* Летающие острова появились несколько тысяч лет назад рядом с местом сильного искажения пространства. Огромные куски земли зависли в воздухе под действием неизвестной магии и стали домом крылатой расы элардов
** Небесные сады – на северной границе лесов дриад существовали растения-гиганты, на листьях которых выстраивались целые деревни, питающиеся плодами и соками цветов.
кожи, - раньше я там часто бывала, знала местных магов, которые свою школу создали, а теперь кто скажет, как все повернулось.
- Ты с ними общение не поддерживаешь? – удивленно спросила Лина.
- Я вообще не особо люблю общаться на расстоянии – мы не были на столько хорошими друзьями, чтобы делиться сокровенным, а для делового разговора у нас всегда были слишком разные взгляды. Островные маги стремились создать учебное заведение, в котором каждый изучал бы то, что он хочет сам. Такое место стало удобно для пиратов или изгоев, которым все равно было больше некуда пойти. На мой взгляд, такой способ заработка денег сильно усложнил ситуацию в королевстве и привел к притоку полных отморозков в столицу.
- Что насчет короля? Он никак это остановить не пытается? – Лина явно не понимала, как правитель может так поступать.
- Там королева правит. Молодая девочка, беременная от прежнего короля и отказывающаяся уходить с трона. Ее бы и свергли бы давно, но она явно ждет сына и его уже признали королевские артефакты *, как следствие – идти против нее мало кто решится. Быть размазанным по стенке – удовольствие сомнительное.
- А разве такими барышнями из тени не управляет кто-то? - Лина удивила меня своим вполне взрослым рассуждением, обычно в таком возрасте мало кто задумывается о подобных вопросах.
- Управляет – куда же без этого, только вот что ему сделать можно? Когда фаворит королевы Ивиллы, заболел, она казнила такое количество советчиков и лекарей, что оставшиеся в живых бежали, как крысы с корабля.
Я сморщилась, вспоминая, как воспринимали данную ситуацию соседние страны – многие объявили о том, что согласны предоставить бежавшим условия для существования, но на деле сразу же в кандалах отправили обратно. Где их собственно и казнили за предательство.
- Может не стоит туда ехать? А то мало ли во что вляпаемся? – Лина нервно поерзала в седле, - и как, если что будем сбегать? Острова все-таки?
- Да не вляпаемся, - я отмахнулась, - королева Ивилла в данное время на последнем месяце беременности и перебралась в свое поместье на небольшом острове – власть сейчас у нового совета, а сидят там существа умные и знающие, что без туристов, королевство не долго протянет – земли не много, а жить одной рыбой тяжело. Если же мы все-таки умудримся «вляпаться» во что-то глобальное – как ты правильно заметила, это же остров будет, а кто я? Кэяль. В воду прыгнем и все.
- Ну как знаешь, - тихо ответила дриада, но судя по ее лицу, мысленно она готовилась к худшему.
- Лин, в островном королевстве есть телепорты к воздушным островам. Без них мы будем месяца полтора добираться до нужной точки и далеко не по самым безопасными местам. Например пустыня – тебе может это будет просто неприятно, а я вот могу там и остаться. Поверь – лучше немного рискнуть с пересечением моря.
- Ладно, ладно – девушка подняла руки в жесте «я сдаюсь», - а что там за праздник-то будет?
- День, когда закончилась война с пиратами, путем подписания мирного договора.
- Они с пиратами дружат? – Лина удивленно повернулась ко мне.
* Власть правителя поддерживалась древними артефактами, дающими силу и защиту королю. Только тот, кто имел кровь изначального рода или собственноручно сумел убить властителя, оказывался способен надеть корону и получить полноценную силу, спорить с которой могли не многие.
- А чего им не дружить? – хитро улыбнулась я, - одни пообещали не трогать корабли королевы, сама Ивилла дала клятву, что с ее земель не будет выслан ни один пират, а так же не будет осужден за свои грехи, совершенные вне ее земель. То есть если он кого-нибудь убьет на острове – его повесят. А вот все, что творится на воде – там и остается.
- Странный и, на мой взгляд, рисованный поход – заметила Лина.
- Ну с точки зрения политики он сильно оправдался, корабли Ивиллы являются самым безопасным транспортом. Были случаи, когда на торговцев с ее знаком, нападали все-таки и тут же появлялись другие пираты, которые заступались и помогали отбиться. Им за это еще и деньги выплачивали.
- А что насчет города, куда мы сейчас едем?
- Портовый город Шэкбрук. Вот там надо быть осторожными, но бояться особо нечего – даже если на нас попытаются напасть попьяне, я архимаг все-таки, а не ведьма с подворотни.
Лина лишь фыркнула – видимо серьезным дискриминирующим фактором стало то, что за время жизни в городе она слишком часто видела этого самого «архимага» без сознания и истекающим кровью.
Ну и что? У всех бывает неудачна пора – я не исключение.
Дорога тянулась медленно, солнце уходило с неба, становилось чуть прохладнее, но что самое неприятное – вылетели комары.
- Говорят, когда-то раньше тут было столько нежити, что проехать поодиночке или даже вдвоем – было невозможно, - тихо сказала Лина, внимательно разглядывая тени леса.
- Это было давно. Сейчас главной проблемой являются местные звери – эльфы хоть и спокойно пропускают путников и даже иногда принимают их у себя в городах, но они крайне придирчиво следят за поведением чужаков. И делают они это через разную живность. Стражи, которые, если решат, что мы нарушаем законы леса, без раздумий нападут.
- И что нельзя делать? - Лина вздрогнула и завертела головой, пытаясь заметить тех, о ком я говорила.
- Обычное уважение к месту, где мы – гости, а не хозяева. До этого ведь ничего не случалось? Мы аккуратно жгли костры, собирая валежник, а не ломали деревья. Не мусорили, не проводили вредоносного колдовства, не проливали кровь. Вот и все по сути.
- Зря ты мне это рассказала, - мрачно буркнула дриада, - я теперь спать спокойно не смогу.
- Успокойся, - я достала из сумки мешочек с черникой и с удовольствием отправила в рот круглую сине-фиолетовую ягоду, - мы почти выехали из леса, да и я сама тут уже не первый раз. Стражей видела только в одном случае и то, когда сюда проникли какие-то отморозки, гнавшиеся за семьей крестьян. Думала самой заступиться, но из леса вышли огромные, размером с медведя волки и бросились на разбойников. Ни семью, спасавшуюся от преследователей, ни меня – они не тронули. Ладно, давай смотреть место для ночлега – лучше встанем раньше, с рассветом, чем будем в полумраке ехать.
- Как скажешь, - нервно ответила Лина.
Место мы нашли довольно быстро, жаль только, что оно находилось далеко от воды – ближайшее озеро было в метрах четырехстах от нас, а остановиться у него оказалось невозможно. Во-первых берег там был слишком заболоченным, а во-вторых ближе к воде комаров становилось в сотню раз больше и даже заклинания с трудом спасали от гудящего облака.
