– Она отдала тебя твоему отцу, – вздохнул Арктур. – Это было самое разумное решение. Он вырастил тебя, не отказывая в любви и ласке. Все сложилось вполне удачно, – констатировал дракон.
– Но почему она умерла? – недоумевала Аиша. Ответ уже вертелся где-то на задворках сознания, но девушка всячески избегала его.
– Подозреваю, что беременность и роды подкосили ее магический баланс, – предположил Арктур, потирая подбородок. – Ее смерть была скоропостижной, она сгорела буквально за несколько дней.
– Мое рождение убило маму?
От этой мысли хотелось провалиться сквозь землю. Она не просто сломала существующий уклад жизни. Она отняла эту жизнь у той, кто ее родила.
– Похоже на то. – Арктур ободряюще приобнял Аишу. – Беременность – непростое испытание для драконицы. Мне жаль. Похоже, она скончалась через несколько дней после родов. Хм… Но ведь в таком случае кто-то должен был передать ребенка отцу. Они бы не справились сами… – покачал головой Арктур. – Чтобы скрыть беременность, тоже нужны были помощники. Кажется, в последние месяцы перед смертью Анабель не появлялась на балах. Она не покидала свой замок…
– Даже если кто-то помог ей, что в этом плохого? – пожала плечами Аиша. – Ты же не собираешься наказывать его? – насторожилась она.
– Он совершил преступление, Аиша. – Дракон одарил ее тяжелым взглядом. – Любой рожденный ребенок принадлежит клану. Если родители гибнут, он остается на попечении общины. Дети – драгоценность. Он выкрал тебя и передал на воспитание другой расе. Это преступление, какими бы ни были его мотивы.
– Я пойду с тобой, – заявила Аиша. – Я имею право познакомиться с тем, кто помог моей матери.
– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой Арктур. – Он непростой дракон. К тому же вы с ним уже знакомы.
– Что? – От удивления Аиша встала на ноги. – Кто он? Кем приходился матери?
– Он ее дальний родственник, – медленно протянул Арктур, задумчиво потирая подбородок. – Троюродный дядя. Седьмая вода на киселе, но в условиях, когда у многих нет вообще никакой семьи, даже такая родня становится ценностью. Он заботился об Анабель, как мог. Не могу сказать, что заменил отца, но опекал ее, это бесспорно.
– Как его имя? – допытывалась Аиша.
– Сайхун, – тихо сказал дракон.
От этого имени Аиша пошатнулась. Она хорошо помнила его заостренное лицо с блестящими зелеными глазами. Неужели тот самый дракон, встретивший ее у подножия Драконьих гор, силой вынудивший подписать договор, – ее дальний родственник? Друг матери? Тот самый помощник, который помог скрыть факт ее рождения и тайно передал в руки отца? Все это он?..
– Не верю… – Девушка снова опустилась в кресло. Желание встречаться с Сахуном улетучилось. В памяти все еще жили его грубые прикосновения, тяжелая рука на шее, грозившая сломать позвонки, и тихий угрожающий шепот. Нет, слишком больно от этих воспоминаний.
– Тебе нечего бояться, – сухо заявил Арктур. – Он больше не тронет тебя. Я наказал его.
– Теперь он будет меня ненавидеть, – прошептала Аиша. – Интересно, он знал, чья я дочь, когда впервые увидел меня? – задумалась она. В их первую и единственную встречу она бы и не подумала о том, что этот холодный дракон – ее дальний родственник. Он вел себя, как чужой недружелюбный мужчина, которому прислали очередную девушку легкого поведения.
– Это и нужно выяснить, – прищурился дракон. – Я не думаю, что Сайхун смог бы выбросить из своей головы воспоминание о тебе. Определенно, он следил за твоей жизнью. Возможно, они с твоим отцом переписывались. Ладно, я отправлюсь к нему, а ты дожидайся меня в моих покоях.
– Я не покину Первый дом, – возразила Аиша, поняв, что Арктур хочет отправить ее в свой «тощий» замок. – Я думала, теперь мы будем жить там.
– Зачем? – опешил дракон.
– Замок восстанавливается, он просторный, и мне там очень нравится. – Аиша перечислила самые основные преимущества. – Я чувствую, что это мой дом.
– Ты хочешь, чтобы мы туда переехали? – замялся Арктур, чувствуя себя очень неуверенно. – Это будет сложно, замок пользуется дурной славой.
– Поверь, теперь там не пострадает ни один дракон. – Аиша с улыбкой вспомнила гномов-хранителей. – Я за это отвечаю.
– Почему меня не покидает мысль, что ты что-то скрываешь? – прищурился Арктур.
– У каждой женщины должны быть свои секреты, – загадочно ответила Аиша.
– Я отпущу тебя в Первый дом только под охраной, – отрезал дракон.
– Я останусь здесь. Ты сам сказал, что на доме поставлена защита и никто чужой сюда не войдет. Иди, не бойся за меня. Обещаю, ничего не случится за время твоего отсутствия. Возвращайся скорее!
Взяв со стола медальон, Аиша встала и поцеловала Арктура в щеку. Для этого пришлось встать на цыпочки.
– Если что-то все-таки случится, я лично дам тебе ремня, – полушутливо пообещал дракон. Он без слов понимал: его невесте нужно побыть наедине с собой и этим домом. Поплакать, попечалиться о том, что люди, вырастившие ее, больше никогда не вернутся сюда. Дракон ушел порталом, оставив Аишу в родительском доме.
Глава 46
– Сайхун! – громогласно крикнул Арктур, заходя в пещеру на отвесной скале. Именно здесь дракон отбывал свое наказание. Ему поручили добывать кристаллы в горной породе. Это сложная и трудоемкая работа, да к тому же, по правде сказать, не очень нужная. Кристаллы фонят грязной магией, воздействуя на здоровье добытчика. – Выходи, нужно поговорить.
– Какие гости, – послышался сиплый голос из глубины пещеры. – Пришел освободить меня? Надоела человеческая игрушка, решил вернуть на службу старого пса?
– Анабель умерла от родов? – прямо спросил Арктур, уверенный, что Сайхун слышит каждое слово.
Лицо зеленоглазого дракона мгновенно изменилось. Исчезла напускная веселость, ушло ехидство. Сайхун вмиг посерьезнел.
– С чего ты взял? – спросил он тихим низким голосом.
– Я прав? – допытывался Арктур. – Она родила ребенка от человека. А ты помог ей скрыть это дитя и спрятать его.
– Может быть, – раздраженно пожал плечами дракон. – А может, и нет. Какие есть доказательства?
– Ее дочь жива, и ты уже знаком с ней, – отрезал Арктур. – Аишалия, моя невеста. Помнишь ее? – спросил он, но Сайхун промолчал. – Осталось понять лишь одно. Появление ее в наших горах и наша с ней встреча – совпадение или подстроенное тобой событие? Ты следил за жизнью девочки после того, как передал ее отцу?
– Отчасти, – отмахнулся Сайхун. – Он писал мне где-то раз в год, сообщал, что девочка жива и здорова. Большего мне и не нужно было.
– Ты понимаешь, что совершил преступление? Взял ребенка из клана, передал на воспитание чужакам…
– Перестань, – поморщился Сайхун. – Ты прекрасно знаешь, что ей не дали бы вырасти. Дитя драконицы и человека? Ее бы удавили блюстители чистоты крови еще до того, как о ее рождении стало бы известно всем вокруг. Я спас жизнь этой девочке, – гордо заявил он.
