Девочка самостоятельно забралась на нее, поправила юбочку и принялась заниматься тем же, что и Иви, – наблюдать за братьями и нянюшкой. Внезапно мячик, которым играли мальчишки, взвился в воздух и больно ударил старую инквизиторшу.
– А тебя не учили уважать старших? – смеясь, поинтересовалась Иви, по-другому взглянув на малышку. Неужели в семье Элиана растет истинная темная?
– Учили, – отозвалась малышка, сверкнув глазищами. – А я разве сделала что-то плохое?
– А это разве сделала не ты?
– Не я.
– Врать нехорошо! – Иви погрозила девочке пальцем. Девочка пренебрежительно глянула, и Иви почувствовала, как дрогнула ее защита. Маленькая, но очень сильная ведьма – дочка инквизитора. Ну еще бы, с такими родителями! – И пытаться подчинить незнакомых ведьм также чревато.
– Вы ведьма? – тихонько, быстро оглянувшись на нянюшку, спросила девочка.
– Ага, – шепотом подтвердила Иви.
– А вы научите меня правильно чаровать?
– А мама?
– Мама не показывает. Вот бабушка…
– Бабушка учит?
Девочка кивнула.
– Потихоньку, пока мама не видит. Это наша тайна, – сказала девочка, спохватившись.
– Я никому не скажу, – пообещала Иви. – Если ты мне поможешь.
– А чаровать научишь?
– Научу, – пообещала темная и протянула руку ребенку. Та ухватилась за нее без лишних разговоров.
Когда близнецы закончили играть, мадам Гертруда едва переставляла ноги. Наскоро осмотрев мальчиков и разрешив им бежать к маме, женщина обернулась на скамейку, где должна была ждать младшая девочка, Иви, и побледнела. Малышки не было. Нигде.
Бросив поисковые чары, женщина посерела: девочки действительно нигде не было. Ее послушной девочки. Как не было и следов похищения. Да и Иви молчала, но ведь с незнакомыми людьми малышка всегда была настороже, а здесь…
Пожалуй, если бы ее седая грива могла еще раз сменить цвет, женщина незамедлительно поседела бы вновь. Не заметила, не уберегла… Но защита молчала, темных, кроме самой девочки, тут тоже не было. Что же случилось? И где ей искать ребенка?
Сам ребенок, ничуть не заботясь о мыслях и переживаниях нянюшки, смеялся и бегал по снятому темными номеру. То и дело малышка подбегала к дяде и просила покатать ее. Аларик, несколько смягчившийся от присутствия ребенка, исправно отвлекался от начертания рун и катал девочку.
– Понравилось, красавица?
– Да, – счастливо крикнула девочка, протягивая маленькие ручонки к Иви. – А ты меня покатаешь?
– Конечно, но прежде мы кое-куда сходим.
– В туалет? – сверкнула знаниями девочка. Аларик хмыкнул, а ведьмочка засмущалась.
– Нет, ко мне в гости, – пояснила малышке Иви и бросила уже Аларику: – Я ее уведу к Кристофу, родители скоро явятся, строй проход. Встретимся в лесу.
– К Кристофу? – повторила девочка. – А кто это? И зачем нам уходить? Мама с папой скоро вернутся и будут переживать. Нужно сказать им, что мы уходим…
– Скажем, – заверила Иви и втолкнула малышку в проход. Разумеется, ни к какому Кристофу она ее вести не собиралась. А вот к себе домой – вполне. Тепло и безопасно, и никакие злые темные не захотят испортить маленькой девочке ее и без того непростую жизнь.
В квартире было светло, видимо, умные шарики уже привыкли зажигаться, едва откроется проход, или же Элиот пришел в себя настолько, что смог зажечь их сам. В любом случае факта приятного возвращения в свое жилище это не отменяло. Малышка тут же умчалась смотреть комнаты, а Иви метнулась в спальню. Элиот все еще был здесь, на полу, он тяжело дышал, но – Иви проверила его состояние – был живее многих живых. Просто очень и очень устал. Поделившись с трудом скопленной силой, ведьмочка вновь до половины опустошила свой запас и бросилась искать малышку.
– Девочка, девочка, ты где? – позвала ведьмочка, крутя головой.
– Бу! – Малышка выскочила из-за двери, корча рожицы. – И я не девочка!
– А кто? – неуместно для сложившейся ситуации веселясь, вопросила темная.
– Я Иви! – гордо ответила маленькая, а девушка подавилась воздухом.
– Кто ты? – переспросила колдунья.
– Иви! – вновь представилась шалунья. – Иви, меня так зовут.
– Тебя так зовут… – повторила ведьмочка и, тряхнув головой, приказала или разрешила, смотря с какой стороны посмотреть: – Сиди здесь, в доме можешь творить все, что пожелаешь, но чтобы и дом, и ты были в порядке к моему возвращению. Дядю в спальне не трогать.
– Совсем?
– Проснется – пусть покажет тебе какие-нибудь чары, – разрешила Иви. – Жди меня, незнакомым людям не открывай. Запомнила?
Маленькая Иви серьезно кивнула. Она искренне наслаждалась происходящим. Хоть кто-то вел себя с ней как со взрослой, и она не подведет эту странную, но такую добрую тетю.
Темная еще раз с опаской покосилась на малышку, покачала головой, но все же ушла. Справится. Она справлялась, и эта девочка справится. Иви! Губы темной растянулись в улыбке. Неужели назвали в честь нее?
Впрочем, на размышления времени особенно не оставалось, и Иви, обновив все известные ей щиты, а заодно уповая на Миралису, коли уж ее подарок носила на шее, переместилась в лес. Но не в то место, где Аларик планировал действо, а чуть поодаль, чтобы не активировать ловушку раньше времени.
В лесу еще царила та особая закатная тишина, когда редкие крики зверей не нарушают гармонию теплого, таинственного, мистического леса, каким он бывает только при заходе солнца, а вливаются в это чарующее действие.
Колдун задерживался, но Иви это нисколько не раздражало, скорее, наоборот. Ей хотелось насладиться яркими, непередаваемыми красками, остаться с ними наедине. Она не видела себя со стороны, но ей казалось, что в этот момент она была по-настоящему счастлива, забыв все мирские дела и наслаждаясь зрелищем.
Появление Аларика девушка почувствовала раньше, чем он вышел из прохода. Колдун довольно улыбался, хоть это несколько не вязалось со струйкой крови, что вытекала из уголка рта.
– Проблемы?
– Дракон, – скривился темный, но очень быстро его гримаса сменилась довольной улыбкой. – Ей было больно.
– Кому? – не совсем поняла Иви, пребывая в глубокой задумчивости.
– Рей, – бросил Аларик и напрягся. – Приготовься.
– Всегда готова, – рассмеялась девушка, вновь возвращаясь в свое дикое, полубезумное состояние.
Шаг назад, и она исчезла из видимого мира, оставшись во тьме. Обошла по кругу Аларика и замерла невдалеке, не мешая, но и не стремясь помогать. Еще рано, слишком рано для конца.
Элиан и Рей появились одновременно. Точнее, маг провел супругу через портал. Девушка была бледна, как куклы из ее коллекции, а уж глаза… Иви заглянула в них и едва не съехала вниз, на землю – столько боли, тревоги и обреченного ожидания в них затаилось.
