Я бросился за ним вдогонку, но путь мне перегородил раненый вампир. Задержавшись лишь на секунду, я всадил ему в грудь метательный нож и перепрыгнул через вспыхнувшее тело, устремившись за беглецом, но был остановлен хрипом главного жреца:
– Пусть бежит, братья найдут его в городе по шару.
– Но как же так, – осмелился я переспросить, – это же наша святыня.
– Это подделка! Помоги мне достать настоящий шар.
Я осторожно приблизился к алтарю.
– Сдвинь эту плиту, – приказал жрец.
Я навалился на плиту, и она поддалась, начав медленно сдвигаться.
– Смотри, какой он, настоящий шар, – приказал жрец, и амулет гоблинши на моей груди вспыхнул холодом.
Я едва успел отпрыгнуть, чудом избежав удара ритуальным ножом, и отправил в жреца веер метательных ножей. Один из них он отбил своим клинком, второй поймал свободной рукой, но третий достиг цели, вонзившись ему прямо в сердце.
– Кто ты? – прохрипел он, падая на пол.
Я не стал отвечать, быстро спрятав хрустальный шар в виде черепа и ритуальный кинжал главного жреца в сумку, выданную мне Меркусом. Положил на место оригинала стеклянную подделку с заряженными магией рубинами внутри. Задвинул на место плиту, а затем подобрал свои ножи и, накинув капюшон, устремился обратно.
Не знаю, поможет ли подлог подделки отсрочить погоню за мной, но попытаться стоит. Впрочем, жрецы сейчас должны быть заняты поиском вампира.
Путь наверх занял гораздо меньше времени. Во-первых, я не был обременен ношей и ограничен скоростью спутников, а во-вторых, я все еще был под действием зелья ускорения. Нескольких встреч с группами младших жрецов, несущих раненых в храм, удалось избежать, спрятавшись в боковых коридорах и использовав амулет гильдии теней. Десять минут спустя я выскользнул из темного тоннеля и присоединился к своим друзьям, а еще через пять минут бесчувственное тело жреца забрали вместе с очередными потерпевшими неудачу на арене. Половина дела была сделана.
– Сколько можно рисковать, – угрюмо гундел призрак, – то жрецы, то кровососы, а теперь еще и ящер. Ты собираешься становиться настоящим пиратом? Нападать на слабых и богатых, тратить золото на красоток и выпивку? Сколько можно рисковать понапрасну? Не приведи Великий Кракен встретить знакомого призрака-пирата, что я ему скажу?
– Хватит бухтеть! Ты пират или тряпка? Пойдем лучше поставим на нашу победу.
С момента моего возвращения прошло не более пяти минут, которые я использовал для того, чтобы облачиться в свои доспехи и спрятать ненужную теперь экипировку в потайной отдел рюкзака. На нашем уровне все было спокойно, из чего я сделал очевидный вывод, что вампира ловят где-то в подземельях. В том, что ловят, я не сомневался. Уж очень спокоен был главный жрец, когда говорил, что его поймают братья. Наверняка передал сообщение. Ну и удачи вампиру, чем дольше он будет оставаться на свободе, тем дальше уведет от меня преследователей. А сейчас стоит показаться распорядителю арены. Для алиби. Пусть ментальные маги и могут выпытать что угодно у кого угодно, до этого может банально не дойти, если вовремя подстраховаться.
Я подошел к распорядителю и сказал, что хочу сделать ставку. Тот окликнул раба и приказал проводить меня в зал букмекеров. К моему удивлению, на выходе мне преградила дорогу пятерка сардукаров.
– До окончания суда тебе и твоим рабам запрещено покидать арену, – пророкотал главный.
– А ставки делать запрещено?
– Не запрещено, – секунду подумав, ответил он.
– Тогда я поднимусь в букмекерский зал арены, чтобы поставить на себя. Желаете присоединиться?
– Проведи его, – приказал мой собеседник одному из бойцов.
Отлично, меня не запирают в подвале, как рабов-гладиаторов, значит, есть надежда, что это всего лишь предосторожность, чтобы мы не сбежали до боя. Раб арены никак не отреагировал на наш разговор и, ни слова не говоря, направился вверх по лестнице, как только сардукары расступились. Я последовал за ним, а сардукар – за мной.
В букмекерском зале было шумно. Игроки бурно обсуждали результаты боев, ругались или радовались, делали новые ставки. Я с трудом протиснулся к окошку, в котором принимали ставки. Оттуда на меня посмотрел юноша примерно моего возраста.
– Желаете сделать ставку? На победу? На поражение? – скороговоркой затараторил он.
– На победу, – ответил я, на подсознательном уровне удивляясь возрасту клерка.
– Какой бой?
– Последний, суд Сабуда.
– Сожалею, Сабуд запрещает делать ставки на судебные поединки. Чернь не должна оспаривать решения бога, пусть даже и в таком виде. – Он помолчал и, неожиданно улыбнувшись, добавил: – Но я могу принять личную ставку. Вы против меня. Что ставите?
– Пятьдесят золотых, все, что у меня осталось.
– Пятьдесят золотых – это несерьезно! Не скромничайте, у вас есть нечто гораздо более ценное. Не желаете поставить стекляшку против, скажем, этих игральных костей? – Он потряс передо мной стаканчиком с игральными костями.
Первая мысль была: «Как он узнал?» Следом за этим я отметил неестественную тишину вокруг, абсолютно повторяющую ощущения разговора с Меркусом. Это бог! Но какой? Спокойно! Не это важно, важно то, что почему-то он не может забрать шар силой, а значит, я могу и не соглашаться.
– Сожалею, у меня заказ на эту стекляшку.
– Браво, мой мальчик! – раздался рядом довольный мужской голос. – Заключать пари с богом удачи было бы верхом идиотизма!
– Меркус, – недовольно скривился юноша, – ты рано влез! Еще пять минут, и я бы его уболтал!
– У нас очень мало времени, Фортунус, – отмахнулся от него торговец. – Контракт в силе?
Я молча достал мешок с шаром и протянул богу торговли.
– Что тут у нас? – Он с любопытством заглянул внутрь. – Фу, Похититель Душ, какая дрянь! Еще и абсолютно бесполезная.
– Почему?
– Это жертвенный кинжал Сабуда. И, хотя им можно убить даже бога, любой, кто им воспользуется, рискует попасть в услужение к этому извращенцу, а чтобы очистить эту штуку от его поганой ауры, нужна невероятная удача. – Он протянул мне кинжал. – Оставь себе!
– Спасибо, – скептически хмыкнул я и улыбнулся внезапно пришедшей идее. – Ставлю его на свою победу, при условии что бог удачи останется беспристрастным. – Я вопросительно посмотрел на него.
– Я вообще-то хотел тебе помочь, – ухмыльнулся юноша, – но раз ты настаиваешь… Что хочешь в ответ? Предупреждаю, кости не дам. Они гораздо ценнее.
– Твою удачу в аренду, очистишь кинжал для меня, если я выиграю.
– По рукам, – кивнул юноша, и кинжал исчез из рук бога торговли.
– Держи книжку, заслужил. – Меркус протянул мне массивный том и вслед за книгой имперский золотой дублон. – А вот эта монета – мой знак. Она поможет тебе снять метку Сабуда, когда ты решишь, что время пришло. Просто возьми ее в руки и скажи, что хочешь избавиться от татуировки. И береги ее, если потеряешь, то потеряешь и способность различать ложь.
