– Аиша, – выдохнул Арктур и, не выдержав, притянул девушку к своей груди, – еще есть шанс, что она найдется живой, – говорил он тихо и очень неуверенно. Пытался успокоить, как мог, но не в его силах обмануть Смерть.
Глава 42
– Что будет с сестрами? – сквозь рыдания прошептала Аиша. На груди Арктура даже переживать горе было чуточку легче.
– Как старшая из дочерей, ты – наследница рода, – пояснил Арктур. – Твои сестры будут под твоей опекой, а после свадьбы – под моей.
– Ты согласен? – хмыкнула Аиша. Она не ожидала, что Арктур так легко решит взять на себя такую ответственность. Четыре молодые девушки, девочки, которых нужно будет выучить и выдать замуж – это непросто. Не каждый согласится на такое.
– Конечно, – трепетно поцеловал ее в лоб дракон. – Я не оставлю твоих сестер. Всех выучим, всех выдадим замуж. Но только при одном условии, – тихо добавил он.
– При каком? – Аиша настороженно вскинула голову. Что он попросит? Что она вообще может ему дать взамен на опеку собственных сестер?
– Как только ты оправишься и мейстеры дадут свое разрешение, мы с тобой поженимся, – заявил дракон, внимательно глядя в ее лицо.
– По-настоящему? – вырвалось у Аиши.
Арктура озадачил такой вопрос.
– В каком смысле? – нахмурился он.
– То есть у нас будет свадьба? – Она чувствовала себя ужасно глупо, но эти вопросы сами рвались наружу. – Настоящая? Не простой формальный обряд, а настоящая официальная свадьба? – Должно быть, в памяти еще были свежи воспоминания о «свадьбе» с принцем, которая представляла собой гнусный и пошлый ритуал.
– Самая настоящая официальная свадьба, – пообещал дракон, прижав девушку к себе еще крепче. – Нам нельзя медлить. Как только мы станем законными мужем и женой, все станет намного проще. Так ты согласна? – произнес он и, кажется, задержал дыхание.
– Согласна, – легко выдохнула Аиша и прижалась к дракону еще крепче. – Но… Арктур, я понимаю, ты беспокоишься, но, прошу, позволь мне навестить родительский дом! – Воспоминания об отце и матушке ранили сильнее ножа, но необходимость посетить дом своего детства была сильнее боли. Она нуждалась в этом путешествии сильнее, чем в воздухе.
– Сейчас неспокойное время, – недовольно покачал головой Арктур. – Я не могу быть уверен в твоей безопасности.
– Матушка говорила, что отец хранил вещи моей родной матери, – всхлипнула Аиша. – Сейчас, когда ее не стало, я могла бы осмотреть кабинет отца. Он никогда не был против того, чтобы я проводила в нем время. Скорее всего, там он и хранил… что-то.
– Я много думал о твоем происхождении, но так и не смог предположить, кто мог бы стать твоей матерью. Твой дракон ни на кого не похож, принадлежность к клану определить сложно. Если остались какие-то вещи, это бы очень помогло нам. Может, я сам отправлюсь в ваш дом и осмотрю его?
– Нет! – воскликнула Аиша, отчаянно замотав головой. При мысли о том, что Арктур будет рыться в вещах покойного отца, все в ней восставало против. – Не надо, Арктур, прошу! Давай отправимся туда вместе.
– Позже, – уклончиво ответил дракон. – Если ты будешь хорошо себя вести и выполнять все назначения мейстера, то в скором времени я лично сопровожу тебя в отчий дом.
– Назначения? – Аиша ухватилась за это слово. – Что еще за назначения?
– Не переживай, – снисходительно улыбнулся Арктур. Кажется, он испытал настоящее облегчение оттого, что девушке удалось ненадолго успокоиться. – Это приятное назначение. – Потянувшись во внутренний карман, он вытащил небольшой пузырек. Где-то Аиша уже видела нечто похожее. – Теперь я с чистой совестью могу дать тебе нектар, – с улыбкой произнес Арктур.
– Нектар? – завороженно повторила Аиша, принимая бутылочку. Она все еще помнила его умопомрачительный запах, напоминающий смесь сливок и экзотических фруктов. – Мне?
– Да, – утвердительно кивнул Арктур. – Его изготавливают из особого фрукта, который мы принесли из родного мира. Штука редкая и очень ценная. Нектар поддерживает драконью сущность, помогает ей окрепнуть. В последнее время плоды этого дерева растут все активнее и крупнее. Думаю, тебе пойдет на пользу. – Он откупорил пробку, предлагая Аише попробовать.
Не медля, Аиша приложила горлышко к губам, отпив несколько капель.
– Восхитительно! – не сдержалась она, зажмурившись от удовольствия. Вкус оказался несравненно более сильным и приятным, чем запах. На языке остался вкус фруктов, подкрепленный молочным жиром и чем-то еще. Чем-то слабо обжигающим, разносящим по телу приятное тепло. – Чудесно! – Она вновь поднесла к губам пузырек.
– Нет! – Арктур резко схватил сосуд с нектаром, удерживая его так, чтобы отпить было невозможно. – Аиша, нельзя пить нектар, как обычный напиток. Этого количества должно хватить на месяц. – Он округлил глаза. – Пей о-очень маленькими глотками, буквально несколько капель в день.
– Но почему? – с толикой возмущения спросила девушка. Нектар манил ее, как самая сладкая сладость на свете. Попав в организм, он исцелял ее, наполнял силой и в то же время приятной легкостью. – Он невероятно вкусный, – выдохнула Аиша и так вожделенно посмотрела на нектар, что Арктур решил спрятать его от греха подальше.
– В больших количествах он воздействует на драконов, как крепкий алкогольный напиток, – хмыкнул Арктур. – Ты же не хочешь упиться вусмерть и свести на нет все свое лечение? Аиша, тебе нужен покой! Яд еще не вышел из организма. Много сна, много еды, питья, нектар и полный покой, – перечислил он предписания мейстера.
– Как можно быть спокойной сейчас, когда творится такой кошмар? – вздохнула девушка, опустив голову на подушку. – Королевский дворец сожжен… Создатель, он ведь был настоящим произведением искусства!
К удивлению Аиши, при этих словах Арктур громко и презрительно фыркнул.
– Ты не видела настоящих произведений искусства, мое сокровище! – высокомерно заявил он. – В нашем родном мире дворцы были намного прекраснее того, что мы сожгли. – В его глазах промелькнули грусть и боль утраты. – Несравнимо прекраснее. – Закрыв глаза, он мечтательно вздохнул. Вновь подняв веки, дракон одарил ее нежным взглядом. – Мне редко доводилось видеть тебя с распущенными волосами. – Он с восхищением посмотрел на распущенные локоны цвета спелой пшеницы. – Тебе очень идет. Выглядишь такой нежной, легкой, простой. Я хочу видеть тебя такой каждое утро, – прошептал он, поднеся к губам женскую руку.
Такой нежный, спокойный и ласковый Арктур нравился ей намного больше строгого и сурового дракона.
– Что ты будешь делать? – Аиша ощутила липкую усталость. Глаза начали медленно закрываться. Она чувствовала, что вот-вот дракон уйдет, чтобы заняться чрезвычайно важными и опасными делами.
– Договариваться, – вздохнул Арктур. – Надеюсь, сожженный дворец убедит этих старых хрычей в том, что воевать с нами им будет невыгодно, – мрачно усмехнулся он.
