Вот и сейчас она разглядывала обнаженного по пояс колдуна, который и не думал надевать рубашку, демонстрируя себя во всей красе, оставаясь в рамках приличий. Хорошая, накачанная фигура, пресс, вызывающий желание потрогать, словно в насмешку Элиот еще и руку напряг. Иви надулась и покачала головой.
– Так нечестно!
– Если смотрит прекрасная дама, почему бы и не показать? – не смутился темный, но все же поднял со столика с инвентарем и бутыльками с зельями рубашку.
– Лютует Илистан?
– Да, – призналась Иви, – уже третий доклад за те две недели, что мы снова в академии.
– Герион?
– Он улетел, ты же знаешь. Теперь у нас курс по эльфам, вернется дракон – будут лекции у него.
– Воздействие сделала?
– На преподавателей влиять нельзя, – грустно напомнила Иви.
– Именно поэтому кто-то отчаянно пользуется собственной неотразимостью, чтобы безнаказанно опаздывать на пары.
– Я не поэтому!
– Знаю, малыш. Но раньше ты себе такого не позволяла. В Элисс-тауне была образцовая ведьмочка, хоть и кутили вы ночами, а здесь…
– А здесь предметы другие. Столько всего ненужного. И работа у меня! Работа.
– Иви Истхоль нужны деньги?
– Нет. Ты же знаешь, зачем мне эта работа.
– Объяснись с Элианом.
– Нет.
– Непреклонная дурочка.
– Это мое право.
– Дурочка, – ласково повторил Элиот. – Голодная?
– Бутерброды, – призналась Иви.
– Проходи в гостиную, я что-нибудь найду, – пообещал темный и скользнул в тень.
Ведьмочка послушно прошла в указанное место, присела в кресло и закуталась в висевший на спинке плед. Ее знобило – сидение на холодном полу, а до этого на сквозняке в библиотеке, даром не прошло, разве что в ускоренном режиме, как и у всех темных. Вот только раньше Иви не заболевала от таких мелочей. Впрочем, и такого перерасхода сил, как недавно, у нее раньше также не наблюдалось.
Согреваясь и успокаиваясь, Иви начала жалеть о брошенных в коридоре книгах. Они-то не виноваты, что девушка не сошлась характерами с этим надутым эльфом. И устроит же ей завтра библиотекарь!.. Вспомнив достопочтенного магистра де Трее, Иви вздрогнула. Вот уж кого гневить не стоило. Сосредоточившись, она через тень перенесла брошенные фолианты. Последним вернулся доклад. Выполненный. Но за такой короткий срок…
Ведьмочка взглянула на последнюю страницу.
«Умница», – значилось почерком эльфа. И пусть она все еще дулась на этого вредного субъекта, ей была приятна его похвала.
Элиот пришел довольно быстро. Впрочем, тени более чем облегчали жизнь темным, и если бы не приходилось расплачиваться крайне неудобным и проблематичным в современном мире способом, жизнь превратилась бы в сказку.
– Помогай, – бросил Дункан, стоя на границе теней и передавая ей первое закрытое крышкой блюдо.
Конвейер, который они устроили, работал четверть часа, пока наконец поток не иссяк. Столик к этому моменту оказался полностью погребен под блюдами, кое-что Иви и вовсе поставила на пол.
– У нас буду гости? – с сомнением покосившись на привалившее богатство, поинтересовалась ведьмочка.
– Пока – нет. Но я же не знал, что ты любишь.
– Всего, и побольше, – призналась Иви.
– Значит, я угадал? – довольно усмехнулся темный и вышел на свет, закрывая переход.
– Вполне, – подтвердила девушка и уселась на ковер.
– Мебель тоже не любишь?
– Люблю, но ты набрал слишком много, а наклоняться лишний раз…
– Как угодно.
Элиот отодвинул диван, опустился на ковер, вытянул вперед ноги, благо под спиной была опора. Иви шкодливо улыбнулась, облизала губы и попыталась коснуться носком своей ноги конечности Дункана. Темный погрозил ей пальцем и сел так, чтобы оказаться вне поля досягаемости шаловливых ножек ведьмочки.
– Ты как Элиан!
– Рад. Значит, я могу рассчитывать на взаимность?
– Смотря в чем, – уклончиво ответила Иви. – К примеру, если потребуется помощь в ритуале, всегда пожалуйста.
– А в чем-то большем?
– Каждый случай будет рассматриваться отдельно.
– На большее и не рассчитывал, – признался темный и указал на одну из крышек: – Первое.
Иви послушно пододвинула к себе указанное блюдо и извлекла небольшую тарелку, полную супа-пюре. Запомнил.
– Спасибо, – тепло улыбнулась Иви и, пользуясь подсказками Дункана, разыскала хлеб.
Ужин прошел в молчании, но не тягостном, как это часто бывает, а светлом и каком-то радостном. Словно они давние друзья и даже без слов могли понимать друг друга, наслаждаться совместно проведенным временем.
Попробовать все, принесенное колдуном, Иви не смогла. Слишком аппетитным был суп, и девушка без зазрений совести покусилась на порцию Дункана, которую тот безропотно ей уступил, удовлетворившись другим супом. После было второе, и тут голод Иви ушел, девушка успела только два раза куснуть отбивную, а потом желудок отказался расширяться дальше.
Подобрев и расслабившись, Иви легла, раскинув руки и довольно жмурясь.
– Как кошка, – тихо прокомментировал Дункан, устроившись рядом.
– Без рук, – напомнила Иви, не открывая глаз.
– Разумеется, – согласился Элиот, лукаво улыбаясь. Ему не нужно было что-либо делать руками, чтобы коснуться ее волос или погладить ручку. Дуновение ветерка, подконтрольное темному, сделало это за него.
– Так нечестно!
– Не оговаривалось.
– Злой ты, все с тобой нужно протоколировать, – беззлобно заметила Иви, наслаждаясь.
На ночь она не осталась. Это могли истолковать в корне неверно. К сожалению, большинство людей были глубоко убеждены, что ночью наедине можно заниматься только одним – спать во всех значениях этого слова. А вот в то, что бедные, всеми осуждаемые темные могут просто поиграть в «Империю Дагон» или покидать дротики в мишень, приходило на ум далеко не каждому. Приходилось выбирать: приятная ночь или осторожность во избежание слухов.
Увы, Иви выбирала второе. А потому совершенно логичным был ее уход от Элиота около полуночи. Ведьмочка надеялась, что уж к этому времени Верлена либо устроила свою личную жизнь, либо разочаровалась в очередном ухажере.
Постучавшись на всякий случай, Иви вошла. К ее великой радости, Верлена уже успела привести в порядок не только себя, но и комнату, и о визите постороннего ныне не напоминало ничего. Даже запаха не было, хотя в комнате ощущалась прохлада: соседка совсем недавно закрыла окна.
– Ну как? – плюхаясь на кровать, поинтересовалась ведьмочка.
