Тина быстро накинула на хрустальный шар темный платок.
– С огнем играешь, чаюри, – покачала головой старая Сэйра и, отобрав у нее шар, понесла в кибитку. – Больше не проси тебе помочь, сама сгоришь и нас погубишь.
– Знаю. – Тина потерла запястье. – Знаю, но… – Она улыбнулась. – Это так приятно – дергать тигра за усы.
– Погадать, красавица?
К Тине подошел молодой цыган в алой рубашке и белозубо улыбнулся.
– Дай руку, всю правду расскажу, по кому сердце плачет, по кому душа тоскует, кто ночами спать не дает.
Тина со смехом протянула ладонь.
– Ох, горяча ты, чаюри, – провел он кончиком пальца по линии жизни. – И сердце твое занято, печаль на нем черная. – Тина кивнула. – Забудь его, не тот он, кто тебе нужен, а вот тот, кому цветы даришь, сердце и успокоит.
Тина выдернула ладонь и вскочила, с негодованием глядя на смеющегося цыгана.
– Яшка не врет, вижу дракона с одним крылом, он и унесет твое сердце.
– Да иди ты, – буркнула Тина и, гордо задрав голову, направилась к своему шалашу.
Цыгане стали табором в поле за городской стеной и с радостью приютили у себя Тину, не припоминая ей, кто виновен в их исходе. Тина пыталась извиниться перед бароном, но он ее перебил: «Твое горе больше», – и к этому разговору они не возвращались.
Над головой раскинулось огромное звездное небо. Тина лежала возле небольшого костерка и лениво перебирала бусинки янтарных четок. Огонь отражался в янтаре, и иногда ей казалось, что это глаза Северного лорда. Мысли постоянно возвращались к Чудовищу, и, когда она вспоминала их последний разговор, пальцы сами сжимались в кулаки, сердце начинало учащенно биться, а на душе становилось как-то… странно становилось, неправильно! Тина прикусила губу и со злости стукнула кулачком по траве.
– Слушала бы ты Яшку. – Рядом на траву опустился седой цыган, и Тина села. – Яшка у нас видящий. Если сказал «забудь своего мастера», значит – забудь. Беду он тебе принесет.
– Я должна узнать правду, – упрямо тряхнула длинной челкой Тина. – Я хочу, чтобы он мне в глаза сказал, что я ему больше не нужна. Я не верю лорду Палачу.
– Ты ведь не состоишь в гильдии?
Тина отрицательно качнула головой.
– За меня платил взносы мастер как за свою ученицу.
– Значит, у тебя нет поддержки гильдейских адвокатов, да и мастера высшего круга не протянут руку помощи. Это было глупо, чаюри.
– Что сейчас говорить?
– Советник не человек, ты это знаешь?
– Да уж догадалась, – фыркнула Тина.
– Оборотень. Но кто его зверь, я не понял. Волчьи глаза, повадки тигра, хитрость шакала и бесстрашие мангуста. Пока ты нужна ему, ты жива.
– Послушай, барон, сбережешь мои вещи? – решила Тина сменить неприятную тему. – Если не вернусь за ними, пусть будет в уплату за гостеприимство.
– Не дай ему в тебе разочароваться.
Цыганский барон кивнул, его глаза сверкнули алым, он бесшумно поднялся на ноги и исчез в темноте.
Зверь чует зверя.
Тина сорвала травинку и задумчиво поднесла ко рту. Лорд ее не нашел, значит, отследить по петле не может, что уже радует. Вчера она была у Тана, но обнаружила на его лавке магический замок и приколоченную к двери записку «Уехал на воды», означавшую, что скупщик краденого лег на дно. Спросить о своем мастере в гильдии Тина не могла, с нею просто никто не стал бы разговаривать. Все дела с гильдией решал мастер, самой Тины как бы и не существовало. Раньше он ей это объяснял нежеланием, чтобы пауки из старших воров тянули у нее деньги, сам, мол, даст защиту, знания, работу. И она верила ему безоговорочно. А сейчас? После разговора с лордом все виделось в другом свете. Но Тина гнала от себя мысли о предательстве мастера. Потому что… Потому что он был единственным человеком в ее жизни, которого она любила и кто любил ее. Ей хотелось так думать.
Утром, едва солнце окрасило небо первыми холодными лучами, Тина ушла из табора, прихватив деньги и несколько амулетов.
До дома Мегга Альфонсо она добралась, когда дворники вышли подметать пустынные улицы. Стучать в такую рань в дверь дома одного из сильнейших магов империи она не рискнула. Ей повезло, из дома как раз вышел зевающий мальчишка и, почесывая на ходу голову, направился в сторону рынка.
– Эй, парень! Хочешь заработать?
Тина заступила ему дорогу.
– А чего надо сделать? – хмуро спросил паренек.
– Отнести записку мэтру Альфонсо.
– Ищи дурака!
И он, обойдя Тину, направился, куда шел.
– Эй, ты даже не спросил, сколько я заплачу? – окликнула она его, делая еще одну попытку.
– А че спрашивать? Да хоть золотой! В Альвению не побежишь, – и добавил, увидев выражение ее лица: – Укатили они на слет магов. Еще вчерась укатили. Как есть! Разоделись, надушились, взяли папочку с бумагами да ушли порталом. Прямо в главный город альвов. Так-то!
Он солидно сплюнул и побежал по своим делам.
В Альвению? Альвы – хорошие механики и сильные маги, может быть, оно и к лучшему, что мэтр укатил? Тина давно хотела посетить соседнюю страну.
Спустя час она сидела в скоростном дилижансе, направляющемся в соседнее королевство, еще через два усталый таможенный страж проверил ее документы и шлепнул жирную магическую печать на руку. Ей было разрешено задержаться в Альвении ровно пять дней. Спустя семь часов быстрой скачки, за которые Тина успела подремать, поскучать и подумать, дилижанс въехал в Лесной город. Альвы не заморачивались названиями, не меняя их со времен сотворения этого мира.
Глава 8. Встречи приятные и не очень
Лесной город был похож на… обитаемый лес. Или если быть точнее, то парк. Деревянные дома, цветная черепица, веселые ставенки на окнах и всевозможные флигели делали его не похожим ни на одну столицу материка. Выложенные отшлифованным камнем широкие дороги плавно перетекали в тропинки и терялись в густой траве среди вековых деревьев. По ним быстро и легко передвигались альвы, изредка встречались люди и гномы. Единственный город, где нелюдей всегда было больше, чем людей. Говорят, что Альвения поддерживала дипломатические связи даже с драконами. Если бы не многочисленные указатели, Тина точно бы заплутала, а так спустя полчаса она вышла к маленькому уютному домику под зеленой крышей. С вывески весело скалился клыками довольно кровожадный заяц, а тонкая вязь эльфийских рун сообщала всем желающим, что здесь сдаются комнаты внаем.
Тина толкнула дверь, та отозвалась мелодичным звоном колокольчика и бесшумно распахнулась перед девушкой. На первом этаже традиционно находилось кафе. В нос ударил сладкий запах выпечки и знаменитого цветочного чая. Тина переступила порог и улыбнулась, увидев перед стойкой очень знакомую спину в модной зеленой рубашке с пышными рукавами.
