– Девку пустим по кругу трижды! – завопила хозяйка борделя, вскидывая молот. – Девица, способная одним поцелуем отвлечь демона, дорогого стоит! А этого хлюпика в расход!
Клыкастая улыбка засверкала на лице фальшивого ректора.
– Хлюпика? Живя в подземном городе, во тьме среди грязи и нечистот, ты вовсе ослепла, повелительница камней! Раз не видишь, что перед тобой высший демон! – На ладони бывшего ректора полыхнуло потустороннее пламя. – Развлечение после ночной мести я люблю. Благодарю за теплый прием в твоем нескучном доме, госпожа.
– Всегда рада клиентам! Я магии с той стороны, жалкий полукровка, не боюсь! Суккуб или демон – не имеет значения. Камень подчиняется мне, сила на моей стороне! – Гномиха выставила перед собой молот, крепко держа двумя дрожащими от напряжения руками.
Демон осторожно поставил меня на пол и, сграбастав пятерней за шкирку, оттащил за свою спину.
Госпожа Лоффа, подобно доисторическому шаману, начала петь низким грудным голосом, при этом притоптывая ногами. Больше всего эта мелодия походила на утробный рокот вулкана. Но вот жуть, стены и пол начинали вибрировать в такт этому заунывному напеву. Камень действительно слушался представительницу низкого народа.
Магия исконная, древняя и необузданная, подобная дикому, неприрученному демоническому огню, не похожему на наше рыжее и послушное пламя очага. Это всепоглощающая ярость повелителя гор. Чары гранита, самоцветов и тверди.
Каменные плиты пола пошли волной. Вал поднырнул под наши ноги, стараясь сбить и повалить на землю. Демон отреагировал, швырнув в гномиху пылающий файербол.
Стена напольных булыжников изогнулась и закрыла свою хозяйку от удара. Новые блоки, повинуясь жестам мастера-каменщика, воспарили в воздух и бросились на нас.
Я шарахалась в сторону, стараясь все время быть за спиной демона, прикрываться им как щитом от летящих камней. Столь беспардонную, брехливую и развратную нечисть не жалко. А в голове билась только одна мысль – доложить! Срочно! Рассказать хоть кому-нибудь, любому магу, первому попавшемуся преподу, а в идеале самой верховной о том, что среди нас враг!
Из стен вылетали все новые и новые куски, демон с ними справлялся, расстреливая огненными шарами, но вот за безопасность здания я начинала беспокоиться.
От перегородок в соседние комнаты остались лишь жалкие шатающиеся колонны блоков. В образовавшиеся дыры заглядывали полуодетые девушки и напуганные клиенты.
Магия сверкала, противостояние нарастало.
Фальшивый суккуб тем временем развлекался по полной, дразня гномку.
– А анекдот про великаншу и невысоклика ты слышала? Ну так вот, уединились как-то гном и великанша…
Град ударов сверкал перед бывшим ректором, до меня из-за его плеча долетали лишь вспышки. Расплавленный иным огнем камень лавовыми брызгами капал на пол.
– …магический народ на следующее утро и спрашивает гнома: «Как оно было с великаншей?» А невысоклик и отвечает: «Та все супер, только целоваться далеко бегать!»
За плечом поддельного препода я уронила лицо в ладонь. И это анекдот? Что за доморощенный перл демонического юмора? Но на гномиху подействовало, доведя ту до припадка ярости.
– … А великанша спрашивает у гнома: «Разве у нас что-то было? Я так ничего и не почувствовала!» – не унимался бывший ректор.
Конечно, в сей демонической шутке юмора было все: и гномье хвастовство, и недалекость высокого народа, но дебильнее анекдота в жизни не слышала. Если у них в подземных измерениях такой юмор, то убейте меня прямо сейчас! Второго подобного рассказа я не переживу, впрочем, как и гномиха.
Мадам от ярости, что так и эдак полоскают ее народ, пошла красными пятнами. Взревев, оскорбленная госпожа Лоффа ринулась на демона. В нас полетела очередная стена камней.
– Эй! А анекдот про то, как гномиха повесилась от жадности, ты слышала? – Я за спиной фальшивого ректора закатила глаза к потолку.
Когда до взбешенной повелительницы булыжников дошло, что глумливый маг ее провоцирует, она уже разобрала по камешкам свой дом радости.
Булыжники летали вокруг подобно рою жалящих пчел, но демону было хоть бы что, его подземного огня хватало на всех.
Сверкнув в последний раз, демоническое пламя погасло. Шмякнулся на землю финальный расплавленный булыжник.
Мир умолк и замер.
* * *
Ветер свистел среди редких каменных пирамид. Над нами, пошатываясь, висела крыша, еле-еле поддерживаемая кренящимися в разные стороны колоннами.
Все затаили дыхание. Слышался только шорох песка, да тучи оседающей пыли вились вокруг фигур. Полную тишину потревожил одинокий стук выпавшего из пирамиды камешка.
Крыша здания накренилась и неумолимо стала падать.
Шокированная гномка, стоя по пояс в каменном крошеве, взревела подобно извергающемуся вулкану и выставила навстречу летящим обломкам молот. Обвал прекратился. Только теперь обе руки госпожи разрушенного дома были подняты вверх и заняты.
– Хорошая работа! Вижу истинную силу мастера-каменщика. И гномью глупость! Надеюсь, у тебя есть золото, чтобы все восстановить?!
Мадам Лоффа в ярости зарычала, но не посмела двинуться, на ее плечах сейчас лежали крыша и остатки здания.
Демон, закинув горелый огрызок боа на спину, наклонился, поднял с пола обломок кирпича. Подбросил пару раз на ладони и, размахнувшись…
Все, кто видел его движения, прыснули в разные стороны, как тараканы, в скопище драпающих я рассмотрела рыжие волосы разбойницы. Та, накидывая на голову капюшон плаща, сливалась с толпой, в общем, тоже «делала ноги» со своей бандой.
Подобной пакости я от демона не ожидала, с другой стороны, что еще можно ждать от нечисти?
Кирпич припечатал хозяйку борделя прямо в центр непрошибаемого гномьего лба. Глаза мадам сошлись к переносице и закатились. Госпожа руин потеряла сознание и осела. Вслед за ней вниз полетели остатки веселого дома.
– Бежим-бежим-бежим! – затараторил бывший суккуб. А за нами, будто пирамида, построенная из детских кубиков, рушилось многоэтажное здание борделя.
– Всегда мечтал быть героем и спасти кого-нибудь! – поделился демон, вскидывая руку и удерживая здание заклинанием. Благородно давая всем желающим спастись и девушкам в ярких платьях выбежать из-под обломков. – Но вряд ли хоть кто-нибудь из них скажет «спасибо»!
К моему ужасу, демон развлекался! Ну просто-таки тащился от всего этого переполоха. Настроение у него было приподнятое и шальное, словно у деревенских парней, идущих пугать девок в майскую ночь. Маг скалился во все… э… доступные демонические зубы, сколько бы их ни было.
Демон разжал кулак и опустил руку. Здание рухнуло, не зацепив соседние строения. Под грудой камней мелькнуло яркое платье, расшитое пошлыми узорами.
