– Куда теперь? – спросил Верус, ожидающий меня с пленниками и парой гладиаторов в крытой повозке около дома ростовщика.
– К эфенди Гасиму, – ответил я. – Сдадим этого оболтуса, и к Больту.
– Чего надо? – грубо спросил охранник, когда мы подъехали к управе Рынка.
Я не удивился. Для знатного господина мой плащ был слишком прост, а кто на Великом Рынке уважает чернь?
– Послание эфенди Гасиму от его сына Мерима.
– Давай, – подозрительно сощурился охранник и протянул руку.
Я дал ему кольцо, снятое с наглого юнца, и охранник тут же исчез в здании. Буквально через десять минут он выскочил обратно. Учитывая, что к главному мытарю Великого Рынка посетители не могли попасть по несколько дней, это было очень быстро. Увидев меня на месте, он облегченно вздохнул и коротко бросил:
– Иди за мной!
Мы прошли через просторный холл, заполненный посетителями, прямо в кабинет управляющего. Он оказался невысоким, сухощавым, но мускулистым мужчиной с абсолютно седой головой и пронзительным взглядом.
– Где мой сын? – очень спокойно спросил он, но в этом голосе явственно почувствовались нотки угрозы.
– Сейчас с ним все в порядке, хотя несколько часов назад он попал в неприятную историю. – Я выразительно скосил глаза, указывая на стоящего позади охранника. – Впрочем, это даже не история, а досадное недоразумение.
– Выйди, – приказал хозяин кабинета охраннику.
После того как дверь за ним закрылась, Гасим достал из-под рубахи амулет, нажал что-то на нем и лишь тогда заговорил:
– Что случилось?
– Боюсь, вашего сына ввели в заблуждение, – осторожно начал я, – его товарищ Зураб был пойман на попытке кражи собственности дома Стального Пса, доставшейся мне по результатам суда Сабуда, а ваш сын и еще один их друг сопровождали его.
– Кто еще об этом знает?
– Свидетелей много, но все они мои друзья и будут молчать. – Я намеренно предупредил о существовании других свидетелей, чтобы оградить эфенди от соблазна избавиться от меня. – Кроме того, я не собираюсь втягивать в это дело вашего сына и вас, так что обо мне и моих друзьях можете не беспокоиться, а вот насчет того, будут ли держать язык за зубами Зураб и его дружок, я не уверен.
– О них я позабочусь сам! Что ты хочешь?
– Убраться подальше с Великого Рынка, – усмехнулся я.
– Извини, в этом я тебе помочь не могу. Ты под присмотром самого эмира.
– Тогда просто сделайте так, чтобы Зураб не трепался, и мы квиты. Они все внизу, в крытой повозке. Забирайте.
– Ты понимаешь, что ты мог получить за эту информацию у моих врагов?
– Понимаю, но мне это не нужно.
– Хорошо, – он внимательно посмотрел мне в глаза, – спасибо тебе. Куда бы ты ни собирался, запасись бурдюками для воды. Не меньше чем по двадцать литров на человека, но чем больше возьмешь, тем лучше.
– Спасибо. – Я склонил голову, прощаясь. – Я так и сделаю.
Не знаю, почему он мне это посоветовал, но прислушаться к совету стоит. Скорее всего, он что-то знает, но не может сказать прямо. Просто так главный мытарь Великого Рынка болтать не будет.
– Ну, пока, что ли. – Однорукий кузнец неловко приобнял меня за плечи. – Как устроишься, передай с караваном весточку, ну и если что на Великом Рынке понадобится, я для тебя раздобуду.
Я был последним, кто прощался с Больтом. Нори уже отправился к месту сбора каравана, сопровождая доверху нагруженные повозки. В этих же повозках поехали мастера, полугнома и гоблинша. Двор кузни опустел, лишь двое гладиаторов ожидали меня.
Кузнец оставался с большим прибытком, но все равно переживал из-за нашего отъезда. Он всю жизнь прожил в одиночестве, а последние полгода был окружен шумной толпой. Гладиаторы беззлобно над ним подтрунивали, Нори постоянно приставал с идеями, рысенок терся об ногу, и даже гоблинша пошила для него кузнечный фартук. После такого ему будет трудно вновь оказаться в одиночестве. Впрочем, сейчас у него трое подмастерьев и огромное количество планов. Авось не дадут заскучать.
Старую кузню мы планировали продать. На вырученные деньги Больт откроет бронную лавку в бывшей усадьбе гладиаторов. Тот район гораздо респектабельнее, потому и содержать там лавку гораздо выгоднее. Мы оставляли Больту пять комплектов чешуйчатой брони, изготовленных по технологии, похожей на ту, что мы использовали в производстве собственных доспехов. По крайней мере внешне их было не отличить, а вот в деталях все было не так ярко. Вместо стали, по качеству приближающейся к гномьей, использовалась гораздо более дешевая сталь, полученная Нори в процессе экспериментов. Слоев стали было всего три: два внешних антикоррозионных и внутренний броневой. Конечно же ни о каких рунах на этих доспехах речи не шло, а в качестве основы использовалась недорогая коровья кожа. Однако все равно доспехи получились легче и прочнее традиционных, так что спросом пользоваться будут, тем более после рекламы, которую мы им устроили во время Большой игры.
Оставляя Больту эту копию своих доспехов, я преследовал еще одну цель. Конечно же первые несколько комплектов выкупят люди, интересующиеся мной и моим отрядом. Так пусть они узнают характеристики брони, намного отличающейся от нашей. Может так статься, что в самый ответственный момент это сыграет решающую роль.
В доме Стального Пса остался десяток рабов, которых нельзя было брать с собой в путешествие в силу их возраста. Прежде всего это были управляющий и лекарь с женами, а также несколько старых рабов из прислуги. Я освободил их всех и принял на работу, назначив небольшое пособие. Управляющий со слугами должен был содержать усадьбу в порядке, а лекарь получил в свое пользование несколько комнат и должен был организовать прием больных на платной основе. Получался неплохой тандем. Пришел путник, недавно побывавший в передряге, и в одном месте и подлечился, и сдал в ремонт порубленную броню или сломанное оружие. А может, и купил себе все новое. На первое время я оставил Больту, управляющему и лекарю по сотне золотых, но в ближайшем будущем они должны будут перейти на самоокупаемость. Не знаю, как сложится жизнь, но иметь такое представительство на Великом Рынке дорогого стоит.
– Не скучай, Больт, – обнял я его в ответ. – Изобретай, экспериментируй, торгуй, только в долги не влезай.
– Хватит уж с меня долгов, – он махнул протезом, – они дорого обходятся. Береги себя!
– До встречи, друг! Ловкач, вперед!
Глава 19
Пыльный замок
Вереница фургонов медленно приближалась к приземистому замку, стоящему посреди пустыни. Колеса то и дело застревали в песке так, что лошади не справлялись, и людям приходилось им помогать, толкая фургоны и повозки. Сильный ветер поднимал тучи пыли, которая, казалось, проникала всюду, заставляя слезиться глаза и чесаться тело. И люди, и животные смертельно устали, но продолжали упорно двигаться к цели.
