Скривившись, Михаэль схватился за ткань формы ближайшего из мужчин, с легкостью отрывая от нее кусок. И напряженно хмуря брови, перемотал ею свою руку.
А в следующий миг мне показалось, что он смотрит на меня! Сосредоточено, напряженно, пронзительно. Но ведь… ведь этого не может быть! Передо мной – просто фантом. Отпечаток того, что происходило здесь более двадцати лет назад. И он при всем желании не может видеть меня, смотреть на меня, пугающе ухмыляться мне…
– Литиция? – внезапно услышала я голос Ника, словно выдергивающий меня из дурмана…
Что?
Это были просто тени. Объемные теневые фигуры – такие же, какими я видела их до злополучной вспышки. И ни одна из них не разговаривала.
– Ты в порядке? – осторожно спросил муж, касаясь моего плеча.
– Да, наверное, – обескураженно пробормотала я.
– Хорошо, а то ты меня напугала, – вздохнул мужчина, когда я неожиданно поняла, что он крепко сжал мою руку.
– Эти люди…
– Верно, мои подозрения подтвердились. Буквально через считанные часы после того, как принца с наставником отправили в другой мир, здесь кто-то был, – кивнул Ник, сосредоточенно рассматривая движущиеся тени. – Только вот прочитать память места глубже, и понять, кто это, моим теням не удается…
– Постой! – вздрогнула я, выкатив глаза. – Так ты… не видел их? Не видел этого?
– Не видел чего? – непонимающе нахмурился темный маг. И услышав его слова, глядя на его лицо, я потеряла последние сомнения в том, что только что он не видел того же, что и я. Перед ним в самом деле продолжали ходить обыкновенные объемные тени, в чертах лиц которых трудно было узнать конкретных людей. Особенно когда этот человек – мальчишка, которому еще предстояло возмужать за последующие два десятилетия.
– Михаэль Драфт, – отрешенно проговорила я, прислоняясь к стене спиной, чтобы удержаться на ногах. – И какие-то его… приспешники.
– Погоди, Михаэль? – удивленно выдохнул Ник, глядя мне в глаза. – Ты…
– Только что. Я видела все это, в красках, словно смотрела на происходящее, – прошептала я, понимая, что моя рука дрожит в его ладони. – Он был тогда еще совсем мальчишкой, но без сомнений, я видела именно его. И… Кажется, он не просто связан с «Химерой», а занимает в ней очень высокое положение. Тогда он вряд ли был ее лидером, слишком мал, но сейчас… если «Химера» все еще существует, наверняка ее теперь возглавляет именно Михаэль!
– Ты права, в те времена он ее точно не возглавлял, – нахмурившись, проговорил Ник. – Как лидера «Химеры» тогда арестовали и после суда казнили лорда Франца Феларда. Кроме того, всю его семью перешерстили, и младший брат Франца, Фридрих, отправился на эшафот вместе с ним. Жену заперли в женском монастыре-тюрьме для благородных женщин, которая находится в далекой глухой провинции. Дети же были слишком малы, потому их просто лишили титулов и денег, отправив в приют строгого режима, при этом продолжают следить за ними по сей день. Потому я в курсе, что те брат и сестра спокойно живут жизнью обычного столяра на мебельном заводе и официантки в трактире, вышедшей замуж за бармена.
– Сурово, – присвистнула я.
– Как и с семьями всех остальных членов «Химеры», – кивнул Ник. – Только так можно было покончить, выкорчевав с концами эту организацию. Лишь не оставив родным заговорщиков возможности что-нибудь предпринять в будущем, сковав их по рукам и ногам, не оставив даже призрачной возможности отомстить за тех, кого отправили на плаху.
– Тем не менее, выкорчевали организацию не до конца, – пробормотала я, ощущая сухость во рту. – Все равно остались те, кто продолжил их дело, выжидая в тени, пока кронпринц вернется. Возможно… нет, скорее всего поймали и казнили далеко не всех. Лишь часть заговорщиков, которыми решили пожертвовать, чтобы усыпить бдительность. Дать службе безопасности иллюзию того, что они сделали свое дело, бояться больше нечего, и Артура Арлерна можно возвращать. И более того, держу пари, что Франц Феларда даже не был лидером «Химеры». Ему просто отвели роль подставной фигуры в их гамбите, при этом пообещав, что взамен его детям и жене оставят жизнь.
– Считаешь, что настоящим лидером был отец Михаэля, а тот уже мальчишкой занимал при нем должность если не правой руки, то около того? – нахмурился мужчина.
– Вполне вероятно, – кивнула я. – А его отец… что с ним? Он все еще жив?
– Умер семь лет назад. Сердечный приступ.
– И тогда лидером семьи стал Михаэль.
– А если его отец в самом деле был лидером «Химеры», то и руководство организацией в тот день перешло к нему.
– Причем к тому времени он был не ничего не понимающим растерянным молодым аристократом, а подготовленным опасным зверем, который буквально с детства варился во всем этом, – прошептала я…
Как вдруг ощутила резкий холод, пронзивший меня насквозь! Потому что скользнув периферийным зрением по теневым фигурам я внезапно поняла, что они неподвижно стоят на месте и смотрят на нас. Напряженно, внимательно.
– Ник… – протянула я, и проследив за мной взглядом, муж побледнел как мел.
– Бежим! – выдохнул он, со всей силы сжимая мою руку. И взмахнув второй, чтобы возвести между нами и тенями черную стену, со всех ног рванул из комнаты!
– Что происходит?! – задыхаясь, прокричала я, сломя голову несясь по катакомбам.
– Похоже, один из энергетических родников невдалеке от нас произвел всплеск, часть энергии от которого впиталась тенями. И эти образы получили импульс к действиям, основанный на их собственных воспоминаниях.
– И что теперь? – испуганно всхлипнула я, слыша, как далеко за нами раздается тихий, но пугающий грохот.
– Придется немного поиграть в прятки, – заявил муж. – Насколько я понимаю, спортсмен из тебя не очень, и мы вряд ли сумеем просто от них убежать, выбравшись из катакомб. Так что будем действовать иначе.
Резко дернув меня за руку, Ник завернул в поворот коридора, увлекая в маленькую каменную комнатку. Вход в которую тут же завалил, используя лежавшую внутри нее груду камней. Да так качественно, что со стороны казалось, будто это цельная часть стены.
– Погоди, ты замуровал нас? – вздрогнула я, опускаясь на один из оставшихся в комнате валунов, чтобы отдышаться.
– Для того типа заклинаний, что я использовал, фантомам невозможно пройти сквозь физические преграды, – пояснил Ник, заклинанием усиливая огонь в магической лампе, которую поставил у того самого входа в комнатушку. – Так что здесь они не доберутся до нас. Подождем немного, через время чары распадутся, и тогда мы сможем отсюда уйти.
– Очень надеюсь, что ты прав, – проговорила я, ощущая, как безумно колотится сердце.
– Не переживай, все будет в порядке. В конце концов, с тобой ведь я! – ухмыльнулся мужчина, садясь рядом… И наверное, дело было в адреналине, от которого кровь кипела, словно лава в жерле вулкана. Но я ощутила, как по телу пронеслась головокружительная волна напряжения, которое не на шутку будоражило.
