– Ну что же, не самая плохая просьба. – Старик хлопнул в ладоши. – Снимите с него оковы, набейте красного дракона на правое запястье и проводите в город. И помни: призракам не место в моей столице. Если его заметят, то тебя казнят.
– Ну ты и идиот, – пробурчал призрак. – Да с тысячей монет тебе бы и работать не пришлось! Чтобы работать, тут рабов заводят, а ты сам впахивать собрался. Салага!
Я пропустил слова пирата мимо ушей, задумавшись. Интересно, для чего он оставил мне жизнь, да еще и разрешил работать в своем городе? И призрака выпустил. Неспроста это. У дедули на меня планы, и это мне ой как не нравится. Планы предыдущего дедули были очень неприятными, а этот только прикидывается добряком, а на самом деле еще опаснее. Побыстрее бы убраться из этой замечательной страны.
Но по крайней мере я на воле. Жив, здоров и даже немного подрос. Как там на мне отразилась эта неделя вынужденных тренировок? Значительно возросли выносливость и скорость. Еще бы, попробуйте неделю побегать привязанным к лошади. И, как сказал сардукар, регенерация маны просто бешеная. Будем считать, что первая неделя тренировок прошла для меня с пользой.
Глава 8
Чу’храбадар
«Ну и что дальше делать?» – спросил я себя, как только за мной закрылись ворота дворца эмира.
С одной стороны, делать мне тут нечего. Я хочу стать магом, а тут не только не поступить в учебное заведение для магов, но и просто практиковать магию запрещено, причем по религиозному признаку. Конечно, можно пойти в храм и принять местную религию, но без знаний нюансов можно попасть в такую переделку, что все предыдущие покажутся легким недоразумением. Боги тут есть, и шутить с ними не стоит, а значит, не стоит и спешить. Нужно сначала изучить предложение, ознакомиться с ценовой политикой, узнать про бонусы и обязательно изучить пункты договора, написанные мелким шрифтом.
К откровенным минусам относится и столь близкое знакомство с эмиром. Не верю я в добрых правителей. Там, наверху, выживают только самые хитрые и расчетливые. И они не дарят подарков просто так. Проще всего меня было тихо удавить, и сардукары под рукой были, и я в наручниках. Зачем ему в столице необученный недомаг, да еще и с неуравновешенным призраком и рысью в придачу? Не собирается же он увеличивать туристический потенциал своей страны командой фриков. Я ему нужен для чего-то другого. Для чего?
Вряд ли это связанно лично со мной. Кому нужен четырнадцатилетний мальчишка без знаний, умений, денег и связей? Никому. Но вот первый маг в теле одаренного мальчишки заинтересует многих. Меня осенила догадка. Он же на живца решил половить. У старого первого мага наверняка была куча последователей. Вот для их поимки я и нужен.
И что из этого следует? Что, как только эмир поймает всех неугодных, необходимость во мне отпадет и… И непонятно, что со мной будет. А я, дурак, себе еще и разрешение на работу выпросил. Нет, нужно валить из этой гостеприимной страны. Не хватало мне оказаться в центре политических разборок. Как валить? Конечно, с каким-нибудь караваном. Наняться хоть заместителем помощника младшего погонщика в караван и как можно скорее убраться из столицы. Даже если предложат работать за еду. Где тут можно найти караванщиков? Скорее всего, на базаре или около него.
Я осмотрелся. Дворец располагался на возвышенности, поэтому мне открывался прекрасный вид на город и его окрестности. Картина была достаточно интересной.
Вокруг дворца раскинулся квартал богачей. Дома в нем были каменные, иногда двух– и трехэтажные, с внутренним двориком и глухими наружными стенами. Не жилища, а крепости в миниатюре. Улицы были вымощены брусчаткой и, хотя не могли похвастать шириной, содержались в абсолютной чистоте.
Далее, за внушительной крепостной стеной, лишь немногим уступавшей укреплениям дворца, начинался базар. Более или менее упорядоченный около городских стен и абсолютно хаотичный далее к окраинам.
Похоже, близость к городским стенам тут была индикатором престижа. Лавки около стен были каменными, так же как и дома в городе, они больше походили на крепости. Чуть подальше были саманные мазанки, затем следовали навесы, а на периферии строения и вовсе отсутствовали. Там раскинулись походные лагеря караванов.
– Бен, – тихо прошептал я, – ты, случайно, не в курсе, где тут караванщики наемников ищут?
– Ты где-то видишь океан? – недовольно пробурчал призрак. – Если бы ты спросил, где ищут команду в порту, я бы отправил тебя в таверну. Откуда я знаю, какие обычаи у этих сухопутных крыс?
Все-таки сильно он на меня рассердился, ну да ничего, отойдет после кружки выпивки. А сейчас пора наведаться на базар.
Рынок опьянял ароматами еды и пряностей, ошеломлял пестрым разнообразием товаров, оглушал жаркими спорами торговцев и их клиентов. Кого тут только не было. И богато разодетые горожане со слугами и охранниками, и нищие в лохмотьях, и воины стражи эмира, и наемники-одиночки, и конечно же ватаги мальчишек, пришедшие сюда в поиске впечатлений или пропитания.
Торговались тут отчаянно, с экспрессией, заламывая руки, призывая в свидетели богов. Так что, наверное, сам Станиславский бы поверил, что у этого жиртреста дети голодают, а вон тот дылда с золотыми перстнями на каждом пальце скоро обанкротится.
А разнообразие товаров! Оно просто поражало. И ткани, и одежда, и оружие, и еда, и все остальное, что можно найти на этой планете. Единственное, что не укладывалось в мое представление о рынках, это полное отсутствие какой бы то ни было системы. Лавки располагались хаотично, поэтому по базару можно было бродить месяц и все равно находить новых торговцев и товары.
Тут можно было найти все, но так же легко было все потерять. На моих глазах пара мальчишек срезала кошель у торговца тканями. Через несколько мгновений одного из них поймали охранники и запороли до смерти.
Я начал присматриваться к людям и нравам, пытаясь выработать для себя линию поведения. И прежде всего обращал внимание на своих сверстников. Таких было много. Сплошь и рядом они были одеты в какие-то лохмотья, зачастую не имели обуви и были донельзя грязными.
На рынке они работали. Кто-то спешил со срочным посланием, кто-то тащил за жирным торговцем тяжеленный тюк, кто-то шпионил, а кто-то облегчал карманы покупателей, но были и такие, кто взимал с остальных дань.
Я отличался от них хотя бы тем, что у меня был меч. Никто из рыночных мальчишек не мог похвастать оружием. Нет, я уверен, что оно было, особенно у тех, кто занимался вымогательством, но вот в открытую его никто не носил. Никто, кроме стражников, наемников и благородных господ. Скорее всего, именно это и ограждало меня от нездорового внимания местных смотрящих.
А вот внимания воров мне удалось избежать благодаря своему потрепанному виду и тощему заплечному мешку. Никто и не подумал бы искать там даже намек на ценности.
Выбивался из общей картины и мой питомец. За час блужданий по базару я видел лишь одного невероятно разряженного господина, чинно восседающего в паланкине и держащего на руках диковинного зверька. Так что рысь привлекала очень много внимания, не позволяя мне смешаться с толпой.
