– И вскоре меня возненавидят, – сдавленно прошептала Аиша, сжав кулаки от бессилия. Он непрошибаем! – За то, что плохо влияю на тебя и заставляю высылать неугодных. Нет уж, я не желаю этого. Прошу тебя, измени решение! – взмолилась она, вцепившись в мужской рукав. – Я не готова к этому браку! Арктур, мне страшно, я боюсь драконов, пойми ты это! – сорвавшимся голосом прокричала девушка.
– Я не позволю никому оскорблять тебя, – жестче заявил дракон, накрыв своей рукой ладонь девушки. – Оскорбить тебя означает оскорбить и меня!
– Тогда придумай что-то иное! – воскликнула она, позволив себе повысить голос. – Брак – не выход! Слишком рано, слишком спонтанно, необдуманно…
– Тебе страшно, – Арктур сжал ее плечи сильнее, – я понимаю. Просто положись на меня. Доверься мне.
– Ты даже не спрашиваешь меня ни о чем… – Аиша перешла на шепот, обреченно опустив голову. Силы покинули ее. – Сам принял решение за нас обоих. Давай обвенчаемся тайно! – воскликнула она, удивленная внезапной идеей. Глаза загорелись огнем, по венам вновь побежала наполненная жизненной силой кровь. – Тогда мы будем вместе, но нам не придется вступать в конфронтацию со всеми драконами.
– Нет, – мягко, но очень настойчиво оборвал ее Арктур. – Никаких тайных свадеб. Нам нечего скрывать и бояться. Мы поженимся открыто, в присутствии моего двора, на глазах у свидетелей. Чтобы ни у кого не возникло сомнений в нашем браке. Так будет лучше, – вновь завел он свою песню. От поцелуя в лоб захотелось передернуть плечами, но Аиша сдержалась. Не к чему накалять обстановку. Только через минуту девушка поняла, что сжала одежду Арктура до побеления собственных пальцев.
– Арктур, прошу тебя… – Спазм в горле душил ее, мешая говорить ровно. Голос норовил задрожать и сорваться. – Не надо… – Слезы водопадом хлынули из глаз.
– Успокойся! – Дракон решительно прижал Аишу к своей груди. Крупная мужская рука гладила золотые волосы, пока девушка вздрагивала от рыданий. Вскоре на груди дракона образовалось мокрое пятно – след от слез.
– Арктур, прости, но я не готова выйти за тебя, – выдавила Аиша. – Быть твоей женой – огромное счастье, но быть женой главы драконов – непосильная ноша. Из всех драконов, которых я встречала, ты самый человечный. Каждый раз, когда на моем пути вставал дракон, я оказывалась в опасности. Сайхун, Муфрид, тот неизвестный, что пытался похитить меня… Своим решением о браке ты подписываешь мне приговор, – пыталась она достучаться до него. – Твои люди не примут меня. Я не хочу выходить за тебя. – Иного эти слова оскорбили бы, но только не Арктура.
– Аиша, прости, но тебе придется, – вздохнул дракон в ответ. Девушка слышала боль в его голосе, все же ее откровенное нежелание ранило мужчину. Тем не менее, переступая через себя, Аишу и своих приближенных, он принял это решение. Изменить его невозможно. После свадьбы даже бежать больше не будет смысла: на правах мужа дракон может потребовать ее возвращения у любого человека, даже очень могущественного. Она и заступничества не сможет попросить. Спрятаться будет практически невозможно… – Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, – с нежностью произнес дракон. – Обещаю. Со мной ты забудешь обо всех бедах. Никто не…
– Давай мы договоримся. – Аиша судорожно вздохнула. Слезы вдруг закончились, рассудок возобладал над эмоциями. – Если я дорога тебе, если мое мнение все же важно для тебя…
– Да? – Арктур тоже зажегся надеждой.
