Жар начал подниматься снизу. Мир подернулся розовой дымкой, хмурый и недовольный в последнее время ректор вдруг показался мне особо привлекательным.
Внезапно я заметила, что, когда маг не злится, он поразительно красив.
Глаза дьявольски посверкивают, слегка приоткрытые губы ухмыляются и манят обещанием поцелуя. Даже выразительные кисти рук с длинными пальцами обещают все то же полное и абсолютное грехопадение.
Я залипла с открытым ртом, любуясь ректором.
Смотрела на мага, а он на меня, и в его взгляде под густыми черными ресницами явно читалось, как глупо я выгляжу в его глазах. Еще одна прыщавая адептка, сбрендившая от влюбленности в воображаемый образ.
Над головой как-то особо по нехорошему громыхнуло, и мне на макушку посыпался мелкий град. Отлично, это сгладит разницу температур! И выбьет дурь из моей головы.
– До замка проводить? – ядовито ухмыльнувшись, нарушил тишину ректор, я сморгнула и очнулась. Что я могла ему ответить? Похоже, на все его предложения я в состоянии только кивать головой.
* * *
Держа одним пальцем за дужку кофейную чашку и неся в ней уголек, я с ректором шла по направлению к замку. Ох и долгий этот будет путь, что меня ждет в конце – неизвестно.
Я представляю, что преподаватель обо мне подумал. Проблемная адептка, бездарная, пропавшая, везде опоздавшая, а теперь еще и сбежавшая. Бродит в сотнях километров от замка без охраны рыцарей и вообще какой-либо защиты, да вдобавок в нетрезвом состоянии.
Сдерживая пьяную икоту, я старалась делать вид, что трезва как стеклышко, это все мир виноват, ведет себе неправильно: колышется и изгаляется, словно кривое зеркало.
Зажимая зубами сигару, маг следовал чуть позади, пока меня не «заштормило» от дерева к дереву.
Тогда, взяв под локоток, чародей стал поддерживать и препровождать в нужном направлении абсолютно пьяную адептку, помогать ей обходить деревья и кусты.
От сильного, здорового тела несло жаром, а я, мокрая, замерзшая, нехотя жалась к нему. Стараясь на близком расстоянии впитать хоть каплю тепла.
Ректор, как всегда, был одет столичным франтом.
«На тайное любовное свидание идет», – сообразила я сквозь алкогольные пары. Мир пошатывался, и я покачивалась вместе с ним.
Втянув носом воздух, почувствовала тонкий аромат женских духов, сладких и развратных настолько, что их вкус оседал у меня на языке. Я тут же поменяла свое мнение.
«Все не так, ректор легкой походкой, посвистывая и куря сигару, возвращался с любовного свидания, но только для того, чтобы попасть на другое!»
Не сразу, но я догадалась: черт возьми, наверно, у него в роду были суккубы! Вот откуда такая смазливая внешность, не оставляющая равнодушной ни одну адептку. Кажется, я где-то читала, что первые соблазнители королевства еще более развратны, чем демоны, у тех хотя бы есть такие понятия, как брак, семья. А суккубы ненасытны настолько, что не остановятся, пока каждая женщина в округе не станет принадлежать им. Что, если он сейчас как раз ведет меня не в академию, а в темный уголок, чтобы овладеть мною? Смутно представила, как это могло бы быть и…
От этих мыслей я начала краснеть. Испуг, подскочившее от невыносимого смущения давление вкупе с алкоголем подкосили и без того побежденное бренди сознание.
– Не смей! Эй, адептка! – Сигара вывалилась изо рта мага.
Мир потек, а после ушел в сторону.
Опешивший ректор, широко расставив ноги, стоял посреди затихшего леса, держа на руках потерявшую сознание меня. Сигара одиноко дотлевала в траве.
Глупее положения для мага не придумать!
– Вельзевул тебя побери! – раздалось на всю округу.
* * *
– Не смей замерзать, слышишь, не смей! – Где-то рядом полыхнул огонь.
Неистовый треск пылающего дерева. Злой, немного хриплый голос повторял одно и то же:
– Не смей замерзать! Не смей! – Голос слегка дрожал и был растерян. Этот неуверенный тон так не похож на известного мне мастера Дея.
Меня дергали за волосы. Я лежала щекой на чем-то твердом и в то же время нежном, кожа лица прилипла к этому «чему-то».
Я открыла глаза и закрыла. Ужасная морда скалилась острыми клыками. Я медленно сморгнула, когда вновь посмотрела, мир показал мне картину еще более кошмарную, чем оскаленная волосатая харя – искаженное гневом лицо ректора в отблесках пламени.
«Опять кошмары вернулись», – подумала я и погрузилась в алкогольный дурман.
Я вновь несмело открыла глаза. Тело, укрытое чем-то теплым, ощущалось поразительно легко, не стянуто корсетом и одеждой. Подо мной лежал чей-то плащ.
Локоны по-прежнему дергали, макушку головы и часть спины припекало. Кто-то сушил мои волосы у огня, неистово трещал костер, освещая безликие каменные стены со скудной обстановкой.
Перед глазами появилось нечто розовое, оно, извиваясь, подбиралось ко мне, выползая из-за голого бедра, на котором я лежала.
– Змея!!! – мой истошный вопль заставил мага вскочить и покатиться кубарем, перед моими глазами мелькнул и исчез еще один хвост, очень сильно смахивающий на магический жезл. По крайней мере, он выглядел так, как их показывают на древних гравюрах. Старинный вариант магического жезла, похожий на короткий меч: толстая дубина с рукоятью, шарами у основания и набалдашником на конце.
Передо мной стоял голый ректор, прижимая к животу пыльную подушку. Сама же я пребывала в том же костюме, что и он, но наполовину укрытая плащом.
Сказать, что вид голого препода шокировал, – это не сказать ничего.
Я судорожно укуталась в тонкую тряпичную преграду.
– Вы кто? Что? А это… это… Это что такое? – Я пальцем указывала на хвост, испуганно прячущийся за ногой обнаженного мужчины.
Мне показалось, или на секунду маг смутился?
– Хвоста никогда не видела? – Это было так зло сказано, с вызовом и гневом в голосе.
– Вы… вы суккуб? – Взгляд мужчины погас. Глядя куда-то в сторону, он нехотя буркнул:
– Наполовину.
Я выдохнула. Не так страшно, а я-то уж думала, что это те самые демонические признаки, о которых предупреждала верховная ведьма.
– Значит, вы не нечисть, а человек? Полукровка?
Маг присел передо мной на корточки, пряча все самое интересное от моего взгляда, а рассмотреть так хотелось! Это тебе не гравюры!
– Я похож на нечисть? – прорычал мужчина, и в его голосе помимо гнева слышался еще… страх? Чувство самосохранения не позволило мне ответить «да», поэтому я только поспешно замотала головой, отрицая все и вся.
– Моя матушка согрешила с… суккубом, – нехотя отозвался маг и, словно эта идея ему очень понравилась, утвердительно закивал.
