Вместо того чтобы закупать лошадей, повозки и припасы в дорогу самостоятельно, я решил нанять торгового агента. Были тут и такие.
Дело в том, что путешествие на Великий Рынок и обратно занимало уйму времени, и далеко не каждый купец мог себе позволить надолго покинуть родной город. Бизнес, хоть в ультрасовременном мире, хоть в Средневековье, требует присмотра. Так что многие купцы довольствовались единственным в жизни паломничеством на Великий Рынок, в течение которого знакомились с ассортиментом товаров, подбирали себе караванщиков и торговых агентов. Далее налаженные связи работали без их личного присутствия. Купец передавал с караванщиком свои товары и письмо, в котором содержался перечень товаров на закупку. Агент сбывал полученные товары и закупал новые, которые отправлялись назад с тем же караванщиком.
Крупные купцы и некоторые купеческие гильдии содержали собственных агентов, ну а более мелкие торговцы, которые не могли себе позволить такие расходы, пользовались услугами наемных. Конечно, такая схема давала сбои. Иногда караваны попадали в засады. Иногда товар портился. А иногда караванщики или агенты просто исчезали вместе с деньгами и товарами, но такое случалось исключительно с теми купцами, которые поскупились нанять хорошо известных и проверенных агентов или караванщиков. На Великом Рынке были целые династии наемных агентов, которые дорожили репутацией больше, чем жизнью.
Благо Больт имел дело с несколькими такими специалистами и посоветовал, к кому обратиться. Общаться напрямую было нельзя, но тут мне помогло мое «ученичество» у писаря. Желая наработать побольше деловых связей, я не только переписывал свитки, но также и доставлял их, если адресат был мне интересен. В очередной раз взяв на перепись двадцать свитков, я доставил двадцать один, добавив к письму еще и увесистый кошель.
Согласно списку мастеру Футуно предстояло купить четыре крытых фургона, десять лошадей, месячный запас припасов для этих же лошадей и отряда из тридцати человек. Кроме того, ему были заказаны семена льна и пшеницы, а также других сельскохозяйственных растений, которым подходил климат герцогства Наск. Не знаю, что получится из моего агрономства, но почему бы не попробовать, тем более что стоят они недорого.
Надеюсь, к тому моменту, как мы закончим с драконом и шаром Сабуда, мой заказ будет готов.
– Ну, может, дракон вас сразу и не сожрет, – заявил Больт, пристально осмотрев наш отряд.
Похвастаться действительно было чем. Черные чешуйчатые доспехи смотрелись очень достойно, а в действительности они были еще лучше. На основу, в качестве которой выступала длинная кожаная куртка до колен, изготовленная Чичей, нашили трехлучевые чешуйки. Лучи чешуек имеют на концах отверстия для шнура и сплетены так, что шнур, соединяющий концы трех звезд, оказывается закрытым центром четвертой звезды и защищен от разрубания. При этом доспех выглядит как состоящий из маленьких звездочек, а соединяющих шнуров не видно.
Вполне обычный для этой местности доспех отличался материалом основы и чешуек. Чешуйки были пятислойными. Внешние слои, первый и пятый, были выполнены из коррозионно-стойкой стали. Они существенно облегчали уход за броней, так как делали ее совершенно нечувствительной к сырости, но главное, защищали практически от любой алхимической дряни.
Второй слой, обращенный наружу, был выполнен из прочнейшей стали, которая по качеству приближалась к гномьей. Назначение этого слоя было остановить и затупить режущие и колющие поверхности клинков, болтов, стрел и любого другого оружия.
Четвертый слой состоял из стали пластичной, обладающей повышенной вязкостью. Этот слой прогибался при ударе, чем предохранял доспех от разрубания или пробивания.
Второй и четвертый слои были обработаны с помощью гномьего пресса. Рунная вязь, нанесенная на чешуйки, придавала им стойкости против заклинаний различных магических школ. Описание кое-каких рун я нашел в учебнике по артефакторике, но, к сожалению, большинство рун там отсутствовало, и я не до конца представлял, от чего же мы защищены. Те же, что были узнаваемы, повышали сопротивление холоду, жару и ментальной магии. А между вторым и четвертым рунными слоями была тончайшая прослойка из платины, которая усиливала их магическое действие, связывая все руны воедино.
Благодаря более качественной стали, которая была не только прочнее обычной, но и гораздо легче, доспех практически не ощущался и не стеснял движений.
Несмотря на внешнее сходство, доспехи разных членов отряда отличались. Эрн, Верус и Никс, которые были у нас самыми крупными и сильными, получили утолщенные, более прочные варианты брони, так как они должны были встречать врагов в первом ряду. В их экипировку входили огромный башенный щит, имеющий прорезь для длинного копья, и само копье. Верус и Никс дополнительно были вооружены короткими мечами, а вот Эрн так и не смог отказаться от своего огромного топора, заменив короткий меч на кинжал.
Рут и Курт, имеющие худощавое телосложение, получили облегченную версию брони. Их вооружение составляли все тот же короткий меч и три пилума. Конечно, гораздо выгоднее было вооружить их арбалетами, но это оружие было запрещено на арене. Зрители не только жаждали кровавого зрелища, но и переживали за собственные шкуры. А для сражений вне арены я приобрел для них два отличных арбалета с ускоренной перезарядкой.
Полугнома я решил беречь, поэтому он был экипирован усиленной броней и вооружен метательными дротиками. За пределами арены его основным оружием должны были стать арбалет и боевой молот. Фехтовать мечом и топором у него получалось неважно, а вот махать молотом неутомимый кузнец был горазд. И это могло помочь пробить броню, неуязвимую для других видов оружия.
Моя броня отличалась от остальных доспехов тем, что в качестве второго слоя в ней использовалась гномья сталь. Рецепт Нори был хорош, но все-таки уступал стали подгорных мастеров, и, что самое интересное, рунное усиление на гномьей стали действовало гораздо лучше.
Основа для доспехов также отличалась от обычной. Гоблинша убедила меня использовать не обычную лошадиную кожу, а вложиться в кожу мантуров – пустынных рептилий. Эта кожа была гораздо прочнее и легче и идеально подходила для нашей брони. Из этой же кожи гоблинша пошила куртку и для себя. Она была категорически против металлической защиты, вместо этого украсив свою и мою куртки вязью причудливых рисунков. Они ничуть не напоминали гномьи руны, но выполняли схожие функции. Как объяснила гоблинша, эти рисунки помогали скрыть магический дар и защищали от духов и ментальных магов.
Ноги были защищены штанами из той же кожи мантуров. Нашивать чешуйки на штаны было непрактично, поэтому мы ограничились металлическими наколенниками и высокими сапогами из грубой кожи, доходящими до наколенника.
Голову защищал шлем, напоминающий голову рыси, все того же черного цвета. Шлем оканчивался кольчужным воротником, прикрывающим шею. Так что в целом мы смотрелись весьма представительно и грозно. Я бы сказал, что сейчас мои бойцы были вооружены лучше, чем дворцовая гвардия эмира, а это говорит о многом.
