– Да, его величество поручил сделать все на высшем уровне, – почтительно произнесла матушка, словно король мог слышать их разговор.
– На высшем уровне? – На лице Аиши отразилось недоумение. – Тогда почему он поручил это дело Малису? Он же весьма посредственный маг.
– Нужен был кто-то, кого ты знаешь лично, – вздернула нос матушка. – Добровольное согласие необходимо, чтобы переместиться порталом, который создал лично король. – Она говорила об этом с гордостью, словно своим поступком его величество оказывал ей знак уважения.
– Поэтому нас выбросило в лесу? – злорадно улыбнулась Аиша. – Портал почувствовал мое сопротивление.
– Ты не желала уходить от драконов? – ахнула матушка. – Но почему?! – это был редкий момент, когда она демонстрировала свои искренние чувства. – Впрочем, – передернула плечами женщина, бросив завистливый взгляд на руку Аиши, – Это неудивительно.
Девушка проследила за ее взглядом и наткнулась на алый всполох. Рубины, розовое золото и необъяснимый флер драконьей магии. В памяти пронеслись последние минуты перед похищением. Арктур, счастливый и уверенный в себе, стремящийся как можно скорее окольцевать ее. Это одновременно и оскорбляло и вдохновляло Аишу. Дракон не скрывал, что поступает не по чести, но в то же время правильно.
– Да, драконы оказались не такими монстрами, какими мы их представляли, – проговорила Аиша. А ведь она, по сути, является официальной невестой главы драконов. У них нет государственности, Арктур не император и даже не правитель в полном смысле этого слова, но благодаря браслету Аиша чувствовала себя представительницей народа драконов.
«Эй, ты здесь?» – спросила она, обратив зов вовнутрь себя. Не то чтобы ей хотелось общаться со своей второй ипостасью, скорее была необходимость проверить, действительно ли та существует.
«Здесь», – услышала Аиша недовольное бурчание. Ее голос всколыхнул в девушке воспоминания. Лес. Чужие губы. Отвращение. Вспыхнул портал, а в нем – лишь горящие ненавистью и болью глаза Арктура. Только сейчас Аиша смогла осмыслить ситуацию. Дракон ведь пришел, чтобы ее спасти! Он нашел ее, несмотря на сложность портала, который скрыл местонахождение похитителя! И что же увидел дракон, когда пришел спасать свою невесту из лап злодея?
– Создатель… – ахнула Аиша, стоило представить себе открывшуюся Арктуру картину. Она была в объятиях Малиса, да еще и сама льнула к нему, как дешевка! Неудивительно, что дракон воспылал яростью. В буквальном смысле. Он опалил их своим пламенем, которое… – Малис жив? – спросила Аиша, втайне надеясь услышать отрицательный ответ.
– Жив, – гордо заявила матушка. – За выполнение столь важного задания король даровал ему титул барона. – Ее глаза сверкнули алчностью. – Теперь о вашей свадьбе можно говорить всерьез.
– Боюсь расстроить вас, матушка, но я уже невеста дракона, – хладнокровно ответила Аиша. Лицо матери вытянулось, отчего ее хозяйка стала похожа на породистую собаку. – Официально. – Она вскинула руку вверх, давая понять, что́ именно означает эта вещь.
– Какой скандал! – возмущенно воскликнула матушка. Ее ноздри судорожно раздувались, как если бы она не находила слов, чтобы выразить свое возмущение. – Это просто немыслимо! Драконы не имеют права брать в жены человеческих женщин, да еще и без ведома его величества!
– Правда? – усмехнулась девушка одним уголком рта и чуть подалась вперед. – А вы запретите им, – посоветовала она, с удовлетворением наблюдая, как глаза матушки округляются от страха и удивления.
Глава 21
– Запретит его величество, не сомневайся, – нашлась она. – Тебе предстоит аудиенция с ним. – Матушка нашла новую тему, благополучно избегнув все неудобные вопросы.
– Когда? – отрывисто спросила Аиша. Прежде чем поговорить с королем, желательно встретиться с Арктуром. Поддержка и совет дракона были ей жизненно необходимы.
– Как только целители разрешат тебе вставать, – торжествующе произнесла матушка. – Надеюсь, ты понимаешь, что встреча с королем – это не твои шашни с драконами? – презрительно хмыкнула она.
– Еще одно слово в подобном тоне, матушка, и вы будете держать ответ перед моим будущим мужем. – Слова слетели с губ прежде, чем Аиша успела их обдумать. Никогда прежде она не смела дерзить и тем более угрожать матери. Но сейчас все изменилось. Это уже не та женщина, которая относилась к Аише весьма прохладно, но по большей части безразлично. Перед ней сидела та, кто желала зла, кто действовала против интересов Аиши. Где-то в сердце пульсировала боль от потери хоть и безразличной к ней, но все же матери. Сейчас нельзя поддаваться чувствам и жалеть себя. Нужно действовать так, чтобы не навредить ни Арктуру, ни своим сестрам.
«Арктур, – мысленно позвала Аиша, надеясь, что дракон ее услышит. Тишина. Девушка не почувствовала в душе ни малейшего отклика. – Ты можешь позвать Арктура?» – строго спросила она у второй ипостаси.
«Нет, – буркнула та. – Да и тебе не советовала бы».
«Это еще почему?» – приподняла бровь Аиша.
«Ты видела его лицо? – фыркнула драконица. – Он же был в бешенстве! Да этот сатрап убьет нас, как только увидит!»
«А кто довел его до такого состояния?! – не выдержав, рявкнула на нее Аиша. Сущность раздраженно передернула плечами. Пусть девушка и не видела ее, но чувствовала каждое движение. – Я ведь просила тебя не вешаться на Малиса! – Обида и злость распирали Аишу. Хотелось задать этой наглой дурехе хорошую взбучку, чтобы впредь она десять раз думала, прежде чем совершать какие-либо действия и принимать решения. – Когда я встречусь с ним, объясняться будешь ты! Лично!»
«Нет! – чуть ли не со слезами взмолилась сущность. – Я боюсь его! Он же…»
«Что? Что он тебе сделает? Не убьет же, а все остальное ты заслужила», – отрезала Аиша и отвернулась, вновь обращая свое внимание во внешний мир.
– Вы ведь ждете от меня чего-то, матушка? – спросила Аиша, без посторонней помощи поднимаясь с кровати. Голова немного кружилась, ноги и руки были словно ватные, но в целом она чувствовала себя вполне сносно.
Только поднявшись на ноги, Аиша обнаружила, что на ней надето совсем не то платье, в котором она покинула драконий замок. Бледно-голубой сарафан, больше напоминающий одежду служанки, был ей слегка велик.
– А где мое платье? – растерянно прошептала Аиша, посмотрев на свою одежду. Кто ее переодевал? Зачем?
– Целительницы переодели тебя, – раздраженно прошипела матушка. – Почему ты вообще была одета в это безвкусное недоразумение? Такие яркие платья неприлично носить приличным молодым девушкам.
Аиша раздраженно передернула плечами и плотно стиснула зубы. Лучшее, что она может сейчас сделать, – это сдержать рвущееся наружу раздражение, чтобы еще более не усложнять отношения с матушкой. Аиша по-прежнему звала ее привычным словом «матушка», ведь никакого другого обращения для той, кто вырастила ее, она еще не придумала.
