Утро пришло неожиданно, как и эльф, появившийся в считаные минуты после ее пробуждения. Илистан выглядел уже лучше, чем вчера. Не такой бледный и усталый, да и глаза утратили болезненный блеск и теперь лучились другим – радостью.
– Как дела?
Краешек кровати прогнулся, принимая его вес. Эльф коснулся ее лба, неодобрительно покачал головой и извлек из объемного пакета, что принес с собой, одну из склянок. По цвету – изумрудному, и запаху – вонь несусветная, Иви легко опознала «универсальное восстанавливающее зелье номер пятьсот шестьдесят три», применяющееся при потере силы.
Пить эту гадость не хотел в своей жизни никто, а потому чаще всего употребление было принудительным, вот только, памятуя о ночном охлаждении, девушка сглотнула и добровольно присосалась к склянке: темная она или нет? Это светлые вечно капризничают, а темные… Додумать Иви не успела, пронеслось воспоминание о Сагаре. Вот уж точно образцовая темная. Самая показательная. При воспоминании о покровительнице Иви скривилась и подавилась зельем.
Илистан тут же отобрал бутылек и помог ей прийти в себя.
– Не пугай меня так, пожалуйста, – попросил он, вот только девушка была уверена, что говорил он не о зелье.
– Постараюсь, – слабо улыбнулась Иви. – А Герион, он придет?
Стоило ей спросить, улыбка эльфа померкла. Он отстранился и как-то напрягся.
– Да, он придет. Вечером. Сейчас начитывает коммуникацию.
– А меня там нет. Кто же конспект одолжит? – попыталась сгладить ситуацию Иви. Илистан оценил: улыбнулся и вновь присел.
– Могу скопировать его записи, – предложил он.
– А что мне за это будет?
– О, чего только не будет, – рассмеялся эльф. – Не будешь устраивать протестов по поводу поездки в Долину.
– Я и так не собиралась, – заверила его девушка.
– Я рад, – серьезно откликнулся эльф, но долго строгости на лице не удержал и снова улыбнулся.
– Герион сказал, ты мне что-то расскажешь. И Миралиса… Почему там была она? Из-за амулета?
– Скорее всего, – не моргнув глазом, ответил Илистан, но Иви почувствовала фальшь. Что-то тут не так.
– Не скажешь?
– Нет, – покачал головой эльф, иронично улыбаясь. – Попробуй догадаться сама.
– Так нечестно! – всплеснула руками Иви. После слишком бурного проявления эмоций закружилась голова.
– Честно. Никто не обещал, что будет легко.
– Но никто и не предупреждал, что так сложно…
– А маленькая темная ведьма еще верит в добрых помощников? – ехидно откликнулся эльф.
– Окружающих ее многочисленными заботами – нет.
– А зря, – огорошил ее Илистан. – Отдыхай.
– Не уходи, – попросила Иви. – Ночью мне стало хуже. Очень холодно. Если бы не Элиан…
– Ты знаешь имя великого инквизитора?
– Услышала где-то, – пошла на попятный девушка, кляня себя за то, что распустила язык. Расслабилась и забылась. Дурочка. Хотя нет, дура. Все же взрослая уже.
– Услышала… – задумчиво повторил Илистан. – Вас что-то связывало, ведь так?
Иви быстро взглянула на прикрытую дверь, сглотнула, но все же кивнула. Почему-то ей хотелось рассказать ему, держать все в секрете от близких тяжело, а тут еще… Ведьмочка нахмурилась, поймав себя на совершенно абсурдной мысли. Ей было важно, чтобы он понял ее правильно и не осуждал. Вопроса же о «поделиться» даже не стояло.
Ведьмочка едва заметно кивнула, подтверждая его мысли.
– А Элиот… Он знал о тебе нечто такое?..
Новый кивок.
– Расскажешь мне?
Илистан сел поближе и взял ее ладошку. Стало тепло. Не только телу – в груди поднималась непонятная волна радости, которую ведьмочка, скривившись, подавила. Нет, что за глупый организм!
– Да нечего рассказывать. Я… – Иви остановилась, подбирая слова, – приревновала и убежала. Смерть свою разыграла, а потом сделала новые документы. Дункан, – при упоминании соперника Илистан помимо воли поморщился, – знал меня еще ту, первую. Иви Истхоль. Пришлось инсценировать свою смерть. Темным из-под надзора инквизиции иначе не выбраться.
– Та могила в Тлисе, – припомнил эльф.
– Да, такие всем инквизиторским ведьмам положены. Не обошли вниманием и меня.
– Но тела не было?
– Не было. Кому охота лезть в болото? – дернула плечами Иви. Сидеть было не очень удобно, но лучше уж так, чем смотреть на всех снизу вверх.
– Никому. И все поверили?
– Да. Ты же помнишь реакцию Дункана. Даже он поверил, – с самодовольством истинного темного рассмеялась ведьмочка.
– А после ты пошла в академию?
– Ага, а до этого любимым развлечением Иви было убивать. Ну что, нравлюсь тебе такая я?
Илистан не ответил, но по широкой улыбке, тронувшей его губы, стало очевидно: этот выпад ему понравился.
– Более чем.
– Более чем что? – Иви понимала, что ее несет, но остановиться было сложно. Все же… она любила комплименты и сравнения в свою пользу. Да и кто их не любит?
– Более чем кто, – серьезно поправил эльф, хотя глаза его смеялись, да и губы то и дело соскальзывали с привычной линии и складывались в улыбку. Слишком часто. Иви с подозрением уставилась на Илистана.
– И чем кто? – Ведьмочка нетерпеливо затребовала подробности.
– Покажу, когда выберемся на эльфийские территории.
– Это долго, – надулась девушка, отворачиваясь к окну.
– Придется потерпеть. Зато потом, – перешел к увещеванию эльф, – будет сюрприз.
– Я не люблю сюрпризы, – честно призналась Иви, с грустью глядя на дождь за окном. В комнате закономерно потемнело, и девушку начало клонить в сон. – Не уходи, – еще раз попросила она, сползая по подушке.
– Не уйду, – пообещал Илистан, присаживаясь на стул, и уже совсем тихо добавил: – Никогда.
Он не ушел. Вечером, когда Иви вновь открыла глаза, встретилась с его ясным взглядом, окунулась в тепло его улыбки, и мир стал чуточку добрей. Она потянулась, радуясь, что ночная рубашка, которая была на ней, достаточно длинная и не задерется. Впрочем, когда это ее беспокоили такие мелочи?
Иви едва заметно скривилась и, потянувшись, вновь рухнула на кровать. Почему-то отсутствия силы она вовсе не ощущала. Приложив палец к губам, призывая к молчанию, Иви покосилась на запертую дверь и зажгла огонек на другой руке. Пламя приветливо облизало ее пальцы, дрогнуло, но удержалось. Контроль вернулся. Надолго ли?
– Илистан? – позвала девушка, не зная, как лучше обратиться. Все же знакомы они были достаточно давно, чтобы перейти на более личную форму имени – Стан или Лис, но это по человеческим меркам, а вот по эльфийским… Он мог понять ее неправильно. – Ты не знаешь?.. – Эльф внимательно ее слушал и ободрительно кивнул, когда девушка замялась. – Моя сила. Она вернется?
