– Он как раз собирался представить меня клану, – Аиша начала терять терпение, – и сделал бы это, если бы меня не похитили у него из-под носа! – Раздраженный взгляд в сторону Малиса.
– Аиша, у вас, кажется, остались четыре сестры? – нахмурился король.
– Да, а что? – растерянным и даже испуганным тоном спросила Аиша. Голос его величества звучал жестко и зловеще. Сестер он припомнил не из праздного любопытства.
– Они… – Король не успел договорить. Что бы он ни хотел сказать, этим словам не суждено было прозвучать.
В двух шагах от накрытого стола засверкал портал. Его свет ослепил Аишу, заставив зажмуриться. Создатель, что происходит? Яркость портала зависит от его пропускной способности. Сюда что, армия пожаловала? Стоило девушке проморгаться и оглядеться, как она поняла, что почти угадала.
Из портала вышел Арктур, вооруженный до зубов. Он стоял вполоборота к ней, поза не позволяла рассмотреть лицо, повернутое к королю. Судя по тому, как изменился в лице и отшатнулся от дракона его величество, Арктур выглядел очень грозно. За ним вышел уже знакомый ей Муфрид, также одетый в плотную одежду из кожи, чем-то напоминающую доспехи. Затем пожаловал незнакомый молодой мужчина с длинными, собранными в хвост волосами и мечом за спиной. А потом еще один мужчина, и еще…
Десять драконов вышли из портала. Десять вооруженных до зубов крупных и сильных существ, которые числом вдвое превосходили стражников, охраняющих королевскую семью. Но того из них, кто шел самым первым, девушка узнала с первого взгляда.
– Арктур! – радостно воскликнула Аиша, не совладав с эмоциями. Она вскочила с плетеного стула и бросилась к дракону. Позабыв про короля, принца, незнакомых драконов и стражу, направившую свои копья на незваных гостей, Аиша обхватила дракона, сжав его в таких крепких объятиях, на какие только были способны ее руки. – Создатель, какое счастье, что ты нашел меня! – дрожащим от волнения голосом прошептала она.
Прошло несколько секунд, прежде чем Арктур приобнял ее за плечи своей рукой. Эти объятия длились непозволительно мало и были прерваны самим Арктуром.
– Что здесь происходит? – свистящий от сдержанного гнева голос короля наполнил пространство. – Как вы смеете врываться в мой дворец? Это нападение! Это нарушение всех договоров!
Арктур сжал плечо Аиши и очень настойчиво оттеснил ее в сторону своего брата. Муфрид сделал шаг вправо, вставая рядом с девушкой плечом к плечу. Что происходит? Драконы обступили Аишу, создав своеобразный живой щит.
– Не торопись с громкими обвинениями. – Арктур демонстративно и холодно обращался к королю на «ты». – Это ты организовал похищение моей невесты, нарушив клятву о невмешательстве во внутренние дела драконов.
– Она – моя подданная! – рявкнул король Аббас, вскочив на ноги. – Драконы не имеют права похищать человеческих женщин!
– Он не похищал, я сама пошла с ним! – подала голос Аиша. Из-за мужских спин ее, наверное, даже не было видно.
На эту реплику Арктур изумленно обернулся. Он-то точно знал, что Аиша выгораживает его. Король одарил свою подданную злым взглядом.
– Это не имеет значения, – прошипел принц, вставая. Его маленькие глазки бегали по сторонам, осматривая вооруженных драконов. Дворцовая стража не спешит на помощь, а тех пятерых, что должны защищать короля, Арктур обезвредит за пару минут. – Ты похитил подданную короля, не спросив согласия короны. Что дальше? Драконы начнут похищать женщин, чтобы сделать их своими игрушками?
– Секунду, – спокойно отозвался Арктур и отошел вправо.
Аиша не успела отследить направление его движения. Сильная рука Муфрида уверенно обхватила ее голову, беря девушку в мягкий захват, вдавливая в драконью грудь. Второй рукой брат Арктура прижал лоб девушки к своей груди еще крепче, фактически лишив ее возможности видеть.
– Пусти! – глухо пробормотала Аиша, безуспешно пытаясь вырваться. Но легче скалу сдвинуть с места, чем отбиться от объятий Муфрида.
Все происходило очень стремительно. Девушка хотела выкрикнуть имя своего жениха, позвать его на помощь, но пространство наполнил нечеловеческий крик боли. От него стыла кровь в жилах, сердце сжималось от обычного человеческого сострадания и страха. Аиша с ужасом поняла, что кричал Малис, так страшно, будто его выворачивают наизнанку.
От охватившего ее ужаса девушка не могла пошевелиться. Тело сковал первобытный страх, а Малис все кричал и кричал. Его пронзительный голос проникал в уши, оставлял отпечаток на сердце и заставлял все тело сжиматься от жуткого предчувствия смерти. В воздухе запахло горелым мясом. Крик оборвался.
– Продолжим, – спокойный и жесткий голос Арктура донесся до Аиши как сквозь толщу воды. Она даже не поняла, что Муфрид ее уже не держит. Он разжал руки, но девушка продолжала упираться лицом в его грудь. В ушах стучала кровь, разговор мужчин она слушала вполуха. – Эта девушка – моя невеста и часть драконьего народа. Я имею на нее все права. Она будет жить в моем клане, под моей опекой. Я требую, чтобы ты объяснил мне, какого лешего в моем дворце оказался твой лазутчик, похитивший мою женщину!
Глава 23
– Она не твоя! – стоял на своем король.
– Даже если ты так считаешь, почему не попросил о встрече? Почему не прислал послов? Почему не поговорил со мной лично, а подло подослал похитителя?! – Голос Арктура звучал все громче, постепенно превращаясь в грозный рык рассерженного зверя.
Аиша с удивлением обнаружила, что одной рукой Муфрид слегка приобнимает ее за плечи, будто поддерживая. Он ничего не сказал насчет того, что Аиша продолжала стоять очень близко к брату Арктура, вдыхая запах его тела – смесь мускуса и хвои. Именно природный аромат Муфрида помогал Аише не замечать отвратительного запаха горелого мяса, витавшего в воздухе. Девушка попыталась отстраниться, и тогда Муфрид тихо зашептал, чтобы слышала только Аиша:
– Все закончилось. Можешь поворачиваться, но не смотри вправо.
Справа стоял Малис. На уровне инстинктов Аиша уже поняла: ее бывший жених мертв. Арктур убил его.
– Зачем ты зажал меня? – тоже тихо спросила девушка, робко поднимая взгляд вверх. Муфрид был почти таким же высоким, как его старший брат.
– Он попросил. – Дракон улыбнулся уголком губ. Очевидно, он говорит об Арктуре. – Чтобы не пугать тебя лишний раз. Не смотри вправо, – напомнил он, стерев улыбку со своего лица. – Это зрелище не для женских глаз.
На ватных ногах Аиша медленно развернулась, вновь уперев взгляд в спину Арктура. Дракон стоял прямо перед ней, своей широкой спиной полностью скрывая Аишу от взгляда короля. Зато принц Мустаф, стоявший левее, сверлил девушку неприязненным взглядом.
– Я поступил так, потому что драконам нет веры, – высокомерно заявил король Аббас. Среди драконов раздался неодобрительный шепот. – Ничего не мешало тебе обмануть меня.
– Ты первым нарушил наш договор, – жестко оборвал короля Арктур. – Так будет с каждым, – дракон указал рукой вправо, туда, где еще недавно стоял Малис, – кто покусится на мой клан и на его женщин.
