Портал открылся прямо перед центральной дверью, и из него незамедлительно хлынули одетые в униформу королевской службы безопасности люди. Лишь спустя четверть часа, когда Иви надоело пялиться на снующих туда-сюда безопасников, из портала вышел ожидаемый гость.
Его величество Кристофер Арман Второй посетил Крустоль.
Глава 3
Иви скорее почувствовала, чем увидела, кто почтил своим вниманием город. Его величество ведьмочка видела пару раз, но очень давно, не меньше десяти лет назад, когда, еще его высочеством, Кристофер приходил к Эскелю. При воспоминании об инквизиторе у Иви защипало в носу и защемило в сердце. Глупые чувства. Глупые, ненужные чувства. От злости на саму себя темная ударила кулаком по стене, сдирая костяшки. Злость и боль – спасительная комбинация – привели ее в чувства.
Вместе с тем пришло и осознание другого обстоятельства: вряд ли Кристофер отправился бы сюда один, а значит… Иви вновь прильнула к стеклу и едва не пропустила появление такого дорогого для нее человека. Она видела его только со спины, с расстояния пятнадцати метров, но не узнать не могла. Элиан с женой вышли из портала, следом за ними выбежали дети. Два мальчика и девочка. Они радостно бегали вокруг родителей, а те трепали их волосы.
По щеке Иви скользнула первая слезинка, но она не заметила, полностью отдавшись зрелищу. С каким-то болезненным удовлетворением девушка наблюдала, как они заходят в здание, как Элиан придерживает жене дверь, как в дверь влетают два беленьких вихря и один темненький, с косичками. Ведьмочке было завидно и больно. Там могла бы находиться она.
Элиан с женой давно уже ушли, а девушка так и сидела, бездумно глядя в окно. Загорелись первые огоньки на улице, а Иви продолжала молча смотреть в одну точку. Не хотелось ничего. Абсолютно. Именно в этот момент раздался звук разбившегося стекла где-то вверху, а за ним последовал чудовищный выброс энергии. Не желая, чтобы что-то случилось с ее домом, Иви поглотила почти всю энергию, не позволив тому, кто был наверху, совершить запланированное. Молча шагнула в тень и, не проявляясь, взглянула на раздосадованного мужчину.
Высокий брюнет с хищными чертами лица, резко очерченными скулами и немного кривым, как будто его ломали, носом. Темные глаза зло огляделись по сторонам, но увидеть затаившуюся в тени ведьму было не так-то просто.
– Опять ей повезло. Тварь, – выругался темный и, поспешно скользнув во тьму, исчез. А Иви… Иви его узнала. Аларик. И потрепала же его судьба!.. Впрочем, размышлять оказалось некогда, надо было спешить к соседке наверху, засвидетельствовать ее смерть и отпустить еще не выпитую до конца душу. Сделать что-то еще для госпожи Грельти, любовницы мэра Крустоля, ведьмочка не могла. Разве что помнить о ней.
Девушка исчезла из квартиры в нужный момент – по лестнице бежала стража, прибывшая на этот раз чересчур быстро, даже если учесть, что их непосредственный начальник жил здесь. Вместе с ними по ступеням взбежал человек из службы безопасности. Иви хотелось бы послушать, о чем они будут говорить, но слишком высока была вероятность, что следом поднимутся колдун с ведьмой и смогут отследить не только Аларика, но и ее. Все же Иви еще не привыкла к мысли, что Око закрывает ее ото всех, и рисковать не спешила.
Когда в ее дверь постучали, она уже лежала в кровати, здраво рассудив, что может вернуться в академию утром. Все равно Верлена теперь знала о существовании этой квартиры и вряд ли волновалась. Сонно потягиваясь и шлепая по полу любимыми ушастыми тапочками, в пижаме, ведьмочка подошла к двери.
– Кто там еще? – зевая, спросила она.
– Стража! – рыкнул кто-то.
– А что стража забыла у меня на пороге?
– Открывайте. Именем короля…
– А он знает? – заинтересовалась Иви.
– Госпожа, откройте, пожалуйста, дверь, – вмешался другой голос. Усталый и серьезный. – В доме произошло убийство, мы опрашиваем свидетелей.
– Так бы и сказали, – пробурчала Иви и открыла.
На пороге стояли двое. Один явно принадлежал к распространенному, хорошо изученному и описанному во всех уважающих себя изданиях виду «стражник обыкновенный». Второй же представлял интерес. Маг, явно не из слабых, смуглый темноволосый мужчина лет тридцати с пронзительно-серыми глазами, бровями вразлет, прямым носом и красиво очерченными губами. На него можно было бы любоваться, если бы он не работал на короля.
– Мы можем войти? – поинтересовался мужчина, быстро пробежав взглядом по девушке и отметив ее юный возраст. – Родители дома?
– Нету.
– А когда появятся?
– Не знаю, – пожала плечами Иви. – Я не слишком разбираюсь в мифах, чтобы сказать, когда обещают воскрешение из мертвых.
– Прошу прощения.
– Ничего, – улыбнулась ведьмочка. – Я привыкла. Проходите.
Дождавшись, пока эти двое зайдут, Иви заперла дверь и отправилась в гостиную, где уже обосновались господа. Стражник присел, чтобы быть ближе к земле, куда его тянуло пузо, а вот господин безопасник, напротив, обошел комнату, подмечая сложенные у камина шампуры, тарелку на подоконнике и тонкий слой пыли на полках – Иви убирать не любила, как и пускать в дом посторонних людей. А потому совершенно понятно наличие пыли в труднодоступных местах: девушке просто лень было туда лезть. Гостей она не приглашала и спокойно предавалась безделью. Сейчас же ей почему-то стало стыдно.
– Представьтесь, пожалуйста.
Маг извлек из сумки, висевшей через плечо, блокнот и карандаш.
– Ривина Селье.
– Возраст?
– Восемнадцать полных лет, – улыбнулась Иви.
– Совершеннолетняя, уже радует, – пробормотал себе под нос мужчина. – Где вы были между шестью и семью часами вечера?
– Здесь, – честно ответила Иви.
– Чем вы занимались?
– В окно смотрела, – призналась ведьмочка, внимательно глядя на мага. Но он, к ее удивлению, даже не поморщился, хотя занятие было глупое. Неужели чувствует ложь? Проверим?
– Вы заметили что-то странное во время вашего времяпрепровождения?
– Да, – с готовностью подтвердила Иви. – Госпожа Трис – это хозяйка ресторанчика напротив – не вынесла, как обычно, свой цветок, чтобы он подышал!
– А еще что-нибудь?
– Приехал какой-то человек. Очень важный, – шепотом поделилась ведьмочка. – Но это было раньше.
– А что-нибудь странное в доме вы заметили?
– Да. У меня опять появилась пыль, и откуда только взялась? – всплеснув руками, поделилась горем девушка.
– А что-нибудь еще более странное? В квартире наверху?
– Нет. Не видела! – помотала головой Иви.
– Ложь, – оскалившись не хуже вурдалака, выдал маг.
– А как я могла видеть, если была дома?! Да, громыхнуло знатно, но чего только здесь не бывает! Я, когда готовлю…
