– Тише-тише, все хорошо, – повторял он, как молитву, и она действительно успокаивалась, пока наконец без сил не сползла на кровать.
Такого опустошения Иви не чувствовала уже давно: ни испытание богини, ни последствия битвы с темным – ничего не выматывало ее так, как эта вполне стандартная истерика. Но для не привыкшей хоть к каким-то чувствам темной это было сродни урагану. Он смел все и не оставил после себя ничего.
Она равнодушно смотрела в потолок, саднило охрипшее горло, даже двигаться не хотелось, не то что говорить. Тяжело вздохнул и заговорил Элиан:
– Я рад, что ты живая.
Иви слабо улыбнулась. Да, после всего, что она ему тут устроила, он рад! Странный он, такой далекий и такой близкий. Понятный и совершенно чужой.
– Я тоже, – шепотом ответила девушка и заметила, как Элиан улыбается. Да, все, как и раньше: она дерзит, пытаясь казаться старше и опытнее, а он снисходительно улыбается, как старший родственник. Он всегда так себя вел с ней. Всегда? Всегда вел себя как старший? Он просто взял на себя ответственность, и все?
От осознания этого Иви стало горько, сердце пропустило удар. Ей захотелось плакать, но слез уже не было.
– Я никто, да?
– Нет, – Элиан покачал головой, взял ее ладошку и аккуратно сжал. – Нет, ты дорога мне… нам. И мы с Рей будем рады тебе. Ты – близкий нам обоим человечек, но…
– Но это все?
– Да, – тяжело ответил Элиан. Он не хотел врать. Не сейчас и не ей. Иви заслужила правду и счастье, но его он ей дать не мог. Никогда. Но, как оказалось – он все же прочел все, связанное с ним, – забрал у нее счастье. И вот за это, последнее, чувствовал вину.
Эскель был беспечен, слишком доброжелателен. Но тогда он хотел привязать этого чертенка хоть к чему-то светлому, а получилось – привязал к себе. Не предусмотрел, заигрался, методика дала сбой, и… Разве это оправдание? Элиан считал, что нет.
– Уйди, пожалуйста, – попросила Иви.
Элиан оставил ее одну, и только тогда девушка смогла окончательно успокоиться и даже заснула.
Утро началось примечательно во всех отношениях. Во-первых, ее пришли будить. Маленькая Иви тихо, как двадцать три ведьмы после шабаша, прокралась в комнату, переворачивая все на своем пути, и принялась стягивать со своей старшей тезки одеяло.
– Вставай, вставай, ты и так зарядку пропустила!
Почему-то в устах маленькой ведьмы это простое обвинения было равносильно приговору: пропащий ты человек! Как будто от зарядки что-то зависело. Хотя спорить Иви не стала. Не ее монастырь, так что нечего туда инкуба совать, и так свой есть, штатный.
Во-вторых, когда Иви пришла в себя после массированной атаки подрастающего поколения и даже оделась, малявка принесла ей вещи. Повозила, правда, платье по полу, но за неимением лучшего варианта… Девушка прошла вслед за провожатой в столовую, где завтракало все семейство. Радостно возвестив о прибытии дорогой гости, Иви-младшая весело запрыгнула на стул, а вот старшая несколько замялась, не зная, как себя вести.
– Присаживайся, – попросила Рей, поднимаясь.
Иви молча уселась, чувствуя себя не в своей тарелке. К общим трапезам она успела привыкнуть в инквизиции, а потом – в академии, но вот к семейным… Это был для нее новый опыт.
Элиан помог ей с выбором блюд, а маленькая вредина, в которой Иви с некоторой тревогой начала узнавать себя, объясняла, с чем лучше есть то или иное блюдо. Так жареную картошку полагалось намазывать малиновым вареньем, иначе получится испорченный продукт. Ведьмочка едва не подавилась, когда услышала первый такой рецепт, но остальные мужественно выдержала.
– А как зовут тетю? – задал вопрос один из близнецов.
Все посмотрели на Иви, ожидая ее решения. Представиться ли? И если да, то как? Решался вопрос о доверии.
– Иви, – ответила девушка.
– Как сестренку? – откликнулся другой из мальчиков.
– Да, как вашу сестру.
– А Иви ведьма? – спросила маленькая тезка, задумчиво уставившись на девушку своими умными глазенками.
– Да, – призналась девушка и вжалась в стул, когда на нее запрыгнул жизнерадостный ребенок.
– Значит, это про тебя мне мама рассказывала? И меня назвали в честь тебя?!
– Возможно, – уклончиво ответила девушка, взглянула на Рей и, заметив ее кивок, продолжила: – Да. В честь меня.
– Значит, ты возьмешь меня на выходные?
– На выходные? – несколько растерявшись, переспросила ведьмочка.
– Да, – продолжила малявка. – Тетя Иви – ведьма. Мама с папой тете Иви доверяют. Значит, я могу остаться у тебя на выходные, правда?
– Э-э… хорошо, но только когда я в городе, – сдалась девушка, понимая, что если мелочь унаследовала упорство отца, то переубедить ее будет сложно. А вот если ее характер хоть чуточку схож с собственным ведьмочкиным – просто невозможно.
– Мама. – Девочка мгновенно потеряла интерес к гостье и бросилась к матушке: – Видишь, а ты говорила, тетя не согласится.
– Да, Иви. Я ошибалась, – кивнула Рей, погладила дочь по волосам и поцеловала в лобик. – Иди поиграй.
– Но, мама!..
– Иви, идем. – Элиан подхватил егозу под мышки и, то поднимая ее вверх, то опуская, вынес из столовой. Близнецы умчались за ними, упрашивая папу поиграть и с ними.
Ведьмочка проводила их странным взглядом. Ей нравилось смотреть, как Элиан дурачится, но больно было осознавать, что он так просто относится к детям. Это отношение не было только ее привилегией.
Рей поднялась со своего места и тронула девушку за плечо. Иви покосилась сначала на ее руку, потом на ее лицо.
– Что? – резко спросила она.
– Я хотела поблагодарить. – Рей села на соседний стул.
– Не за что, – оборвала девушка. – Я желала твоей смерти. И твоя жизнь – только твоя заслуга.
Рей рассмеялась. Иви недоуменно взглянула на нее, требуя пояснений.
– Элиан предсказывал такой ответ. Да и я, признаться, ожидала нечто подобное. Вот только… Иви, ты же истинная, верно?
– Допустим, – нехотя ответила ведьмочка. Что-то здесь было нечисто, в этих наводящих вопросах.
– Истинный темный может убить человека, если знает его имя?
– Если захочет, – кривясь, ответила девушка. – Способ есть.
– Ты не хотела меня убивать, – грустно улыбнувшись, сказала Рей. – Никогда не хотела. Слишком много было возможностей, но ты не сделала ничего подобного.
– Потому что не хотелось! – выпалила Иви и замолкла. – Вот…
– Именно, ты не хотела нам вредить.
– Я забрала твою дочь!
– И спасла ей жизнь.
– Это получилось случайно, я хотела, чтобы он убил тебя! Это чистая правда!
