Спустя полчаса я закончил диверсию и так же осторожно, как и вошел, покинул двор кузни.
– Ловкач, твой выход, – скомандовал я рысенку. – Пора этим соням просыпаться. Поздоровайся с собачками.
От воспоминаний меня отвлек противный скрежет решетки, закрывающей выход на арену. Рабы только что протащили мимо меня тела побежденных. Победители покидали арену через ворота, а сюда затаскивали поверженных и раненых.
После того случая Зураб дал моим кузнецам заказ на ремонт оружия и доспехов, принадлежащих дому. Контракт не супервыгодный по меркам Великого Рынка, но он позволял мне начать сотрудничество с одним из домов гладиаторов и открывал мне новые перспективы. И я получил свободный доступ в подземелья арены под предлогом сбора доспехов и оружия на починку. Вот и стою сейчас около одной из решеток, закрывающих выход на арену, чтобы рабы или звери не могли покинуть ее раньше времени.
Кузнецы с легкостью справлялись с ремонтом оружия и металлических частей доспехов гладиаторов, а гоблинша достаточно умело ремонтировала кожаные детали, тем более что все доспехи изначально были изготовлены нами. Так что бойцы дома Стального Пса сейчас были вооружены и экипированы даже чуть лучше обычного, и это меня радовало, так как была надежда, что глава дома не расторгнет договор сразу по возвращении, а решит и дальше сотрудничать с нами.
Работа по ремонту возникала после каждого боя, но мои подопечные быстро с ней справлялись, и у них оставалось достаточно времени, чтобы выполнять мой основной заказ, да еще и заниматься собственными исследованиями.
Кроме прибыли от работы кузнецов я получил возможность тренироваться с гладиаторами. Поначалу они смотрели на меня как на идиота и даже пытались всячески наказать, ударив побольнее, обозвал пообиднее, но за несколько дней они ко мне привыкли, а после того, как я выкупил у Зураба трех тяжело раненных гладиаторов и потратился на их лечение, стали относиться как к своему.
Это было еще одним пунктом моего плана по созданию собственного отряда. Я получил уникальную возможность познакомиться с гладиаторами, изучить их характеры, рассмотреть их сильные и слабые стороны.
Найти на Великом Рынке надежных людей было трудно. От тех, кто тут набивался в друзья, стоило держаться как можно дальше. Наемники сохраняли верность только до тех пор, пока это было выгодно им самим. Рабы могли попытаться освободиться от власти хозяина, как только он выйдет за пределы Великого Рынка, а от тех, кто не был готов биться за собственную жизнь и свободу, глупо было ожидать, что они станут драться по приказу хозяина.
Так что идея выкупить раненых, поставить их на ноги и тем самым привязать к себе долгом была не так уж плоха. Тем более что я прекрасно осознавал, кого покупаю, платил за них сущие гроши и имел возможность их вылечить. Заклинание малого исцеления, отработанное на кузнеце, выходило у меня все лучше и лучше, а у гоблинши обнаружился талант манипуляции с костями. Ее магия могла сложить раздробленные кости получше самого искусного хирурга моего мира.
Бои гладиаторов дома Стального Пса на сегодня закончились зрелищной победой. Стальные Псы выиграли свой второй групповой бой, на сей раз у дома Железной Черепахи. Я уже собрал доспехи и оружие, нуждающиеся в починке, выкупил у Зураба четвертого гладиатора, получившего рваную рану ноги, и мог отправляться домой, но кому неохота посмотреть на финальный поединок Большой игры? Тем более что ждать осталось совсем немного. И пусть вид снизу не такой зрелищный, как с трибун, зато тут ты ощущаешь себя почти как на арене.
Арену все еще готовили к следующей схватке, поэтому я снова задумался, прокручивая в уме свои действия и обдумывая, что можно было сделать лучше.
– Пошевеливайся! Поскорее! – покрикивал мастер Вуйко на своих рабов, пиная их под зад. – Как и обещали, мы должны доставить заказ сегодня! Что вы как сонные мухи?
У мастера Вуйко с самого утра все не заладилось. Да что там, не ладилось всю неделю. Проклятые псы словно сошли с ума. Лают не переставая четвертую ночь кряду. Тут заказ горит, послезавтра очередные Малые игры, а эти твари не дают никому отдохнуть. Рабы с ног от усталости валятся. А ну-ка, весь день работать, а ночью соскакивать с лавки по четыре раза из-за ложной тревоги.
Ничего, завтра отдохну, подумал Вуйко. Сдадим этот злополучный заказ и выспимся. Тем более что собак сегодня живодер заберет. Жалко, конечно, терять тренированных псов, но и терпеть дальше невмоготу.
– Ну что там у тебя? – с угрозой спросил он старого раба-возницу. – Отремонтировали? Теперь все нормально?
Злиться было из-за чего. Ладить доспехи закончили поздно, после полудня. Как только все погрузили и тронулись, порвалась упряжь. Пришлось ждать, когда возница заменит ее на новую. И вот ведь незадача, старый пень совсем потерял разум. Забыл, куда он ее положил. Рабы с ног сбились, пытаясь ее найти.
Едва справившись с упряжью, столкнулись с новой проблемой. Сразу за воротами повозка попала в непонятно откуда взявшуюся яму, и заднее колесо развалилось на части. Пришлось выгружать доспехи и ладить новое колесо.
Провозились до самой темноты, а обещали доставить заказ еще утром. От сынка главы дома Стальных Псов уже три раза гонец прибегал. И чего ему не терпится? Впрочем, Вуйко точно знал почему и от этого нервничал еще больше. Этот идиот вляпался в неприятную историю на следующий же день после того, как его отец покинул Великий Рынок.
Глава дома Стальных Псов отправился в Гизу за пустынным драконом. Он давно мечтал выставить на бой какого-нибудь монстра, и наконец удача ему улыбнулась. Охотники Гизы поймали редкую тварь. И двойной удачей было то, что на данный момент в Гизе не было агентов других домов, так что были все шансы приобрести монстра недорого. А сынок, в первый раз оставленный за главного, знатно отметил это знаменательное событие, крепко выпил и по пьяни поспорил со своим давним врагом – сыном главы дома Бронзовой Змеи. Кстати, тогда же он проболтался и о цели поездки своего отца.
Идиот! Ну кто его заставлял выставлять всех гладиаторов своего дома на групповой бой? И это при том, что Бронзовые Змеи вооружены и экипированы гораздо лучше. А Вуйко теперь отдуваться. Мало того что нужно слепить из рухляди, именуемой доспехами гладиаторов, что-то более или менее приличное, так еще и уложиться нужно в неделю. Ну ничего, слава Сабуду, они успели.
Повозка преодолела примерно половину пути, когда переднее колесо попало в очередную яму. Раздался оглушительный треск, и повозка накренилась вперед.
– Что случилось?! – заорал Вуйко на возницу.
– О-о-ось лопнула, – заикаясь, ответил тот. – Н-н-нужна д-д-другая повозка.
– Идиот, где я тебе сейчас повозку найду? – зарычал Вуйко. – Ночь на дворе.
– Мастер Вуйко, – вдруг раздался голос ненавистного гонца, – мой господин послал меня узнать, когда вы уже доставите заказ.
Кузнец вздрогнул от неожиданности. Все его внимание было приковано к поломке, он совершенно не смотрел по сторонам и даже не заметил, когда этот пройдоха подошел.
