Тина подняла голову, следя за пальцем полугномки. Да уж… не низко.
Пока добрались, язык заболел здороваться. Эссу, казалось, знают все! А с Тиной здоровались за компанию, бросая очень любопытные взгляды, приходилось отвечать и при этом взбираться по широким ступеням вверх, посекундно останавливаясь, чтобы поприветствовать очередного гнома, улыбающегося на пороге своей лавки.
– Это Тина, моя подруга! Это она закрыла ночью круг с Владыкой! – сообщила громогласно Эсса, первой входя в магазин.
Они наконец добрались, и теперь Тина с интересом рассматривала огромную, хорошо освещенную пещеру, поделенную на две части. В одной половине стояли ряды столов, за которыми сидели мастерицы, а вторая была оборудована под магазин. Такого количества одежды Тине видеть еще не приходилось.
– Хасса обшивает всю Альвению! – сообщила Эсса, обнимаясь с пожилой дородной гномкой. – У нее лучшие платья в королевстве и самые лучшие цены!
Работающие гномки дружно закивали, рассматривая Тину как нечто диковинное. Но ни одна не произнесла ни слова, оставив эту честь хозяйке мастерской. Рыжеволосая гномка внимательно посмотрела на Тину почти черными глазами, и от ее взгляда словно волна по телу прокатилась. Темно-зеленое платье, расшитое серебром, через шею перекинут портновский метр, на поясе висит коробочка для рукоделия… Тине гномка показалась надежной и основательной, такая и гнома разбушевавшегося усмирит, и одним движением брови драку остановит.
– Рада видеть, – басом приветствовала их Хасса. – По адресу пришли. На бал?
– Ага. – Эсса уже копалась в груде одежды. – Ей что-то красное надо. Красное и воздушное. Чтоб никто не устоял!
– С ее даром и так никто не устоит, – хмыкнула гномка и вразвалочку подошла к Тине. – Повернись-ка, красавица. Ах, хороша! Как хороша! Редко встретишь такую красоту среди смесков.
– Эй, ты что, видишь за личиной? – тут же влезла в разговор Эсса.
– Я маг иллюзии, милочка, если ты забыла. – Гномка повернулась к замершей Тине. – Мне много лет, деточка, я уж и не считаю, сколько, но я хорошо помню ту, что носила красные пряди. Такая стервь! – с восхищением добавила она. – Вот уж не думала, что она решится завести роман с человеком. Гордая была да высокомерная, как все потомки Сиата.
– Моя мама? – прошептала Тина, беспомощно оглядываясь на задумчивую Эссу.
– Сиат… – Эсса наморщила лоб. – Это тот демон, который один вырезал армию светлых при битве у реки Ерша?
– Он самый. Красив был, зараза, – мечтательно протянула гномка. – Только не вырезал, а выпил. Забрал жизни. И не армию, а всего-то полтораста светлых альвов.
– Хасса, сколько тебе лет? – Эсса смотрела на мастерицу огромными глазами. – Это же было триста лет назад! Мы в академии изучали на истории разумных рас!
– Когда это случилось, мне было лет десять.
– Я потомок демона? – Тина сжала руками виски. – Демона, который выпивает жизненные силы?
– Мужская специализация. Женщины у них немного другие, – уклончиво ответила Хасса и сняла с шеи метр. – Итак, платье, говоришь? Алое?
Тине было все равно, она даже не заметила, как метр самостоятельно, словно змея, заскользил по ее телу, обвиваясь вокруг талии, бедер, шеи, рук… Тина хотела задать Хассе множество вопросов, но, похоже, гномка не была расположена к разговору. Сделав все замеры, она исчезла за тяжелой бархатной шторой и вернулась оттуда с платьем.
– Ого! – с восторгом воскликнула Эсса, когда Тина вышла из примерочной. – Ему не устоять!
– Кому? – Тина подошла к ростовому зеркалу и замерла, не веря глазам.
– Всем! – быстро исправилась Эсса и решительно махнула кулаком.
Из зеркала на Тину смотрела юная аристократка. Чуть бледноватая, изящная и немного удивленная. Алое шелковое платье с открытой спиной, широкой летящей юбкой и золотистым поясом несказанно ей шло. Тина даже в самых смелых мечтах не думала, что ей так идет красный цвет. Жаль, нельзя открыть свою внешность. Цвет платья идеально бы сочетался с прядями в волосах. В тон платью Хасса принесла высокие атласные перчатки и такие же атласные бальные туфли.
– Пятьдесят золотых.
– Сколько?
Тина с сожалением начала стягивать перчатки. Такое дорогое платье ей не по карману. Нет, деньги были, все же драконьи чешуйки стоили достаточно, чтобы какое-то время жить безбедно, но Тина не была уверена, что сможет в ближайшее время заработать еще, а вот бежать, возможно, придется. Да и неизвестно, куда попал ее мастер, быть может, еще придется его выручать. В общем, Тина решила экономить!
– Для меня это дорого.
– Упаковывай! И еще мы возьмем вон ту розу в волосы! – Эсса ткнула пальцем в цветочные украшения. – Что бы еще прихватить?.. – Она озиралась по сторонам. – Владыка сказал, что это подарок, поэтому не стоит себя ограничивать! Может быть, браслетик?
Тина покачала головой. Получить такой подарок было очень приятно, но злоупотреблять она не собиралась, кто знает, как придется рассчитываться? Быть зависимой от мужичины она себе позволить не могла.
Хасса упаковала все в картонную коробку с ручками и вручила ее девушке, на прощание провела кончиками пальцев по ее лицу и мягко улыбнулась.
– Не знаю, дар или проклятие разбудил в тебе Арм, но берегись магов. Теперь они откроют на тебя охоту.
– Но у меня нет магии! – затаив дыхание, прошептала Тина, ожидая, что гномка откроет ей имя матери.
– Ты себе не представляешь, как ошибаешься, в тебе ее океан, и он вот-вот выйдет из берегов.
С этими словами старая мастерица скрылась за шторой и больше не появилась, хотя Тина прождала ее еще минут пять.
– Что она хотела сказать? – спросила Тина, когда девушки вышли из гномьего квартала и неторопливо шли по зеленой улице в сторону открытого, утопающего в цветах кафе.
– Без понятия. – Эсса выглядела задумчивой. – Но зато теперь я знаю, куда рыть тоннель. У батюшки есть родословная всех главных родов фейри, думаю, я легко смогу найти имя твоей матери и узнать, какой дар ты могла от нее унаследовать.
Они заняли столик у самого ограждения и заказали цветочный чай с пирожными. Было время обеда, но есть не хотелось, Тина все еще переживала слова старой гномки.
– Я вижу магию, но не умею ею оперировать. Как она может быть во мне?
– Не знаю, – пожала плечами Эсса и взмахом руки подозвала официанта, велев повторить заказ в двойном размере. – Что-то я совершенно не наелась этими двумя пирожными, – пожаловалась она Тине. – Не переживай, подруга! После бала я сползаю к отцу в библиотеку и попробую выяснить все о твоей родне.
– Эсса, ты думаешь, это нужно? – Тина задумчиво крутила в руке чашку, рассматривая изображенный на ней цветочный узор. – Я так спокойно жила все эти годы, а теперь хочу найти свою мать, чтобы спросить у нее, почему она меня бросила, если во мне была магия?
