– Удачи.
– И тебе, – серьезно пожелала Верлена и уже в дверях, обернувшись, добавила: – Не поубивай там эльфов. Они хорошие! Да и наши дамы не простят!
– Я постараюсь, – так же серьезно пообещала Иви, подождала пару минут и подхватила собственную ношу. Ей тоже было пора.
Глава 2
Когда Иви пришла к кабинету декана, из которого они отбывали на практику, у дверей уже собрались, как ни удивительно, именно девушки. Магнолия и Амели о чем-то тихо переговаривались, но, заметив Иви, прервали разговор и плотоядно улыбнулись. Темной поплохело: такой оскал она видела только у личей, предвкушавших плотный обед.
– О, Ривина, ты как раз вовремя, – пропела одна. Для девушки ее слова прозвучали траурным маршем.
– Я рада, – осторожно ответила ведьмочка, опуская сумку на пол. – Закрыто?
– Да, к драконам отбывают. Мы следующие, – ответила Амели, поправляя прическу. – Мы тут трофеи делим.
– И как?
– Старший принц – мой, – с предвкушением ответила Магнолия.
Амели неодобрительно покачала головой: ох уж эти дилетантки, работать следует аккуратно. Сначала надо закрепиться во дворце, а мужа и после найти можно. Не слишком богатого, чтобы родственники не позаботились о карьеристке, и не слишком умного, чтобы жена была единственной ценящей его ум особой.
– Твой, твой, – снисходительно улыбнулась Иви. – И мой, и Амели, и каждого эльфа. Для всех, кто о его титуле знает, он принц.
Магнолия скривилась и демонстративно отвернулась. Что ж, знакомство со слабой половиной группы состоялось.
Юноши были более пунктуальными и пришли ровно за пять минут до назначенного срока. Как самая смелая (и наглая) в дверь стучала Иви, для надежности помогая себе сумкой. Чужой, а потому не такой ценной. Прежде чем хозяин успел заметить кощунственное обращение с имуществом, дверь отворилась, и адепты передислоцировались в обиталище декана.
На месте большого, в человеческий рост, зеркала сиял портал, освещая всю комнату неестественно ярким светом. Декан что-то поспешно искал в ящике стола, а потому видна была только макушка.
– Ребятки подошли? – осведомился он, выбираясь из-под стола.
– Именно, – откликнулся эльф, отставил бокал с белым вином и поднялся. – Все взяли?
– Увы, родная академия в сумку не поместилась, – сказала Иви. Ее губы подрагивали от едва сдерживаемого волнения, и декан благосклонно кивнул.
Илистан же, пользуясь тем, что почтенный мэтр его не видел, улыбнулся. Впрочем, такая несвойственная эльфам эмоция длилась считаные мгновения, и адепты, не привыкшие к подобной вольности со стороны мудрейшего Илистанеля, как его звали среди травников и представителей других специальностей, подчеркивая принадлежность к остроухим, просто не опознали сиюминутную гримасу как улыбку.
– Отлично. Магистр, вот ваши ведомости. – Мужчина протянул эльфу запечатанный свиток и обратился к ученикам: – Надеюсь, вы достойно представите свою страну и академию.
– Конечно, – заверили все и обратили горящие предвкушением взоры на эльфа. Илистан чуть не поморщился.
– Отлично. Первым иду я, вы – следом. Господа, пропустите дам.
Юноши серьезно кивнули.
Илистан совершенно спокойно, даже как-то обыденно, шагнул в портал и исчез. Иви, не желая больше тут находиться, легко последовала за ним. Для нее такой вид перемещения также не являлся чем-то невероятным, а вот для девушек… Ах, какая радость не слышать их нарочито громкого испуганного шепота!
Иви вышла в просторном зале, в котором легко можно было устраивать соревнования по бегу, так просторно здесь было. Даже некоторое число встречающих – не больше полусотни – терялось в этом помещении. Светлый высокий потолок будто парил над головами присутствующих, едва касаясь колонн, переливающихся под лучами солнца.
Обведя взглядом всех эльфов, что собрались, дабы поглазеть на гостей, ведьмочка увидела Алея. Старший принц стоял в отдалении у колонны, внимательно слушая кого-то. Высокий светловолосый эльф с поразительной для своей расы горячностью высказывал визави собственное мнение. По крайней мере, со стороны это походило на аргументацию своей позиции.
Заметив появление знакомой, Алей прервал выступление собеседника и сделал шаг вперед. Иви покачала головой: она не хотела, чтобы об их знакомстве знали все. И если эльфам она могла простить излишнюю осведомленность, то вероятность того, что о ее маленькой (и не очень) тайне узнают однокурсники, не прельщала нисколько.
– Госпожа, – к Иви подошел один из встречающих, – позвольте проводить вас в ваши покои.
– Позволяю, – ехидно откликнулась темная, поймала осуждающий взгляд эльфа, пожала плечами и полностью обратила свое очарование на несчастного провожатого. – Мы будем дожидаться всех или?..
– Следуйте за мной, – ответил эльф, глядя куда-то за ее спину, где Илистан показывал проводнику малопонятные непосвященному знаки. Тот поклонился едва заметно, просто обозначил требуемое по этикету действо, и, стремительно развернувшись, направился к выходу из зала. Взять у гостьи сумку ему, видимо, воспитание не позволило.
Они миновали зал, поднялись по лестнице, которая вызвала у девушки желание прокатиться, прошли через зеркальную галерею, вновь поднялись, на этот раз по винтовой лестнице, и оказались в башне.
– Выбирайте любую комнату на этаже, – равнодушно позволил эльф.
– А какая лучше? – ради интереса, а точнее, ради реакции провожатого, поинтересовалась девушка.
– Они все одинаковые, – внес уточнение мужчина и впервые позволил себе эмоцию – насмешливую улыбку.
– Ясно, тогда я выбираю… – Иви подошла к одной из дверей и начала читать считалочку. Удовлетворенно хмыкнула, когда ей выпала та самая комната, с которой она начала, и кивнула, как бы говоря: «Так тому и быть!». – …Вот эту.
– Отличный выбор, – дежурно похвалил эльф и исчез в портале. Видимо, обживаться ей позволили без посторонней помощи. Лестно, очень лестно.
Иви толкнула выбранную дверь и оказалась в маленьком уютном коридорчике. Безликом, но приятном. Не откладывая в долгий ящик, ведьмочка решила добавить пару штришков к обстановке и разулась, поставив один сапог лицом к входной двери, а второй – к ведущей в покои. Произведя нехитрые манипуляции, которые тут же говорили всем пришедшим: «Комната занята!» – ведьмочка отправилась на подвиг покорения нового жилья.
За прихожей оказался коридорчик, формой напоминавший полумесяц. Без окон, зато с тремя резными дверками и мощным осветительным шаром под потолком. В первый миг Иви даже зажмурилась – не привыкла она к такому мощному освещению, но, благополучно поймав светлячок, убавила его яркость. Неодобрительно покачала головой – все же эльфы не могли не знать, какие неудобства для человеческого глаза будет создавать такой сильный свет, но ничего не предприняли. Недовольно поджав губы, она потянула на себя первую дверь и оказалась в спальне. Взглянула на кровать и поняла, что готова простить ушастым освещение. Кровать была шикарная, огромная, такая, что девушка могла лечь звездой так, чтобы кончики пальцев не свисали. Прелесть.
