– Не смешно. Лучше ничего не можешь предложить?
– Давай сами ему глаз выбьем. Пять твоих бойцов эту таверну с ворами вмиг вверх дном перевернут.
– Ага, а потом вечно оборачиваться и спать урывками? Тем более гильдия мне нужна, чтобы татуировку свести и кое-каких материалов на амулеты достать. Нет, придется договариваться.
– Ну договаривайся… – Пират уставился за мою спину. – Выпустили!
На арену чуть ли не силком вытянули огромную ящерицу. Рептилия имела огромные когти, пасть, полную острых как бритва зубов, длиннющий мощный хвост и чешуйчатую броню. Этакий варан-переросток. Что ему могли противопоставить пусть и двадцать, но кое-как вооруженных и неподготовленных человек, сказать было сложно.
– Какой-то он сонный, – разочарованно заявил призрак. – Хорошо, что мы на него не поставили.
– Ты знаешь, а ведь я уже видел такую ящерицу.
– Да ну, где ты мог ее видеть?
– В книге мастера Сидикуса. Это одна из тварей Запределья. Где-то из середины первого тома.
– Вот оно что! – воскликнул пират. – А я сразу и не сообразил. Точно! Я многого не помню, мне эти сказки бабка на ночь рассказывала, чтобы мне на суше было страшнее, чем в море. Бескрайняя степь, Великая пустыня и Пыльный замок после войны магов появились. Тогда орочьи шаманы открыли какие-то магические ворота, и из них поперли твари. Вот, значит, куда эти ворота ведут. В Запределье!
– Ага, осталось только узнать, что это за Запределье и как туда не попасть.
– Смотри, эта ящерка совсем уснула.
Пустынный дракон и вправду застыл на месте. Даже глаза прикрыл. Казалось, ему нет никакого дела ни до бушующей на трибунах толпы, ни до несчастных рабов, выставленных ему на убой. А толпа начала возбуждаться. Люди пришли за кровавыми зрелищами, а не поглазеть на дремлющего монстра. Спустя пять минут трибуны улюлюкали, свистели и бесновались. Сервусу пришлось срочно убрать дракона и выставить вместо него пару гладиаторов, но толпа все равно негодовала.
– Какой-то спящий дракон, – разочарованно заявил призрак.
– Что-то тут не так, – ответил я. – Не верится мне, чтобы тварь мастера Сидикуса была такой смирной. Это какой-то трюк. Нужно будет почитать про нее.
– Только в картинки не пялься, – скептически хмыкнул пират. – О, идет! Давай долг выбивать.
Я обернулся, мимо действительно шел Сервус – глава дома Стальных Псов в сопровождении трех своих гладиаторов. Момент для разговора был весьма удачный, так как поблизости находились несколько кузнецов, владеющих малыми кузнями, и рабы других гладиаторских домов. Достаточное количество народу, чтобы разнести слухи о неудачах дома Стальных Псов.
– Мастер Сервус, когда вы оплатите заказ? – громко спросил я.
– Что? После того как ты надул Зураба, ты еще осмеливаешься заикаться об оплате?
– Он сам упрашивал продать ему доспехи и оружие на двадцать гладиаторов. Чтобы удовлетворить этот заказ, мне пришлось отказать хорошему клиенту. Я спас ваш дом от позора, а вы говорите, я кого-то обманул?
– Кузня стоит намного больше того хлама, что ты ему подсунул! – прошипел он.
– Я продал ему очень качественный товар по цене, на которую он согласился! – Я повысил голос, чтобы наш спор слышали все. – Даже ваш управляющий сказал, что это лучшие доспехи, которые когда-либо были у гладиаторов вашего дома. – Тут я немного соврал, управляющий такого не говорил, но кто будет проверять? – У меня есть купчие и контракт на ремонт, заверенные вашим сыном, а вы отказываетесь платить! Получается, слову вашего дома верить нельзя?
Все вокруг замерли. Это было весьма серьезное оскорбление, и глава дома мог отреагировать на такое агрессивно, что он и попытался сделать.
– Взять его! – скомандовал он своим рабам.
– Не рекомендую, парни, – остановил я неуверенно дернувшихся в мою сторону бойцов и указал себе за спину, где в тени стояло пятеро моих гладиаторов во главе с Эрном. – Нападение раба на свободного человека карается смертью. Тем более, – я улыбнулся, – мы ведь с вами друзья.
Сервус сжал кулаки и заскрипел зубами в бессильной ярости, а я спокойно повернулся к нему и добил:
– Так вы еще и пытаетесь избавиться от того, кому задолжали! Вы бесчестный человек, Сервус! С вами нельзя иметь дел! Любой, кто с вами свяжется, рискует быть обманутым!
– Ты… – Глава дома побледнел, затем покраснел и вдруг прокричал: – Я обвиняю тебя во лжи и мошенничестве! Ты обманул моего сына с помощью колдовства!
– Удобно, – попытался я ответить с юмором, но по тому, как притихли соседи, понял, что обвинение слишком серьезно, чтобы отделаться шуткой. – И конечно же у вас есть неопровержимые тому доказательства?
– Я докажу, да, докажу! – снова заорал он и, неожиданно перейдя на шипение, выдал: – Я вызываю тебя на суд Сабуда. Мои бойцы против твоих!
Кажется, я перестарался. Не стоило доводить его до исступления. И что теперь делать? Суд божества не та штука, от которой можно отмахнуться. Тут сразу же виновным станешь. Нет, нужно соглашаться, но тогда придется столкнуться с этой ящерицей-переростком, и что-то мне подсказывает, что в следующий раз она не будет такой сонной. Вот задача! Ладно, почитаю про дракона, а потом решу, то ли сражаться, то ли драпать с Великого Рынка до боя.
– Если я проиграю, то лишусь кузни… – начал я согласовывать условия.
– И вернешь гладиаторов, – перебил меня Сервус.
– А чем рискуешь ты? – Я сделал небольшую паузу и громко добавил: – Если победит моя команда, то ко мне перейдет твой дом Стального Пса со всем имуществом и рабами!
– Согласен! Бой будет во время Большой игры, готовься сдохнуть!
Глава 15
Хрустальный шар Сабуда
– Ты хотя бы представляешь, во что ты влез? – Больт орал на меня, не стесняясь рабов и гладиаторов. – Этот ублюдок – владелец дома гладиаторов! Целого дома! У него двадцать, целых двадцать бойцов и монстр из пустыни! А что есть у тебя? Четверо неудачников и один недоумок?
– Успокойся, Больт, – попытался я его урезонить. – У нас есть три недели, чтобы подготовиться. Так что прекрати истерику и давай готовить для нас броню.
– Идиот, вам погребальный костер пора готовить, а не броню. Что вы, пусть и впятером, можете противопоставить этому монстру?
– Начнем с того, – неожиданно пророкотал Эрн, – что нас шестеро! – И, хлопнув меня по плечу, добавил: – Я тебе жизнь задолжал!
– Семеро, – тут же поправил его Нори и пояснил: – Если мы проиграем, я тоже достанусь Сервусу. Уж лучше сдохнуть на арене.
Мрачные лица остальных гладиаторов и их скупые кивки в поддержку слов полугнома подтвердили озвученное мнение. Уж лучше биться сейчас за свою свободу, чем каждую неделю биться за жизнь до конца своего существования.
