– Не занято? – Приятный баритон раздался у ведьмочки за спиной.
Иви обернулась и расплылась в улыбке. Этот знакомый ей господин, обладатель прекрасной стрижки и ослепительной улыбки, был не кем иным, как блондином из гостиницы.
– Для вас – нет, – широко улыбнулась девушка и отпила из бокала. За свое здоровье она не опасалась, но лишний раз прибегать к силе для такой мелочи считала кощунством, допустимым лишь на благо дела.
Блондин Мальвиар ощутимо расслабился, заметив ее поступок.
– Польщен, – расплылся в улыбке мужчина. – Полагаю, пользуясь вашим расположением, я могу рассчитывать на танец?
– Думаю, да, – чуть смутившись, ответила девушка, надеясь, что ее щечки покраснели правильно, а не как в прошлый раз – гневными пятнами.
– Позволите? – Блондин встал, обошел столик и подал ведьмочке руку, помогая подняться.
Резкий удар, словно она коснулась охранного поля, предназначенного для отпугивания, и девушка подняла недоуменный взгляд на мужчину. В его глазах раздражение смешалось с каким-то странным удовлетворением. Необъяснимым, но не сулящим ничего хорошего.
Не говоря друг другу ни слова, они прошли мимо танцующей Исы. Подавальщица уже поменяла кавалера, и сменит его вновь, судя по движущемуся в ее сторону Мастеру. Танцующие расступались, как будто прекрасно знали этого человека в лицо. Впрочем, Микаэль мог себе позволить устроить театр для одного зрителя, и, чувствовали пятки Иви, так оно и происходило.
Пары расступались, стоило им подойти, и смыкались хороводом у них за спинами. Мальвиар держал руку у нее на талии, направляя, но Иви не могла отделаться от ощущения, что он заявил на нее права. По крайней мере, у темных так и бывало. Право касаться, право обладать, право распоряжаться. Впрочем, пока блондин не переходил границ, позволенных танцем, а потому она не скидывала его руку. Тем более если у темного заняты руки, он не сможет сопротивляться в полную силу.
Мелодии сменяли друг друга, а пара все не останавливалась. Казалось, они проверяли друг друга на выносливость, то застывая в неимоверных поддержках, то меняя па с такой скоростью, что больше всего это напоминало бой. А бой шел, и нешуточный. Бой за авторитет, за признание собственного «я», за право распоряжаться. И пусть никто в зале не мог оценить по-настоящему их борьбы, для темных сейчас происходил передел мира.
Первым не выдержал блондин. Более привычный к битве с помощью силы, он оступился и отступился, остановившись. Их прерывистое дыхание. Аплодисменты зрителей. Никто не смог сравниться с этой парой. Постепенно круг вокруг них все более расширялся, пока танцевать не остались лишь они. Теперь, наконец закончив, партнеры вновь вернулись к реальности и ее проблемам.
Мальвиар усмехнулся и поклонился девушке, словно признавая ее победу, поцеловал кончики пальцев и резко дернул на себя, увлекая ее в объятия.
– Нельзя! – зло выдохнула ведьмочка, резко убирая локоть назад. Так, чтобы он вошел прямехонько в солнечное сплетение. Колдун пошатнулся, но выстоял. Впрочем, хватка ослабла достаточно, чтобы Иви, прогнувшись, вынырнула из кольца его рук. – Смотреть можно – трогать нельзя.
– Я учту, – пообещал блондин спустя полминуты, глядя, как девушка прощается с Исой и направляется к выходу.
Иви неспешно, словно полностью уверенный в собственной безопасности хищник, слегка вразвалку, шла к выходу. Выяснять отношения на чужой территории она считала недостойным высокого звания ведьмы. Нет. Если уж драться, то на нейтральной, а лучше и вовсе на своей. В том, что блондин пойдет за ней, девушка не сомневалась. Уверенности ей добавлял и один очень занятный амулетик с кровной магией, который она вытащила у партнера в пылу танца. А что? Плата за ее общество, многим такое счастье и не снилось.
Почему-то тут же вспомнился эльф и его цветы. Иви нахмурилась. Наверное, она поступила неправильно. В полной уверенности, что она, так уж и быть, извинится перед эльфиком, ведьмочка покинула клуб.
Потянувшая ее в тень рука и последовавшая реплика мигом переубедили Иви в правильности решения:
– Что ты себе позволяешь?!
Мгновенно растеряв всю доброжелательность к этому странному ушастому типу, девушка сбросила с плеча его руку, развернулась на сто восемьдесят градусов и ледяным тоном поинтересовалась:
– Есть возражения?
Пожалуй, даже если они и были, то, взглянув на заледеневшее лицо ведьмочки, на котором самыми живыми оставались глаза, обещавшие кончину и, судя по блеску, уже видевшие ее, и губы, искривленные ухмылкой, эльф сдержался.
– Вернись в гостиницу, – попросил Илистан.
– Нет.
– Риви, – начал было он, но хлопнула входная дверь, и девушка быстро толкнула эльфа в тень. Вывалившемуся из тени уже в гостинице мужчине оставалось только зло скрипеть зубами и обещать своевольной ведьме все кары мира, которые, впрочем, он не собирался приводить в исполнение.
– Риви, значит?
Мальвиар сделал шаг к девушке, но подходить ближе не стал, остановился в метре от нее. Рукой он опирался на стену, а ноги были скрещены, как будто темный не опасался нападения. На первый взгляд так и было, вот только глаза слишком внимательно следили за каждым движением ведьмочки, подмечая маленькие детали.
– На большее фантазии не хватило?
– Узнал, значит, – хмыкнула девушка. – Сыграем в открытую? – расплылась в улыбке она и сладко протянула: – Ты умрешь.
– Даже не сомневаюсь, – ответил он смешком. – После Иви Истхоль никто не выживал. Элиан же всегда отдавал смертные приговоры своей лисе, верно?
– Верно, – чуть скривилась при упоминании своей детской любви Иви. – И ты должен три сотни раз подумать, прежде чем идти на конфликт.
– Предположим, я хотел убить Ривину, от Иви мне нужно иное.
– Даже не представляю, что тебе так необходимо, – притворно ужаснулась темная. – Совсем не представляю.
– Я напомню, – пообещал мужчина так, что стало понятно: напоминать он будет долго и со вкусом. Металлическим и соленым, на ее губах.
– Даже не сомневаюсь, – вернула Иви реплику, одновременно уходя в тень и выныривая за спиной мага. Три тонких лезвия воткнулись в стену – Мальвиар успел отреагировать.
– Неплохо, – оценил он, отправляя девушке ответный подарок.
Чтобы уклониться, Иви пришлось почти уткнуться лбом в землю, что не прибавило ей доброты. Отправив в колдуна проклятие помощнее, девушка сорвалась на бег. Кровь бурлила, требуя продолжения поединка, но выяснять отношения при всех? Не-э-эт, убийство слишком интимный процесс, чтобы демонстрировать его широкой публике.
Лес встретил влетевшую ведьмочку равнодушно, только листья предупреждающе зашумели, как бы напоминая о нейтралитете стихии. Иви это полностью устраивало, она улыбнулась, добралась до сравнительно чистой от деревьев полянки и, скинув обувку, запрыгнула на ветку.
