Заходя на них с двух сторон с намерением взять в тиски, корабли бестелесного пошли на снижение. Незанятые управлением кораблем сумеречники схватились за луки, достали из колчанов зачарованные стрелы и, наложив их на тетиву, приготовились по команде Окары стрелять. Но преследующие «Сумеречный ветер» корабли были далеко, потому толку от стрел мало, и личная помощница капитана решила повременить с ними.
Бестелесный заглотил наживку и, забыв про городок, увязался в погоню за уходящей бригантиной. Когда плавучая громадина нагнала их, даже повидавшие немало сумеречники поразились ее размерам.
– Мы трупы, – высказал общее мнение Рин.
Судно бестелесного в два раза превосходило «Сумеречный ветер». Окара боялась даже представить, сколько там скрывается теней, готовых напасть по команде владыки. «Ну вот зачем? Зачем я об этом подумала?» – укорила себя девушка. В этот самый момент безликие темной тучей поднялись в воздух и ударили по буреносцам. Темные и светлые полупрозрачные силуэты смешались на палитре ночного неба. Сплетенные в схватке фигуры рваными мазками отражались на фоне облаков. Крики безликих слились с издаваемым буреносцами гулом.
Бригантину тряхнуло. Обдавая «Сумеречный ветер» магическими залпами, с правого борта к ним стремительно шла «Розовая жемчужина». С судна бестелесного на них обрушился шквал зачарованных стрел, для которых магические щиты не стали помехой.
Магия забурлила в крови Окары, и, поддавшись наитию, девушка освободила ее. Подняла руки и, раскрыв ладони, послала струящуюся силу навстречу летящим стрелам. Защитная сеть под действием магии воркории вспыхнула янтарным сиянием, и попавшие в щиты стрелы осыпались на палубу черным пеплом. Дальнейшие события для Окары превратились в цветной калейдоскоп: ее взгляд выхватывал самое важное в стремительно разворачивающемся сражении.
По ее команде лучники выпустили стрелы, смертельным потоком разившие безликих. То гремели пушки, то вспыхивали огненные шары, и после сразу слышался хруст, напоминающий ломающиеся кости. Сокеты, уклоняясь от стрел и снарядов, беспорядочно бегали по палубе.
Безжизненные тела безликих замирали в нелепых позах, а занимающие их места враги скидывали трупы в море, словно ненужный хлам, и, полные сил и бесстрашия перед смертью, лезли под обстрел, бросались на щиты… Чтобы через минуту тоже найти пристанище на илистом дне.
Чувствуя себя неуязвимой под действием играющей в венах магии, Окара все больше вливала силы в укрепление щитов. Захваченная происходящим, в эйфории магического могущества, она случайно или нет вдруг встретилась взглядом с бестелесным. Тот пристально изучал девушку, словно напал на «Сумеречный ветер» лишь для этого.
Конечно, не поглазеть, а скорее захватить или даже поработить Окару. Личная помощница харда не могла не ощутить, что магия, бурлящая в ней, по ощущениям схожа с силой, исходившей от замершей напротив темной фигуры. Бестелесный не сводил с нее пронзительного, леденящего взгляда. Темно-багровые зрачки существа сверкали, как два тлеющих уголька.
Бестелесный медленно вытянул руку и развернул ладонь в направлении Окары, которая тут же ощутила удар в грудь. Да такой силы, что пошатнулась, но, прежде чем девушка упала от неожиданно охватившей слабости, Рин успел ее поддержать.
– Не смотри на него! – услышала Окара у себя над ухом обеспокоенный голос друга. – Отвернись! Бестелесный ментально подчинил тебя себе, разорви связь! Я знаю, ты сможешь!
«Легко сказать, разорви».
Окаре казалось, что ее изнутри медленно пожирал холод, как тогда в клетке. Поддавшись бестелесному, девушка утратила контроль над щитами, и бой сам собой перешел на бригантину. Пробивая упругие магические заслоны, стрелы засвистели над ее головой. Безликие подняли громкий ликующий крик, будто заранее празднуя победу.
– Окара, пожалуйста, сосредоточься, – попросил Рин.
В его голосе зазвучала тревога, и девушка разделяла его обеспокоенность. Парень постоянно оглядывался, что отвлекало Окару и мешало сосредоточиться.
На корабле противника гулко загрохотали магические пушки. Безликие прицеливались метко. Раздался протяжный треск и нарастающее шуршание парусов. Краем глаза Окара увидела, что самая высокая мачта переломилась пополам. И снова залп. Девушку окатило брызгами, а «Сумеречный ветер» подбросило на волнах. Приближающийся вой буреносцев ударил по ушам.
– Безликие наступают! – разнеслось жутким шорохом по бригантине.
– Я знаю, еще никому не удавалось вырваться из ментального плена бестелесных, – с сожалением признался Рин и неожиданно властно потребовал: —Но ты должна сделать невозможное! Ты знаешь, что станет с горожанами, когда безликие захватят нас?
Рин явно взывал к ее сочувствию и желанию защитить слабых. Еще недавно избалованная аристократка и не подумала бы о других, но теперь, когда сама побывала в сложной ситуации и в трудный момент получила помощь, она не могла отвернуться. Окара представила жителей портового городка на коленях, умоляющих безликих пощадить их, и по спине пробежался морозец ужаса. Мертвые не знают пощады! Всех за городскими стенами ждет смерть. А дальше это будет распространяться как чума: мертвые дети, захваченные тела взрослых…
– Не бывать этому! – что есть силы выкрикнула девушка.
Пересилив себя, она вскинула руки и влила остатки магических сил в защиту. И вовремя. Налетевшая на бригантину словно воронье, стая безликих ударилась о щит. Те, кто был в первых рядах, вспыхнули огнем и, истлев за считанные минуты, осыпались черным пеплом.
Остальные, поняв, что защита «Сумеречного ветра» восстановлена, отлетели от щита, но уйти им не удалось. Безликих настигли преследовавшие их буреносцы. Защитники бригантины набросились на врага, пустив в ход острые когти. Их белоснежные волосы развевались по ветру, пеленали темные сущности, будто паутина, и уничтожали нападающих.
Серебристая кровь, похожая на ртуть, хлынула из глубоких ран темных теней. Окара и не подозревала, что безликие состоят из иномирной плоти. Половина прислужников бестелесного сразу полегла, вторая сопротивлялась и билась насмерть с буреносцами.
Но Окара не следила за боем – у нее была личная битва! Безликий не желал отпускать свою жертву и пытался сохранить зрительный контакт. Холод внутри стал нестерпимым, девушка продрогла до костей. Студеное дыхание вырывалось из ее горла белесым облачком. Еще чуть-чуть, и она превратится в глыбу льда.
– Давай! Сейчас! – чувствуя, что времени у нее почти не осталось, поторопил Рин, с силой сжал ее холодную ладонь, и по коже девушки пробежала дрожь.
Звуки схватки словно отдалились. Мир завертелся, закрутился, и в глазах Окары потемнело.
Зрение прояснилось внезапно, открыв взору воркории утес над пропастью. Где остался «Сумеречный ветер» и куда попала сама Окара? Девушка не знала.
На улице стоял день, но складывалось впечатление, что солнце в этот проклятый уголок империи не заглядывало. Воздушные клубы тумана стелились по земле, воздух был промозглым. На краю утеса, вынырнув из ниоткуда, появилась высокая фигура в черном плаще. Бестелесный! Именно он стоял перед Окарой. Лицо скрывал капюшон, но от незнакомца исходила древняя, как сама жизнь, магия.
