– Да никак, – грустно ответила Верлена. – Они все такие… простые, что ли. И нужно им почти всем только одно.
– А тебе?
– А я хочу любви.
– Большой и светлой?
– Ну зачем ты так? – обиженно откликнулась подруга. – Хотя бы маленькой и искренней. Или скажешь: ты ее не хочешь?
– Не знаю, – честно ответила Иви. – Я хочу такую, чтобы даже мысли о другом не было. Хочу влюбиться. Да, хочу именно влюбиться, горячо, ярко, чтобы появилось желание проводить с ним каждую минуту своей жизни и чтобы у нас все получилось.
– Иви, ты ли это? – рассмеялась Верлена.
– Нет, это мое тело, которое поднял темный маг и заставил сказать жуткую ересь, – раздраженно огрызнулась Иви, обиженная в лучших чувствах. – Тебе от всей души, а ты…
– А я злая, неблагодарная девчонка, которая совсем не ценит такого ангела, как ты!
– Именно. Повтори еще три раза, и так и быть, я тебя прощу, – распорядилась Иви.
Верлена повторила, и они вместе рассмеялись.
– Доклад сдала?
– Да, – улыбаясь, ответила Иви.
– Ты смеешься, радуешься, даже светишься. Что случилось с моей колючкой Иви? Я ревную.
Верлена запрыгнула на Ивину кровать, уселась и, дождавшись, пока соседка уложит свою голову ей на колени, начала поглаживать ее волосы.
– Да ничего особенного. Просто было весело, и можно теперь хоть кому-то не врать.
– А мне?
– Ты… стала слишком дорога мне, чтобы впутывать тебя в мои дела.
– Но если я хочу в них впутаться? Ив, ты решаешь за меня, а это неправильно. Если я хочу тебе помогать? Разреши мне быть чуточку ближе. Иначе я обижусь, кому-то чужому моя Иви все рассказывает, а лучшей подруге!..
– Хорошо, но жалеть ты меня не станешь, пообещай.
– Ты же знаешь, что я не смогу исполнить это обещание.
– Ладно. Тогда просто слушай.
Глава 2
Спать они легли только под утро, а потому совершенно предсказуемо проспали. Собирались впопыхах, забрасывая в сумки все, что попалось под руку, ложку дегтя добавляло еще и то обстоятельство, что опаздывали они именно к эльфу. А он или сам устроит подлянку, или, за такое пренебрежение их любимцем, его группа поддержки, состоящая из всех дев потока.
Запыхавшиеся, едва не сорвавшиеся с лестницы на поворотах, девушки замерли у дверей аудитории. Судя по смеху, доносившемуся оттуда, лекция уже шла. Как самая смелая, в дверь постучала Иви, громко поинтересовалась, можно ли войти, не дожидаясь унизительного выговора, вихрем пронеслась по проходу и затаилась на галерке. Верлена в точности повторила все и притулилась рядом.
Илистан сделал вид, будто не заметил недоразумения, и продолжил излагать магериал. Иви перевела дыхание, быстро вытащила тетрадь, чернильницу с перьями и вслушалась в речь эльфа:
– …используются специальные ритуальные рубашки.
В этот момент Илистан взглянул на ведьмочку, и до нее дошло, о чем именно он рассказывал. Непроизвольно залившись краской, Иви порадовалась, что обосновалась на галерке. Здесь мало кто слушал лекции эльфа, и заметить, из-за чего покраснела девушка, никто не мог. Никто, кроме Верлены. Ровно до следующего высказывания Илистана:
– О последствиях необдуманного использования ритуальных туник можете подробно узнать у леди Селье.
– А откуда Ривина-то знает? – задумчиво произнесла адептка из группы поддержки эльфа и послала в сторону девушки неодобрительно-завистливый взгляд.
К счастью, от необходимости объясняться с большей половиной потока Иви избавил тот же Илистан, чем заработал индульгенцию. Временную.
– Леди Селье, в отличие от вас, госпожа Кресс, серьезно относится к моему предмету, а потому уже сдала все три необходимых работы по истории Эльфийской долины. В связи с чем она первой попадает в группу счастливчиков, коих я возьму с собой на стажировку. Таким образом, леди Селье будет проходить свою последнюю травническую практику в лесах.
– Но ведь вы сами давали ей эти работы! – возмутилась было одна из сидящих на первых рядах.
– Если вы правильно помните, леди Мальери, то темы докладов я предоставил всем. Но только леди Селье сдала свою первую работу в такие короткие сроки. А потому неудивительно, что получила следующее задание. Можете поздравить леди и взять с нее пример трудоспособности.
Аудитория как-то уныло похлопала и вернулась к своим делам. Многие расставались с мыслью о счастливых выходных и даже ночах. Гонка за последние четыре места началась. А Иви… Иви смотрела на эльфа широко распахнутыми от удивления глазами: она не ожидала, что он оценит, пусть где-то внутри и теплилась надежда, но… она же не сделала ничего из ряда вон выходящего, чтобы заслужить похвалу. Привыкшей лезть из кожи вон ради такой малости Иви всегда было непонятно, как можно хвалить просто за хорошо выполненную работу, ведь в этом нет ничего удивительного. Сел и сделал, так могут все.
Лекцию она провела в какой-то странной задумчивости, лишь под конец принялась что-то лениво записывать в тетрадке. Верлена толкнула ее локтем, привлекая внимание.
– Иви, – шепотом позвала она. Ведьмочка не отреагировала, она вырисовывала на полях тетради символ инквизиции.
– Иви! – уже громче и требовательнее сказала Верлена.
Ведьмочка взглянула на подругу.
– Уже конец, собирайся. Нам еще на темное воздействие, – напомнила соседка.
– Элиот?
– Да.
– Я не пойду.
– Не пойдешь к нему?! Знаешь, какие он отработки дает?
– Слышала, – кивнула Иви. С Дунканом она разберется, но прежде нужно разобраться с собой. – Скажешь, что я ушла в больницу.
– Ты заболела? Прости, наверное, мне не стоило открывать вчера окна. Холодно.
– Нет, все в порядке. Просто отмазка для препода, – Иви заставила себя рассмеяться. – Беги.
Верлена покачала головой, но, быстро собравшись, убежала. Иви осталась в аудитории одна, не считая эльфа, который на нее странно смотрел. Когда же девушка спустилась по ступенькам и проходила мимо него, спросил:
– Не пойдешь к Дункану?
– Нет, – подтвердила очевидное Иви, зная, что Илистан наверняка все слышал.
– Не боишься его обидеть?
– Он – не обидится. Он другой и понимает, – зло ответила Иви и ушла сквозь тень. Когда они вернулись, Элиот поставил в известность о ее способностях ректора, но взял с того слово молчать. К тому же, благодаря Дункану, у Иви теперь были документы Элисс-тауна и, соответственно, несколько иные отношения с законодательством Рельена.
Она вышла за чертой города, бросила на землю сумку, откинула большую клапан-застежку, села на нее, не желая пачкать пусть и серое, но новое, чистое платье. За прошедшие две недели успело похолодать, и Иви поежилась, когда холодный ветер пронесся мимо, взъерошил ее волосы и улетел дальше по своим делам. Здоровья было жалко, а потому Иви выдернула из квартиры старый теплый свитер и, напялив его поверх платья, обняла коленки.
