– Что вы встали как бараны! – неожиданно рявкнул барон, неизвестно когда вышедший во двор. – Тащите его в замок! Колдун, если он не встанет, – он грозно глянул на Горма, – я тебя вздерну. А ты, – он посмотрел на меня взглядом, обещающим сплошные неприятности, – ты…
– Караван! – неожиданно раздался сверху крик наблюдателя. – Тридцать повозок!
– А, дьявол! – заорал барон. – Выступаем. А с тобой позже разберусь…
Во дворе начался бедлам. Из конюшни выводили и седлали коней, стражники в спешке надевали доспехи. Отряд лихорадочно готовился к преследованию и бою.
Во всей этой кутерьме обо мне забыли, и я, забрав свои вещи из комнаты, проскользнул на кухню. Не понравились мне ни взгляд братца, ни обещание папаши. Лучше подготовиться к бегству, по крайней мере как смыться из замка через подземелье, мне известно, но нужно запастись провизией. Конечно, было бы неплохо стащить папашины сбережения, но я даже не представляю, где он их хранит. Да и вряд ли туда так просто попасть.
На кухне никого не было. Повар разделывал свинью во дворе, а поварята либо помогали ему, либо и вовсе смылись на стены, чтобы посмотреть, как барон будет взимать дань.
Пользуясь случаем, я полностью загрузил потайные отсеки рюкзака. Кружку призрака пришлось вытащить, так как прожорливый пират наверняка употребит все, что я запихаю к нему в отделение.
Бен, как всегда, хотел поговорить, но я цыкнул на него, заставив скрыться и замолчать. Дураком пират не был и не возражал, оставив меня в мнимом одиночестве.
Решив вопрос с припасами, я отправился на стену. Там уже собрались все, кто мог себе позволить отлучиться от дел, ведь не каждый день караван проходил так близко от замка.
Обычно караваны огибали замок по широкой дуге, стараясь остаться незамеченными, но именно этот караван был настолько велик, что его охрана лишь немногим уступала дружине барона.
Взобравшись на стену, я застал кульминацию процесса взимания пошлины. Барон в гневе разразился бранью, выхватил меч и слитным движением снес голову караванщику. Тут же завязалась беспорядочная свалка, которая с самого начала распалась на одиночные поединки. Исключение составила лишь пятерка охранников каравана, которые действовали сообща, как единый организм.
Именно они и решили исход всего сражения. Выстроив непреодолимую стену щитов, они шаг за шагом теснили стражников барона, объединяя вокруг себя остальных охранников. Заметив опасную тенденцию, барон с пятеркой своих самых сильных воинов бросился им навстречу, но из-за спин охранников каравана неожиданно вынырнули четверо с арбалетами.
Выстрел арбалета в упор броня барона не выдержала, и он медленно завалился на бок. Как только пал предводитель, вся баронская ватага ринулась обратно в замок, оставив на милость победителей и мертвых, и раненых. А впереди всей этой обезумевшей толпы несся мой старший брат.
Не раздумывая ни секунды, я бросился бежать вниз со стены. Без папаши мне не жить, братец живо вздернет меня, как только попадет в замок и закроет ворота. Нужно бежать!
Перепрыгивая через три ступеньки, я слетел на второй этаж, где Горм возился с Вокером, и с порога крикнул ему:
– Барона убили, скорее бежим!
Нужно отдать должное старику, он не сомневался ни секунды. Задержался лишь на мгновение, чтобы подхватить свой заплечный мешок, и помчался за мной. Я и не представлял, что старики могут так бегать.
У входа в подвал я подхватил на руки рысенка и продолжил спуск. Моей целью была заброшенная шахта. Но вот возле шахты старик заупрямился.
– Куда ты собрался?
– Там есть выход из замка, – спешно начал объяснять я, попутно сбрасывая в шахту факелы и привязывая к кольцу в стене длинную веревку, – а через ворота нам не выйти.
– И что ты собираешься делать дальше?
– Присоединюсь к каравану, – пожал плечами я. – У них там сейчас жуткие проблемы с кадрами, так что меня должны взять.
– А мне что делать? – спросил колдун.
– Дальше жить, как жил. Все же лучше, чем висеть. Ладно, я пошел, а ты как знаешь.
Я ухватился одной рукой за веревку, прижал второй рукой рысенка к груди, опустил в темную пропасть ноги и, на секунду повиснув на руке, заскользил вниз. Ну посмотрим, насколько глубока пропасть, в которую меня завела судьба.
Глава 7
Секрет колдуна
Спустившись в подземелье, первым делом я предупредил призрака, чтобы он не появлялся. Не знаю почему, но не доверял я колдуну, а потому старался выдавать ему лишь минимум информации. И раз он не знает о призраке, то пусть и остается в неведении.
Искра на кончиках пальцев дала достаточно света, чтобы найти один из факелов. К тому моменту, как стенающий старик спустился, факел уже горел задорным огоньком, отбрасывая на стены причудливые тени.
– Поспешим, – отрывисто бросил я колдуну, – у нас мало времени, нужно выбраться отсюда до того, как догорят факелы.
Старик не возражал, лишь с интересом смотрел по сторонам, следуя за мной. Я был тут лишь раз, но прекрасно запомнил дорогу. Впрочем, заблудиться в этом подземелье было сложно, так как оно представляло собой один широкий коридор со множеством примыкающих комнат. Примерно через час быстрой ходьбы мы выбрались в пещеру, где я нашел рысенка.
– Отлично, мальчик! – раздался позади меня неожиданно помолодевший голос колдуна. – Я так счастлив, что призвал тебя!
На меня внезапно накатила усталость, ноги подогнулись, и я упал.
– Когда барон приказал мне тебя вылечить, у меня был выбор: умертвить этого идиота и всю его стражу или призвать в тело его исчадия чью-то душу. Разумеется, проще было бы всех убить, но мне нельзя оставлять следы. – Колдун подошел ближе, и я почувствовал, как он снимает с меня одежду. – За мной идут сардукары.
Кто такие сардукары, я не знал, но по тону старика понял, что они именно те ребята, встречи с которыми стоит избегать даже магу.
– Зря ты пил эти зелья. Без них твое тело не представляло никакого интереса. Очередной сопляк, который вряд ли доживет до совершеннолетия, потому что его угробят собственные братцы. Но ты удивительно везучий. – Колдун противно засмеялся. – Или невезучий. Ведь теперь твое тело стало идеальным. Здоровье, сила, ловкость, магические каналы и чакры. Потенциал твоего тела поистине впечатляет.
– Ты же не можешь причинить мне вред, – еле слышно прошептал я. – Зелье с моей кровью…
– Не тебе, мальчик, не тебе, а твоему телу. – Он закончил стаскивать с меня одежду и принялся наносить мне на кожу какие-то рисунки. – Поверь мне, твое тело я буду беречь пуще своего нынешнего, ведь я собираюсь переселиться в него. – Колдун рассмеялся. – Кроме того, заклинание спокойствия не является угрозой телу. В магических академиях целый курс есть о потенциально опасных заклинаниях и методах противодействия им. Но ты ведь у нас не обучен.
