– Увы, моя девушка предпочла короля скромному советнику.
Интересно, он вернул в свою постель графиню Монику или назначил на почетную должность своей девушки кого-то еще? И этого кого-то увел Зенон Второй? Император тоже здесь?
«Так ему и надо», – злорадно подумала Тина и обняла Арма за талию.
– Надо было лучше следить за своей девушкой, – весело ответил альв.
– За ней уследишь, когда она спонтанно принимает решения и исчезает из-под носа стражи в самый последний момент, – иронично произнес лорд, глядя почему-то на Тину. – Я даже близко не мог предположить, что увижу ее в Альвении.
«А между этими двумя аж искрит. Интересно, кто у кого увел девушку раньше? Ведь не на ровном месте у них такое соперничество», – думала Тина, следя за пикирующимися мужчинами.
– Увы, но ничем помочь не могу, ты знаешь правила: один спутник на всю ночь, – с деланным сожалением развел руками Арм.
– Я впечатлен тем, как вы закрыли круг, ваше величество, – безукоризненно поклонился лорд. – Вы выбрали прекрасную спутницу, сегодня ваши подданные получат воистину волшебную ночь.
Что? Ваше величество? Арм – Владыка? Альв Темного Дома, правящий последние семь лет Лесным королевством, эр Арманти Эргос? Тина почувствовала, что ноги ее больше не держат, и покачнулась, но Арм не дал ей рухнуть в обморок, крепко придерживая за талию. Его красивое лицо исказил гнев, но он быстро взял себя в руки и хищно улыбнулся, моментально превращаясь из веселого компанейского парня в хозяина этих земель.
– Благодарю за комплимент, Ашер ар Араш.
Владыка Альвении снисходительно кивнул.
Тина заметила, как побледнело и без того бледное лицо лорда. Так вот оно что, эти двое не просто соперничают, они враждуют. Лорд сдал короля, а Арм в отместку сдал Тине его полное имя. Забавно, как далеко могут зайти эти мужчины? И что делать ей, оказавшись между жерновами? Тине стало трудно дышать, она едва удерживала сознание, чтобы не грохнуться в обморок. Лорд Северных земель пугал до дрожи в ногах, но и Владыка Лесного королевства не был милым мальчиком. Богиня, не дай пропасть!
– Я рад, что вы еще помните мое полное имя, – скривил губы в знакомой ухмылке лорд. – Но я давно уже не ар Араш.
– Мне искренне жаль, – серьезно ответил Арм. – У семьи Арашей не было достойней сына, а у меня не было достойней соперника.
– Вряд ли вашей спутнице интересно слушать наши воспоминания, – скривился лорд. – Тина, утром я жду тебя у себя.
Петля сжалась и отпустила. Лорд удивленно приподнял бровь.
– Вот как? – посмотрел он на безмятежного Арма. – Что же, пусть будет так. Но учти, мой древний враг, я не уступлю эту девушку.
– Ты же знаешь, не в моем характере брать женщину силой, это удел слабых.
Тина заметила, как сжались губы лорда, а на шее стала заметна пульсирующая жилка. Что, неприятно слышать правду, ар Араш?
– Тина сама выберет, с кем ей остаться, – закончил Арм.
Тина стояла оглушенная и испуганная. Она только что занималась любовью с самым влиятельным мужчиной континента, а самый жуткий мужчина континента только что сообщил, что не намерен отступать… «Еще сегодня ночью ты сделаешь выбор…» Демонское предсказание! Неужели это не праздничная шутка, а правда? Как вы мне все надоели!
Настроение было безнадежно испорчено. Она больше не сможет беззаботно болтать, есть пирожки, сидя на бортике фонтанов, и хихикать над шутками Арма. Теперь между ними стоит его титул. Сволочь-советник знал, как испоганить эту счастливую сумасшедшую ночь. Да чтоб он провалился!
– Отведите меня в гостиницу, ваше величество, – тихонько попросила она.
– Ну вот, ты добился, чего хотел. – Арм достал шелковый платочек и протянул Тине. – Испортил такую замечательную ночь!
– Я старался, – блеснул зубами лорд и растворился во тьме.
Арм обнял Тину, и спустя мгновение они стояли посреди ее комнаты.
– Ты уверена, что хочешь, чтобы я ушел?
Альв оказался очень близко. От него пахло лесом, и от этого запаха кружилась голова.
– Нет, ваше величество, но…
– Тин-на, – протянул он, нежно поднимая кончиками пальцев ее подбородок. – Сегодня такая ночь, что все равны. И король, и плотник. Не надо титулов, просто позволь мне себя любить.
Видит Богиня, она хотела сказать «да» и уже открыла рот, чтобы произнести эти слова, но тут в голове зазвучал голос лорда: «Я не уступлю эту девушку»…
Дерьмо! Ей придется самой разобраться с этим холодным существом, самой, без помощи высокопоставленного покровителя. Разобраться и поставить точки. Теперь, когда петля больше не угрожала ее жизни, она сможет разговаривать с ним на равных. Ну… ей хотелось так думать.
– Я не могу, – прошептала Тина, и альв понимающе улыбнулся.
– В тебе есть то, что делает мужчину сумасшедшим, – задумчиво произнес он. – Эсса говорила, что ты росла в приюте и не знала родителей? – Тина хмуро кивнула. Какое это имеет значение? – Тебя ждут сюрпризы.
Хватит с нее сюрпризов! Арм, видно, догадался о ее мыслях, потому что тихонько рассмеялся и нежно поцеловал ее в нос.
– Это будет приятный сюрприз… Надеюсь…
– Прощайте, ваше величество, – шепнула Тина. – Это был лучший вечер в моей жизни. Я его не забуду.
Ей невыносимо хотелось остаться одной, залезть в ванну и пореветь вдоволь.
– До встречи, Тина.
Он легонько щелкнул ее по носу кончиком серебряного пальца.
– Ты ведь дашь мне шанс соблазнить тебя, Тин-на, – протянул Арм с лукавой полуулыбкой на чувственных губах.
А затем достал прямо из воздуха серебристый квадрат, на котором стали проявляться кровавые буквы.
– Желаю видеть тебя на завтрашнем приеме в честь Волшебной ночи.
Он вложил приглашение Тине в ладонь.
– В качестве гостьи, а не сопровождающей лорда. Но прийти можешь с ним.
Тина открыла рот, чтобы задать парочку вопросов, но в комнате уже никого не было, лишь на столе лежала серебряная брошка в виде ветки орхидеи.
Глава 9. Тени прошлого
Утро началось с грохота.
– Подруга, открой! – орала Эсса.
В ответ кто-то выругался, еще кто-то пообещал прибить и полугномку, и Тину за то, что не дают поспать.
Тина соскочила с постели и бегом бросилась к двери, пока Эсса ее не выбила. Теперь она понимала, отчего Тан женится на этой девушке, попробовал бы он сбежать! Полугномка ворвалась в комнату стремительной белкой, быстро обежала ее, зачем-то заглянула в шкаф и под кровать, затем зашла в ванную, придирчиво сунула нос в каждый угол и разочарованно плюхнулась на стул.