– Если ты вдруг не сдержишь свое слово, – медленно проговорила Аиша, – если со мной что-то случится… – Она сглотнула вязкую слюну. – Хотя бы одно происшествие, угрожающее жизни… Если это случится, ты немедленно отпустишь меня обратно в Первый дом. Без оговорок, без скандалов, ты просто возьмешь и отпустишь. – Аиша смотрела в карие глаза дракона, до дрожи в коленях опасаясь, что он откажет ей. Арктур не обязан давать ей никаких клятв и уж тем более отпускать ее от себя. Остается надеяться лишь на то, что его чувство гордости взыграет.
– Ничего не случится, – хрипло, но уверенно ответил дракон после небольшой паузы. – Но если вдруг в моем дворце станет небезопасно, то, конечно, будет лучше, если ты покинешь его, пока я не наведу порядок. В таком случае твое пребывание здесь не будет вызывать никаких вопросов.
Аиша рассеянно кивнула. Это лучше, чем слепое подчинение воле Арктура, пусть он и пытается действовать по принципу мягкой силы. Раз у нее нет выхода из этого положения, то нужно хотя бы наметить возможные пути отступления.
– Я не могу поверить, что это станет реальностью, – зажмурившись, она покачала головой. От очередного раската грома виски пронзила боль. – Неужели ты и правда намерен жениться? – Создатель, да после похищения она поставила крест на своей женской судьбе. Не опозориться, не стать презираемой обществом – вот вершина мечтаний Аиши. Но стать женой дракона… Если это не воля богов, то что тогда? Никогда прежде девушка и думать о подобном не смела. – Ты уверен, что это правильно?
– Я уверен как никогда, – без тени сомнения произнес Арктур, прикоснувшись широкой ладонью к нежной щеке Аиши. Слегка надавив пальцами на ее затылок, он склонился и осторожно поцеловал девушку, словно проверял, позволит ли она это сделать. Аиша не сопротивлялась, но и не проявляла взаимности. Как бездушная кукла, стояла неподвижно, закрыв глаза. Арктур целовал робко, но вскоре осмелел. Обхватив тонкую талию, он прижал девушку крепче, словно пытался через тело передать ей огонь своей страсти. Аиша это чувствовала, но ничего в ней не отозвалось на ласки дракона. Словно холодная вода, она гасила жар Арктура. Слишком сильна боль от его поступка, чтобы отвечать страстью на нежность. – Ты не желаешь меня? – прошептал дракон, разрывая поцелуй.
– Нет, – не стала скрывать Аиша, отмечая, как вспыхнули ее губы после настойчивых поцелуев Арктура. – Если ты не против, я бы хотела побыть одна. Мне нужно обдумать все это, – выдохнула она, ощущая холод на щеках.
Аиша не стала дожидаться ответа дракона. Мягко высвободившись из его объятий, она пошла по коридору. Возвращаться в спальню было сродни тому, чтобы добровольно войти в тюремную камеру. К счастью, Арктуру хватило здравомыслия не пытаться ее остановить и не броситься вдогонку. Во всяком случае, Аиша не чувствовала за собой погони. Лишь спустя несколько лестничных пролетов она поняла, что осталась одна.
Глава 14
Идя по тускло освещенному коридору, она обняла себя руками. Телу было зябко. За окном бушевала буря, непроглядная тьма застилала окна, а Аиша по ощущениям оказалась на краю пропасти. Она не могла понять причину собственных чувств. Арктур – достойный мужчина, сильный и благородный. Ни одного по-настоящему подлого поступка за ним не было. Он не отыгрывается на слабых и не пытается играть в нечестные игры. Если уж решил совершить неблаговидный поступок, то говорит об этом прямо, без уловок и хитростей. Захотел забрать ее из родной семьи – забрал. Захотел оставить в замке одну – оставил. Захотел жениться – проигнорировал отказ Аиши…
– Что ты здесь делаешь? – услышала она недовольный мужской голос и невольно подпрыгнула на месте.
