Грима Мог смотрит поверх Мадока, в ту сторону, где собрана его армия. Смотрит с грустью – вероятно, она думает о своих собственных боевых соединениях.
– А ты согласовал свое предложение с Двором Зубов? – хриплю я, бросая взгляд на Мадока.
Выражение лица Гримы Мог становится жестким.
Мадок бросает в мою сторону раздраженный взгляд, в котором, однако, сквозит что-то еще. Капелька сожаления?
– Возможно, ты предпочтешь в качестве награды месть, – говорит он Гриме Мог. – Можешь получить ее, без вопросов. Только помоги мне.
Я знаю, что он не любит ни Ноури, ни Джарела.
Но Грима Мог отвечает, отрицательно покачав головой:
– Твои дочери заплатили мне золотом за то, чтобы я защищала их и сражалась за них. Именно это я и собираюсь делать, Мадок. Меня давно интересовало, кто из нас сильнее как боец – ты или я? Давай выясним это, наконец?
Мадок медлит, глядя на меч Гримы Мог, на большой черный лук в руках Виви, на Тарин с моим Закатом. Наконец, переводит свой взгляд на меня.
– Позволь мне отвести тебя назад в лагерь, Джуд, – говорит он. – Ты умираешь.
– Я останусь здесь, – отвечаю я.
– В таком случае, прощай, доченька, – говорит Мадок. – Из тебя получилась бы хорошая красная шапка.
С этими словами он начинает отступать по снежному насту, ни на секунду не поворачиваясь при этом спиной к нам. Я наблюдаю за ним, слишком обрадованная его уходом, чтобы сердиться на него за боль, которую он мне причинил. Я слишком устала, чтобы испытывать такое сильное чувство, как гнев. Снег вокруг меня выглядит таким мягким, таким уютным, словно взбитая белоснежная перина. Представляю, как хорошо было бы лечь на эту перину и закрыть глаза.
– Пойдем, – умоляющим тоном говорит мне Виви. – Мы отведем тебя в наш лагерь, где оставлены остальные наши кони. Это недалеко.
Мой бок пылает как в огне, но я должна двигаться.
– Зашейте меня, – говорю я, пытаясь сбросить сковывающий меня сон. – Зашейте меня прямо здесь.
– Она истекает кровью, – говорит Тарин.
Я уверена, что если не сделаю чего-то прямо сейчас, то уже не буду делать ничего и никогда. Мадок прав. Я лягу тогда и умру прямо здесь, на снегу, перед своими сестрами. Да, я умру здесь, и никто не узнает о том, что королевой фейри однажды была смертная.
– Натолкайте в рану земли и листьев, а затем зашейте ее, – говорю я.
Мой голос звучит словно откуда-то издалека, и я не уверена, что в моей просьбе есть какой-то смысл. Но я помню, как Бомба рассказывала мне о связи Верховного короля с его землей, и о том, как лечился землей Кардан. Помню, как та же Бомба заставила Кардана съесть полную пригоршню глины, когда его отравили.
Может быть, земля и меня вылечит.
– Инфекцию получишь, Джуд… – говорит Тарин.
– Я не уверена, что это сработает. Я же не фейри, – коротко говорю я, опуская детали. Понимаю, что звучит все это довольно сбивчиво, но что поделаешь. – Хотя и настоящая королева.
– Настоящая королева? – переспрашивает Тарин.
– Да, потому что она вышла замуж за Кардана, – огорченно кивает Виви. – Вот о чем она сейчас говорит.
– Что? – потрясенно ахает Тарин. – Нет.
Затем доносится громкий и грубый голос Гримы Мог:
– Давайте делайте, как она сказала. Хотя она, быть может, самая глупая на свете девчонка, ввязавшаяся по собственной воле во все эти передряги.
– Я не понимаю, – говорит Тарин.
– А что тут понимать? – отвечает ей Грима Мог. – Если Верховная королева Эльфхейма отдает приказ, его следует выполнять.
Я хватаю Тарин за руку.
– Ты хорошо умеешь шить. Зашей меня, – со стоном прошу я. – Пожалуйста.
Она согласно кивает, хотя взгляд у нее все еще остается немного диким.
Теперь мне остается только надеяться и верить. Грима Мог снимает с себя плащ, расстилает его на снегу, а я ложусь на него и стараюсь не морщиться от боли, когда они разрезают на мне платье, чтобы обнажить мой бок.
Слышу, как кто-то из них прерывисто вздыхает.
Смотрю в рассветное небо и думаю о том, добрался ли уже Призрак до дворца Эльфхейма. Вспоминаю вкус прижатых к моим губам пальцев Кардана, и в это время мой бок пронизывает новый приступ боли. Прикусываю губу, чтобы сдержать крик, когда игла вновь погружается в мою рану. У меня над головой плывут облака.
– Джуд? – доносится до меня голос плачущей Тарин. – Все будет хорошо, Джуд. Я уверена, все получится.
– Не… – хриплю я и заканчиваю, выдавливая на губах улыбку: – Не волнуйся.
– Ах, Джуд, – говорит она. Чувствую ее ладонь на моем лбу. Она такая теплая… Очевидно, я совсем замерзла.
– За всю свою жизнь ничего подобного не видела, – хрипло произносит Грима Мог.
– Эй, – дрожащим и каким-то не своим голосом говорит Виви. – Рана затянулась. Как ты себя чувствуешь? Послушай, какие-то странные вещи происходят.
У меня такое ощущение, что мою кожу жжет, как от крапивы, но свежая, горячая боль исчезла, и я могу двигаться. Перекатываюсь на свой здоровый бок, затем поднимаюсь на колени. Шерстяной плащ подо мной насквозь пропитан кровью. Не могу поверить, что столько крови вылилось из меня одной.
А по краям плаща я замечаю крохотные белые цветочки. Они пробиваются сквозь снег. По большей части это только еще бутоны, однако некоторые цветки раскрываются прямо у меня на глазах. Честно говоря, я не совсем понимаю, что все это значит, но затем…
Но затем я вспоминаю слова астролога Бафена о Верховном короле: «И там, где прольется его кровь, вырастает жизнь».
Грима Мог опускается передо мной на одно колено и говорит:
– Моя королева, я жду ваших приказаний.
Не могу поверить, что она говорит это мне. Не могу поверить, что земля выбрала, признала меня.
К этому времени я успела наполовину убедить себя в том, что я – фальшивая Верховная королева. Королева Ничего. Такая же, как сенешаль, которым я стала обманным путем.
Но затем на меня грохочущей лавиной обрушиваются воспоминания обо всем остальном, что произошло этой ночью. Если не начать действовать немедленно, я ни за что не успею вовремя попасть туда, куда мне надо.
– Я должна немедленно поспешить во дворец. Сможешь присмотреть за моими сестрами?
– Ты едва стоишь на ногах, – возражает Виви.
– Я поеду на нем, – киваю я в сторону пони из крестовника. – А вы поедете следом на лошадях, которые стоят у вас в лагере.
– А где Кардан? И что с тем гоблином, который был вместе с ним? – Виви выглядит так, словно может в любую секунду сорваться на крик. – Они должны были о тебе позаботиться.
