– Думаю, на этом прогулка должна быть закончена, – жестко заявил он, вырывая Аишу из рук его высочества.
Тот без сопротивления выпустил девушку.
– Что вас испугало? – меланхолично поинтересовался Мустаф. – Леди случайно споткнулась.
– Ваше предложение непристойно! – Муфрид мягко задвинул Аишу за свою спину. – Леди Аишалия уже является невестой моего брата.
– Ну и что? – хмыкнул принц. – Невеста не жена. Все еще можно переиграть. Эти вопросы не вам решать, Муфрид. Отойдите в сторону и не мешайте нам с леди общаться. Уж разговаривать вы точно не можете нам запретить. – Он издевательски усмехнулся, намекая на то, что драконы и так во всем ограничивают своих женщин, в особенности Аишу. Формально принц прав. Запретить принцу и Аише общаться Муфрид не в силах. Скрипя зубами, дракон отошел в сторону. – Итак, миледи? – Принц протянул ей свою руку, предлагая продолжить прогулку. – Что вы скажете?
– Если я правильно поняла, вы только что предложили мне… брак? – изумленно спросила Аиша. Эта мысль не укладывалась в голове. Единственный сын короля, наследник трона, будущий правитель предлагает ей брак? Создатель, да в это даже поверить трудно! Ситуация больше похожа на розыгрыш.
– Пока что только помолвку, – повел плечом Мустаф.
Он говорил тихо, холодно, отстраненно, словно обсуждал меню на завтрак. Очевидно, что о чувствах даже речи не идет. Это чистый политический расчет, не более. Увы, но так дело не пойдет. В этом вопросе важно учитывать чувства всех сторон. Аиша понимала, что Арктур придет в ярость, если узнает об этом разговоре. Принц и так чудом остался жив, а после подобного предложения дракон убьет его без лишних раздумий. Это неминуемо спровоцирует войну, которую драконы могут и не выиграть.
– Я польщена. – Аиша улыбнулась принцу. – Ваше предложение – невероятная честь для меня, но, боюсь, я не смогу отказаться от свадьбы с Арктуром. Это невозможно. Наш брак так же неизбежен, как восход солнца.
– Вам так кажется, миледи. – Голос принца едва ощутимо огрубел. – Дракон не дурак и ради блага своего народа сможет отказаться от того, что считает своим.
Аиша никогда прежде не думала, что брак с ней может стать ценностью. Она росла как дочь провинциального лорда и всегда знала, что есть намного более завидные невесты, чем она. Жизнь повернула все самым непостижимым образом. Из-за драконьей крови, что передалась ей от матери, лица которой она не помнила, Аиша привлекла королевскую семью. Наследник трона предлагал ей брак… Сердце девушки забилось очень быстро, к щекам прилила кровь, а душу наполнила странная легкость. Ощущение такое, словно она выпила два бокала вина.
– Мой брат никогда не откажется от своей невесты. – Голос Муфрида прозвучал слишком близко. Обернувшись, Аиша увидела, что дракон шел не дальше чем в двух шагах от них. – Я советую вам немедленно прекратить этот разговор и не осложнять и без того непростые взаимоотношения между нашими народами.
– А я советую вам отойти шагов на десять и не совать свой нос не в свое дело, – грубо ответил принц.
Несколько секунд мужчины пристально смотрели друг другу в глаза. От напряжения, казалось, вот-вот заискрится воздух. Аиша невольно сделала шаг назад. В какой-то момент ей показалось, что сейчас они бросятся друг на друга с кулаками.
– Аиша, мы уходим, – ледяным, не терпящим возражений тоном произнес Муфрид. Его глаза начали сверкать, как у зверя, готового броситься на свою жертву. Принц Мустаф не возражал. Он уступал дракону как физически, так и в опыте. В глазах принца читалась такая смертельная обида, что сомнений не было: он оскорблен до глубины души и будет мстить.
– Муфрид, пожалуйста, отойди на десять шагов и не вмешивайся, – мягко, но настойчиво произнесла Аиша. Дракон медленно повернул голову в ее сторону. Он не верил своим ушам. Перечить мужчине, да еще тому, кто пытается защитить девушку, – очень некрасивый поступок. Но иного выхода у Аиши не было. – Мы взрослые люди и сами обо всем договоримся. – Она понимала, что обижает брата будущего мужа, но у них будет время, чтобы поговорить об этом.
Муфрид полоснул по девушке острым взглядом. Шумно и медленно выпустив воздух из легких, он разжал кулаки и отвернулся. Шаг. Второй. Он с трудом передвигал ноги, но все же отошел на приличное расстояние. Вид у дракона был очень мрачный. Принц стоял с довольным видом. Но ему хватило сообразительности промолчать.
– Ваше высочество, мое сердце отдано дракону, – искренне произнесла Аиша, когда они вновь продолжили прогулку. – Мне очень неловко, но я вынуждена отказать вам. Поймите, расторгнуть помолвку с драконом нельзя, но я этого и не хочу.
– Вы любите его? – Принц скептически усмехнулся. В его взгляде читалась простая мысль: он не верит в любовь.
– Люблю, – без капли сомнения ответила Аиша. – И не смогу быть ни с кем другим.
– В политике нет места чувствам, – бесцветным голосом произнес принц. – Расчет и выгода правит всем. Как я успел понять, Арктур – мудрый и грамотный правитель, готовый на все ради благополучия своего вымирающего народа. Поймите, сейчас отношения наших народов очень осложнились. Драконы стали вести себя слишком нагло, причем, хочу заметить, именно с момента вашего появления в их среде. – Он скосил глаза на идущую рядом девушку. – Корона не может больше смотреть на это сквозь пальцы.
Глава 30
– Арктур не откажется от меня, – покачала головой Аиша. – Должен быть другой выход.
– Его нет! – Принц резко остановился и повернулся к Аише. – Либо вы разрываете помолвку с драконом и становитесь моей невестой, либо у драконов начнутся очень большие неприятности. Как вы понимаете, в их положении любая проблема приведет к летальному исходу и сокращению популяции в несколько раз. Не смотрите на меня так, леди Аишалия. Здесь нет ничего личного. Это мир большой политики и серьезных игр.
– Я новичок в этих играх, – мрачно усмехнулась Аиша. – Я уверена, что Арктур ни за что не расторгнет нашу помолвку. Простите, ваше высочество, но нам придется искать другой выход из положения, – вновь повторила она, всей душой надеясь, что такой выход все же есть.
Душу начало грызть противное чувство. Наследник трона недвусмысленно намекнул ей, что поток магии для драконов будет перекрыт. Женщины не смогут продавать себя. Хорошо ли это? С точки зрения морали, конечно, это прекрасно… Но что важнее: честь женщин или жизнь драконов? Аишу привезли к Арктуру насильно, но ведь остальные женщины продают себя добровольно и даже ищут встречи с драконами после ночи страсти.
– Аиша! – Голос Муфрида вырвал ее из тревожных размышлений. Как во сне девушка распрощалась с принцем и теперь шла обратно в свои покои, сопровождаемая телохранителем. – Объясни свое поведение, – потребовал дракон. Его чувства можно понять. Подчиняться женщине он явно не привык.
– Ты не должен был лезть на рожон, – грустно отозвалась Аиша. Все ее мысли занимали слова принца. Нужно срочно посоветоваться с Арктуром. – Своим гонором ты только осложняешь наше положение при дворе. – Аиша метнула на дракона осуждающий взгляд. – Зачем ты вмешался?
