Матерь, пусть вечно славится твое имя! В тот миг, когда надежды у драконов уже не осталось, когда драконы, казалось, находятся в шаге от пропасти, возврата из которой нет, она послала им спасение. Женщина-драконица, способная произвести на свет детей и дать начало новой расе, стать родоначальницей нового народа. Это сегодня корона диктует драконам свои условия. Это сегодня король может организовать похищение драконицы и не ответить головой. Драконы, которые не чувствуют дефицита силы, способные расправить крылья под чужим для них небом и показать людям, что такое настоящее драконье пламя, – это совсем другой народ, не тот, что сейчас.
Но как велика мудрость Матери! Чтобы показать их уязвимое положение, она вынуждает Арктура оставить свое благословение в лапах врага. Гордыня – сильнейшее из зол. Так, кажется, говорится в священных книгах? У него нет выхода. Если Арктур проявит политическую волю сейчас, не смирится, не уступит, пострадают его люди. Все, кто страдает от магического голода и не встают с постели, умрут. За ними хворь начнет косить тех, кто еще держится, пока не заберет сильнейшего – его самого.
– Прости меня! – Дракон судорожно вздохнул.
– За что? – удивилась Аиша.
– За то, что вынужден оставить тебя здесь, – Он с присущей ему сдержанной нежностью провел крупной мозолистой рукой по женской щеке. – Я почти уверен, что эта коронованная свинья что-то задумала. – Бесспорно, он говорил о короле. – Он не просто так настаивает на твоем постоянном присутствии в его дворце. Аиша, моя душа, прошу тебя, будь осторожнее, – крепко сжав ее руку, попросил Арктур. – Тебе нужно продержаться здесь всего неделю, потом у него не будет повода удерживать тебя. Ни на шаг не отходи от Муфрида, – строго напутствовал он. – Он – твоя защита. Мой брат – один из лучших в ведении магического боя. Он превосходно владеет защитными заклинаниями, техниками слежения и самозащиты. Лучше, чем он, справился бы только я, – печально улыбнулся Арктур.
– Знаешь, довериться Муфриду будет сложно, – осторожно заметила Аиша.
– Поверь, он осознал свои ошибки, – многозначительно произнес дракон. – Если с тобой что-то случится, я сам убью его, и он это знает.
– Убьешь брата? – помрачнела Аиша. Хотя чему она удивляется? Тот грозный огнедышащий монстр, который обдал ее огнем, может и не такое учинить. Он был в шаге от того, чтобы спалить целый дворец… Убить брата в приступе ярости для него – плевое дело.
– Если он допустит, чтобы с тобой что-то случилось, я не смогу поступить иначе. – Уголки его рта приподнялись. Мрачная, тяжелая улыбка украсила лицо Арктура. – Аиша, – приподнял он мягко ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, – дай мне слово, что не будешь подвергать себя опасности. Избегай любых конфликтов. Не поддавайся провокациям. Не давай королю ни малейшего повода продержать тебя здесь подольше, а то и вовсе запереть в темнице. Помни, оскорбление монаршей семьи карается законом.
– И это ты мне говоришь? – Аиша саркастически изогнула бровь. – Ты нанес королевской семье такое оскорбление, которое она никогда не забудет. Арктур, они не простят нам того, что случилось. – Закрыв глаза, Аиша покачала головой. – Ты едва не убил наследника трона, короля и главного интригана королевства! Думаешь, тебе это спустят с рук?
– Они ведь не дураки, – рассудил дракон. – Должны же понимать, что раз я учинил такое, когда тебя забрали у меня, то за твою жизнь я уничтожу весь дворец. – Он говорил так, словно для него убить сотню человек так же просто, как зарезать курицу.
