Окара пожалела, что у них нет ничего подобного… Только мощнее, чтобы можно было перенести весь корабль в безопасное место. В отличие от Ио, она думала не только о себе.
Команда бригантины вздрогнула от грохота – это закрыли городские ворота, отрезав мореплавателей от спасительного укрытия. Окара осмотрелась и не увидела среди стоявших бок о бок с ней сокетов и намека на испуг: во взглядах читалась лишь решимость. Буреносцы перестали завывать и с тихим шелестом, плавно, выжидательно скользили над «Сумеречным ветром» по кругу. Подчиняясь силе Доара, даже в его отсутствие белесые тени продолжали охранять корабль.
Лишившись капитана, «Розовая жемчужина» взяла курс на восток в обход корабля противника. Ветер раздул паруса, и бригантина, заскользив по волнам, поднялась в воздух. Далеко им уйти не дали. Темные тени, по бокам сопровождавшие вражеский корабль как гончие, понеслись к кораблю. На «Жемчужине» замерцали защитные чары – маги вливали силы в оборону, чтобы оторваться от противника. Тени стремительно приблизились к бригантине и как стая оголтелых птиц принялись кидаться на магические щиты.
Они с воем яростно бились в одно и то же место. Бригантину тряхнуло, и мерцающая защита пошла рябью, а после рассыпалась затухающей звездной пылью. Раздались нечеловеческие крики, будто неведомая сила живьем разрывала людей на части. Но все было гораздо хуже – тени порабощали тела сопротивлявшихся сокетов. Со временем крики стихли. Под музыку волн, никем не управляемая, «Розовая жемчужина» дрейфовала по ветру.
В напряженной тишине Окара отчетливо слышала, как тяжело дышали сокеты. Никто не хотел быть порабощенным тенями. Неожиданно в ушах раздался свист ветра, а тупая боль сжала грудь. Накатила слабость, и девушка пошатнулась.
«Они идут…» – пронеслось у нее в голове.
Грудь отпустило, и воркория вдруг ясно поняла, что нужно делать.
– Уходим! – скомандовала она.
Наступила непродолжительная тягостная пауза, показавшаяся вечностью. Лысый приземистый сокет в годах откашлялся и обратился к Кеоне:
– Что прикажет первая помощница капитана?
– Мы остаемся и постараемся выжить! – едва сдерживая гнев, отрезала та.
– Зачем? – повысила голос Окара. – Не лучше ли увести безликих за собой? Если тени поработят жителей портового городка, наши шансы одолеть их станут призрачными. Город падет, а за ним пострадают и соседние деревушки. Освоившись, безликие по воле бестелесных пойдут новой волной на империю.
Слова сестры звучали убедительно, а рассуждения здравыми, но Кеона предпочла остаться при своем мнении и резко ответила:
– Мы примем бой в водах портового городка!
– Почему? – не отставала от нее Окара.
– Да потому что на земле у нас есть шанс укрыться! Проиграв, мы настроим портал и вернемся в империю.
Кеона была настроена решительно. Сокеты с явным неодобрением выдвигали и расчехляли бортовые пушки, активировали артефакты – готовились к бою.
Раздался противный скрежет корпуса, и управляемая безликими, поработившими тела корабельной команды, «Розовая жемчужина» повернула к порту.
Сокеты рассредоточились по всему «Сумеречному ветру» и забегали по палубе как ужаленные. Окара посмотрела на городские стены, взгляд скользнул по уходящим в небо сверкающим серебристым шпилям.
«Они не заслужили той участи, что избрала для них Кеона», – пожалела она жителей портового городка. Отчасти девушка чувствовала себя виноватой. Ее не покидало необъяснимое ощущение, что бестелесный пришел именно за ней.
Окара прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Почувствовав силу, наполнявшую все ее существо, она мысленно призвала ветер и, выбросив руку вперед, порывисто ударила Кеону ладонью в грудь. Сестра недоверчиво распахнула глаза и, подхваченная воздушными потоками, отлетела на нос корабля. Сильно ударилась спиной о поручни, но устояла. Восстановив равновесие, старшая Тоберон расправила плечи и, не сводя разъяренного взгляда с сестры, резко взмахнула руками. Сильный порыв ветра полетел в Окару, но, не успев достигнуть и сбить с ног, вдруг закружился рядом, ластясь как щенок. Воркория улыбнулась, и ощутив в себе необыкновенное могущество, заявила:
– Дальше корабль полетит без тебя, Кеона!
Сделав пасс рукой, Окара направила в сестру усиленный воздушный поток. Подхватив извивающуюся первую помощницу капитана, тот свернулся в воронку и перенес Кеону на сушу. Младшая Тоберон от неопытности на миг потеряла концентрацию, воронка рассеялась, и Кеона упала на дорогу к городским стенам. Вскочив, яростно затрясла кулаками:
– Окара, не смей! Я первая помощница! Я за командира!
– Поднять паруса! – не обращая внимания на визг сестры, скомандовала Окара.
Сердце ее гулко стучало от возбуждения, взгляд не отрывался от приближающихся кораблей. Девушка надеялась, что сумеет дать отпор врагу.
Сокеты, подчиняясь ее непоколебимой твердости, поставили паруса и активировали артефактные щиты, которых не было у захваченной тенями бригантины принца.
Сейчас, когда у Окары будто шоры с глаз упали, она поняла, что у «Розовой жемчужины» не имелось шансов выстоять против безликих. Бригантина не была оснащена для боя. Но и «Сумеречный ветер» в отсутствие бессмертного не выдержит против двух кораблей противника.
Подняться в воздух означало попасть в ловушку, и Окара приняла единственное правильное, по ее мнению, решение.
– Плывем по морю! – приказала она. – Курс на солнце!
Сокеты предсказуемо зароптали. Готовая к такому повороту, Окара немедленно предложила им:
– Кто сомневается во мне – может остаться на берегу. Вы не обязаны жертвовать жизнями во имя меня и моих убеждений, но за городскими стенами укрылось много людей. Среди них дети и старики. Горожане не виноваты, что беда пришла именно в их жилища, но им не уйти, не сбежать от безликих. Я не стану просить вас делать невозможное, но не могу стоять в стороне. Я должна хотя бы попытаться спасти невинных. Скорее всего, в схватке с безликими нам не выжить, но мы сможем оттянуть время, чтобы бессмертные пришли на выручку городу. Охранная магическая сеть должна была сработать, но хардам нужно время, чтобы создать порталы. Я не буду обвинять вас в трусости, но, если вы последуете за мной, вас запомнят, как отважных сумеречников!
Неожиданно воздух разрезал свист, раздался залп, и бригантину покачнуло. Столп брызг обрушился на палубу. Магически напитанное ядро угодило в упругие мерцающие щиты и, отскочив, ушло под воду в нескольких метрах от «Сумеречного ветра».
– Решайте быстрее! – поторопил товарищей Рин, в руках он держал по пистолету и уходить явно не собирался.
Некоторые сокеты с грустью посмотрели на берег, а другие уже мчались кто к вантам, кто к пушкам, а кто поднимать якорь. Но ни один не сошел с корабля!
По команде Окары маги-стихийники призвали воздушные потоки, и в парусах засвистел ветер. Бригантина стремительно покинула бухту портового городка.
