– Никто не примет человеческую женщину. – В голосе Муфрида проскакивали истерические нотки.
– А мою жену? – Услышав это, Аиша похолодела. О чем говорит Арктур? На ком он собрался жениться? Помнится, кто-то говорил ей, что у дракона уже имеется невеста.
– Что? – Казалось, Муфрид был удивлен ответу не меньше Аиши. – Ты спятил! Ты ведь шутишь, да? Шутишь? Говоришь это, чтобы позлить меня! – Теперь началась настояшая истерика.
– Я намерен жениться на Аише, – твердо заявил Арктур, а девушке подумалось, что она все еще спит. Щекам вдруг стало жарко, по телу пробежала странная дрожь. Он хочет жениться на ней? Это звучало настолько безумно, что Аиша всерьез засомневалась в адекватности Арктура. Впрочем, не она одна.
– Ты спятил, – выдохнул Муфрид опустошенным голосом. – Это бред.
– Аиша – источник силы. Моя задача как главы драконов – защитить этот источник. Брак обезопасит ее и нас как нельзя лучше любых других способов.
– Давай я женюсь на ней! – выпалил Муфрид после небольшой паузы. От такого предложения Аиша и вовсе оказалась на грани обморока. – Ты правитель, на тебе держится весь авторитет клана, а я и так прослыл скоморошьим драконом. Никто не удивится, если я решу жениться на человеческой женщине. Посмеются, решат, что это шутка…
– Я не позволю, чтобы над Аишей смеялись! – решительно заявил Арктур, и в голосе его послышались опасные рычащие звуки, от которых даже у стоящей в соседней комнате Аиши по телу побежали мурашки. – В нашем браке не будет ничего постыдного. Она владеет огромной силой, воспитанна, умна и образованна. Это не крестьянская девка, а девушка благородных кровей.
– Драконы примут лишь принцессу человеческого короля, и никак не меньше! – Судя по голосу, Муфрид готов был рвать на себе волосы. – Женитьба на этой простушке ударит по всему клану! Ты останешься в истории как кретин, который потерял все ради смазливой девчонки!
– Я не советуюсь с тобой, – вздохнул Арктур, – а ставлю перед фактом. Я намерен жениться на Аише, и ты должен будешь принять ее, защитить и поддержать. Я не потерплю ни насмешек, ни косых взглядов в сторону своей супруги.
– А ты подумал, стратег, как на это отреагирует клан твоей невесты? – рявкнул Муфрид. – Ты испортишь отношения со вторым по силе кланом!
– Не испорчу, – ничуть не обеспокоился его словами Арктур. – Отец Аливьены достаточно умен, чтобы не лезть на рожон и не раздувать скандал там, где он заведомо проиграет. Наша помолвка с его дочерью длится уже триста лет. Всем понятно, что свадьба не состоится никогда.
Раздалось сердитое шипение, словно младший брат Арктура обжегся.
– Что с тобой? – поинтересовался глава драконов.
– Рука… – сквозь зубы процедил Муфрид. – Что за дьявол? – удивился он.
Аиша не видела, что происходит в соседней комнате, но там воцарилась тишина.
– Что это? – заинтересовался Арктур. – Ожог?
– Нет, похоже на сыпь… – озадаченно протянул Муфрид. – Великая Матерь, да эта девчонка ядовита, как лягушка! – вдруг воскликнул дракон.
Аиша сразу поняла, что он имеет в виду именно ее, хотя понятия не имела, что случилось. Она никак не вредила Муфриду и уж тем более не травила его.
– Ты выпил слишком много нектра! – осадил его Арктур.
– От какого нектара на руке появятся язвы? – горячо возразил брат. – Они же скоро начнут гноиться, посмотри! – Муфрид не на шутку испугался за свое здоровье.
– При чем тут Аиша? – Каждое слово дракона было тяжелым.
– Во что ты нас втягиваешь? – устало прошептал Муфрид, словно его покинули силы. – Ради одной человеческой женщины, пусть и ценной, ты готов рискнуть всем? Посели ее у подножья гор, дай охрану… Мы держимся на энергии других женщин, в услугах этой Аиши нет никакой особой нужды. Ты не можешь этого не понимать.
– Она будет моей женой! – твердо и решительно заявил Арктур. – Это не вопрос для обсуждения. Свадьба через неделю, после чего она официально переедет в мой замок и в мои покои.
– Допустим, что я соглашусь на этот бред, – рассмеялся Муфрид нездоровым смехом. – Но неужели ты думаешь, что ее примут наши? Люди очень хрупкие создания. Случайно упадет, свернет себе шею, и ты не сможешь доказать, что это убийство.
Услышав слова дракона, Аиша пошатнулась. Создатель, в какую канитель она оказалась втянута?
– Поэтому я и прошу тебя защитить ее, – пояснил Арктур. – От меня могут скрыть заговор только в одном случае – если ты будешь его частью. Ты же понимаешь, братец, что в таком случае я не смогу оставить тебя в живых?
– Казнишь брата ради человеческой женщины? – рассмеялся дракон. – Нет, я не верю, что ты такой идиот, Арк. Ты не способен потерять голову из-за интереса к женщине. Скажи мне, это ведь из-за того, что мы видели после драки? Ее глаза стали драконьими… В этом дело? Я чего-то не знаю об этой женщине?
– Я не знаю о ней очень многого, а уж ты и подавно, – отмахнулся Арктур. – Да, отчасти дело в этом. Аиша таит в себе какую-то тайну, и доверять девушку чужим рукам я не имею права. Она только моя. Я много думал, пытался найти варианты, но их нет. Аиша станет частью нашего клана. Твой выбор прост: или ты принимаешь ее, или я зачищаю свой дворец от всех несогласных.
Эти слова неприятно кольнули сердце Аиши. Меньше всего она хотела, чтобы из-за нее Арктур рассорился со всеми близкими. Она разделяла мнение Муфрида: свадьба между ней и главой драконов была безумием. Этот брак не примет никто. Брат, близкий к Арктуру человек, пришел в ужас от этой новости. Что же будет, когда о намерениях своего главы узнают все остальные? Аишу бросило в жар. Она отчетливо ощутила дыхание смерти за своей спиной.
Глава 10
– А что ты будешь делать, когда она умрет? – меланхолично спросил Муфрид. – Пусть не завтра, но лет через сто? Даже с эликсирами она не протянет дольше. Что ты будешь делать потом? Рассоришься со всеми друзьями, оттолкнешь всех, кто тебя поддерживал. Представь, что кто-то все-таки поможет ей отправиться на тот свет раньше отведенного ей срока. Что ты будешь делать потом? Кто тебя поддержит? Сила-то начнет таять, а новой не будет.
– Если ее не будет у меня, то ее не будет ни у кого, – сказал Арктур. – Не знаю, как объяснить, но я чувствую, что с помощью Аиши мы сможем преодолеть кризис дефицита магии. Эта девочка пышет силой, а я все никак не могу найти ее источник.
– Я готов принять ее как ценного человека, но не как твою жену, – вздохнул Муфрид после паузы. Он уже не злился, испытывая апатию. Противостоять решению брата у него не было сил. – Прошу тебя, откажись от брака. Я готов жениться на этой девчонке. Я не буду иметь с ней близких отношений, по-настоящему она не будет моей женой, но твоя репутация останется незапятнанной. Соглашайся.
– Нет, – покачал головой Арктур, но решительности в его голосе поубавилось. – Рано или поздно станет известно, что ваш брак фиктивный. Нет смысла обманывать общество.