– В прошлый раз на твоей стороне была внезапность…
Аиша не могла так просто довериться словам Арктура. Никогда прежде она не попадала в столь серьезные переделки. Все, что происходило с ней раньше, касалось лишь ее самой и ее семьи. Но сейчас Аиша имеет дело с самим королем! Создатель, да она никогда и мысли не допускала, что ее, дочь простого лорда из дальней провинции, удостоит личной аудиенции сам король. Собственно, не допускала она и мысли о том, что наследник трона наградит ее грязным оскорблением. Как бы события ни развивались дальше, тешить себя бессмысленными иллюзиями не нужно. Аиша – заложница в руках королевской семьи. Если к ней будут проявлять хотя бы видимость уважения, это будет большой удачей.
Глава 27
– Аиша, моя светлая, наивная Хавани, – снисходительно улыбнулся Арктур. – Ты даже не представляешь себе, как много тайн хранит драконий народ, – прошептал он загадочную фразу. Стоило взглянуть в глаза Арктуру, увидеть их хитрый блеск, и все становилось понятно без слов. У дракона еще есть козырь в рукаве, и не один. Единственное, что ей оставалось, – довериться ему. – Дай мне клятву, – на этот раз серьезно потребовал Арктур. – Поклянись, что будешь избегать любых неприятностей. В идеале сиди тут весь день, ни с кем не общайся, ни с кем не гуляй.
Но неожиданно для себя Аиша вдруг поняла, что согласиться на это условие будет не так-то просто. И дело вовсе не в том, что безвылазно сидеть в комнате ужасно скучно. Королевский дворец – настоящее произведение искусства. Его барельефы, лепнина, предметы интерьера и внешняя архитектура завораживают. Многие приезжают с разных концов королевства просто для того, чтобы хоть раз в жизни увидеть дворец Кагат – символ Кагатской правящей династии. Просидеть в своих покоях целую неделю, не взглянув хоть одним глазком на прекрасные полотна художников-маринистов, которые висят в Западной галерее? Не увидеть воочию искусные ротонды на вершинах дворцовых башен? Создатель, за что ей такое испытание?
– Я хотела посмотреть дворец, – сказала Аиша.
– Моя душа, – Арктур подался вперед и нежно поцеловал девушку в лоб, – когда все закончится, я обещаю: мы с тобой заглянем во все уголки этого дворца. А до того времени будь здесь.
– Хорошо, я обещаю тебе, что по своей воле не выйду из покоев, – кивнула Аиша. – Но если меня куда-то пригласят? Я не могу отказать хозяевам дворца.
– Только в этом случае я разрешаю тебе выйти из комнаты. – Арктур погрозил ей пальцем, окончательно довершая образ взволнованного отца. – Аиша, дороже и ценнее тебя для меня и для всего драконьего рода нет никого, – выдохнул он, с силой прижав девушку к своей груди. Он как будто боялся отпустить ее от себя, прервать физический контакт.
– Думаю, у твоего народа найдутся ценности и поважнее меня, – осторожно произнесла Аиша. Кажется, Арктур в своем желании доказать ей свои чувства зашел чуть дальше разумных пределов.
– Не найдутся, – предельно серьезно ответил дракон. – Береги себя. – Он обнял ее в последний раз. – Через семь дней я приду за тобой. – Переступая через себя, Арктур разжал объятия. – Береги себя и слушайся Муфрида. Он немного ветреный, но в вопросе обеспечения безопасности ему нет равных. Если возникнет опасность, я дал ему разрешение обратиться в дракона и унести тебя в мой замок. Пусть Матерь поможет нам!
Арктур с тяжелым сердцем покинул ее покои. Каждый шаг давался ему с трудом. Оставить дар Матери в руках врага – самое тяжелое решение, которое он принимал за последние столетия. Он не обернулся. В любой момент дракон мог сорваться, схватить девушку в охапку и улететь. Интуиция подсказывала: от короля и его сынка нужно ожидать подлости. Но выхода не было. Он не имел права вредить своему народу. Вслед ему донесся женский вздох.
