– Эльфы знают? – поинтересовался дракон, усаживая девушку на краешек кровати и извлекая из тумбочки расчески. За неделю подобных просьб Герион успел выучить местоположение всех требующихся инструментов.
– Наверное.
– Нехорошо уходить, не предупредив старших, – исполнил свой учительский долг дракон. – Высокую или удобную?
– Удобную, – откликнулась ведьмочка, млея от удовольствия. Она с детства любила, когда ее волосы расчесывали, но доверяла столь немногим, что заплетать приходилось самой. Исключением был Элиан Эскель. Ему она разрешала.
Герион заплел ей сложную косу – Иви даже навскидку не могла бы сказать, на сколько прядок он разделил ее лохмы, вплел ленту и закрепил получившееся великолепие заколкой-амулетом.
– А одежда? Что лучше?
– Иди, как сейчас, – подумав, предложил дракон, оглядывая ее ставшую популярной клетчатую юбочку до колен.
– «Гольфы, блузка, пиджачок, заходи к нам, мертвячок?» – иронично произнесла ведьмочка и пояснила: – Детская считалочка, но суть игры «примани нежить» передает превосходно. Думаешь, стоит сыграть?
– Абсолютно уверен. Да и убегать в юбке удобно.
– Наверное. – Иви задумчиво осмотрела себя, взглянула на часы и понурила голову – пора. Впрочем, тут же приободрилась. Наконец-то веселье.
Иса ждала ее в холле. Раскрашенная, как и сама Иви, в яркие цвета, в коротенькой, на ладонь выше колена, юбочке, блузке-маечке и сапожках на каблуке. Ведьмочке нестерпимо захотелось покрутить у виска, выдавая свое отношение к подобному туалету, но игра началась, и эмоции были недопустимы.
– Интересно выглядишь, – произнесла вместо этого Иви, демонстративно оглядела приятельницу от макушки до острых мысков сапожек и присвистнула: – Подарок?
– Да, – с придыханием ответила Иса. – Мне кажется, я по-настоящему нравлюсь Микаэлю.
– Так и есть, – сказала то, что от нее ожидали услышать, Иви. Впрочем, доля истины в ее словах была. Мастеру наверняка нравилась Иса, да и его темному товарищу явно была небезразлична – как любовница или расходный материал. Хотя, учитывая, что Иса все еще могла думать сама… У Мастера на нее все же более мягкие планы. Возможно. Судить наверняка ведьмочка никогда не бралась. Почти.
– Ну что? Идем? – поторопила девушка темную.
– А мы разве кого-то ждем? – делано удивилась Иви.
– Нет, – радостно откликнулась Иса и, подхватив ведьмочку под локоток, потянула в сторону выхода.
Иви слабо сопротивлялась. Скорее из врожденного чувства противоречия, чем на самом деле, и ровно настолько, чтобы Исе было удобно ее тянуть.
Заведение «Заветная мечта», куда привела ведьмочку подавальщица, в этот день явно пользовался нешуточной популярностью. У входа толпился народ всех возрастов и обоих полов. Иса прошла мимо очереди с видом победительницы. Еще бы, звездный час для маленькой серой мышки, что всегда хотела быть кошкой. Но получилось ли?
Охрана на входе благодушно кивнула Исе, более внимательно взглянула на ее спутницу, но, заметив заколку, умерила свое внимание, учтиво распахнув дверь.
Зал был пуст. Только слуги и музыканты готовились к предстоящей работе. Скрипач настраивал инструмент, барабанщик выдал на пробу пару комбинаций, отчего Иви захотелось срочно выскочить. Слишком уж неприспособленным оказался ее тонкий слух для разрывающих барабанные перепонки звуков.
– А здесь и дальше так будет? – грустно поинтересовалась девушка, послушно семеня за Исой, которая абсолютно точно знала, где хочет сидеть в этот вечер и с упрямством редкого темного шла в самый центр.
– Нет, дальше веселее, – заверила она.
– Это точно, – прокомментировала себе под нос ведьмочка. Интересно, а эльфы придут или просто обоснуются по соседству?
Наконец Иса обнаружила столик своей мечты и присела. Иви радостно устроилась напротив и опустила голову на стол.
– Эй? Ты чего?
– Я сплю, – сонно ответила девушка.
– Но ведь день?
– Я сова. Я сплю.
– Но уже ночь!
– Еще нет. Я сова. Я сплю.
– Хорошо. Но как только начнут пускать, просыпайся, не позорь меня.
– Я сова. Совы не позорят.
– Ага, они позорятся. Хотя в любом случае свет скоро погасят.
Огоньки под потолком действительно быстро погасли. Теперь в зале хозяйничали тени, разгоняемые тусклыми светильниками у стен и над каждым столиком. Этого света хватало лишь для того, чтобы видеть силуэт – разглядеть лица не представлялось возможным даже сидящим напротив. Ступеньки и углы обозначились бегущими по периметру золотыми и серебряными линиями, что изгибались, вилились и образовывали причудливый в своей красоте и опасности рисунок.
Иви восхищенно вздохнула. Поглощающие амулеты под потолком, сдерживающие руны по стенам, неведомый темный перешел на новую ступень подпитки: решил тянуть эмоции, даже не напрягаясь. Пусть люди сами делятся с ним радостью, восторгом, превращая собственную жизнь в нечто, похожее на унылый серый склеп. Только здесь, на редкие часы, они смогут обрести свое счастье, и то лишь для того, чтобы потерять толику своей души. Ведьмочка не сомневалась, что здесь под видом обычных коктейлей дают сильнейшие стимуляторы и афродизиаки. Так и получилось.
Официант, что подошел к ним, выставил на стол сразу по три порции различных зелий на выбор. За счет заведения, разумеется. Иви наклонилась и понюхала жидкую смесь. Даже от запаха ее волосы едва не встали дыбом. Концентрация психотропных зашкаливала. Самым милым последствием приема этих веществ будет дикий выброс адреналина, дальше – галлюцинации, после – головная боль, которую потребуется снизить. А снизить получится, лишь получив новую дозу. И вновь адреналин, удовольствие и расплата, пока не останется высосанная оболочка.
Иса, не глядя, отпила из высокого бокала и широко улыбнулась:
– Попробуй. Вкуснятина!
– Верю.
– Лучше сама попробуй! На глаз же вкус не определишь?!
– Зато на запах легко.
– И что же там?
– Лучшие ингредиенты для лучших в мире девушек! – заверил новый участник их маленьких посиделок.
Глава 11
Иви обернулась на звук, но, к сожалению, рядом со столиком стоял ничем не примечательный официант. Скорее всего, это была его дежурная фраза, ибо, исполнив свой долг, мужчина быстро покинул их общество, променяв его на общество бармена.
Начали подтягиваться люди. Первыми заполнились столики в центре, на своеобразной сцене, с которой открывался прекрасный вид на любую точку зала. Пожалуй, это единственное обстоятельство, которое оправдывало выбор Исы. Подавальщица мирно потягивала коктейли. Музыканты играли нечто мелодичное и совсем нераздражающее. Иви ощутимо расслабилась и поймала себя на том, что едва не отхлебнула из бокала просто по привычке. Отодвинув коктейль подальше, ведьмочка имела честь наблюдать, как приглашают на медленный танец Ису, как спутница, смутившись и растерявшись – она ждала приглашения от другого кавалера, – все же идет на площадку для танцев, что была освещена намного лучше. Хотя яркий свет не всегда лучше, а потому это спорный вопрос.
