Или исчезнуть из Альвении как можно скорее, желательно в Новый Свет. Там магов почти нет. Правда, там и цивилизации почти нет.
– Как лорд Гомеш себя чувствует? – осторожно спросила Тина.
– Он в шоке, насколько увеличился его резерв. Очень рекомендовал мне очаровать тебя, он даже намекнул, что не станет возражать, если я решу взять тебя второй женой, – фыркнул альв.
– А ты против?
Тина не стала показывать, что ей даже чуть-чуть обидно, что брат Эссы не проявляет к ней никакого интереса. Дурацкое желание всем нравиться! Откуда оно у нее?
– Тина! – воскликнул Эслаур, как никогда сейчас похожий на Эссу. – Я слишком юн для серьезных отношений! Жениться в моем возрасте? Нет, нет, нет!
Тина облегченно вздохнула: слава Богине, ей не придется ссориться с семьей Гомеш. И тут же загрустила, ей не хотелось расставаться с Эссой и Таном, хотя последний и поступал зачастую как сволочь, но он был ее единственным товарищем, а с Эссой они успели сдружиться за эти два дня. С ней было легко и надежно. А может, принять приглашение Арма и остаться? Наверное, так будет правильно – поселиться на древней родине ее матери рядом с такими же, как Тина. Тогда можно будет снять иллюзию, жить полноценной жизнью, не бояться… И, быть может, удастся разыскать мать?
В этот раз они шли по широкому, ярко освещенному коридору, стены которого украшали произведения искусства. Тина оценила и изысканность рам, и стоимость картин, и древность скульптур. Они почти не разговаривали, лишь иногда Эслаур высокомерно кивал на приветствия встречающихся им на пути фейри.
Коридор закончился широким светлым холлом с колоннами, в котором прогуливались многочисленные гости, ожидая, когда распорядитель объявит их имена. Появление Тины не прошло незамеченным, на нее откровенно глазели, кто – с любопытством, кто – с презрением, кто – с откровенным вожделением.
– Лорд Эслаур! – К ним подошел альв с вытянутым лицом, слегка похожим на морду породистого скакуна. – Твоя новая фаворитка? Человечка?
– Тин-на – личный гость Владыки, Лирэль, – с улыбкой ответил Эслаур. – Я всего лишь сопровождающий.
– Вот как? – Светлые брови Лирэля подлетели вверх, он внимательно всмотрелся в Тину, но, видно, ничего не заметил. – Забавно…
– Не злись, – шепнул Эслаур, когда альв отошел. – Лирэль высокомерен, но туп, как каблуки моих сапог.
– Почему они все на меня так пялятся?
Тина крепче ухватилась за руку альва, ей было неприятно общее внимание.
– Это не на тебя, – чуть самодовольно произнес юный лорд. – Это на меня. Все же я второй наследник престола после своего отца, и сейчас половина здесь присутствующих в полной растерянности, что же такого в тебе особого?
– А вторая половина?
– А вторая половина достаточно опытна, чтобы увидеть твой дар даже через амулет.
– Его светлость лорд Эслаур Гомеш с сопровождающей! – объявил распорядитель, и они наконец вошли в зал.
Тина грустно усмехнулась и задрала подбородок. Она для всех этих фейри существо второго сорта, человек без имени, просто сопровождающая лорда. Тень. Интересно, что бы они все сказали, если бы она сейчас сняла личину? «Нет-нет, – тут же одернула себя девушка. – Ни в коем случае!» Ее истинное лицо видели только двое, вот пусть так и останется, возможно, когда-нибудь придется скрываться, и вот тогда… тогда можно будет притвориться кем-то другим.
Здесь было прохладно и играла музыка, в центре огромного, утопающего в цветах зала кружились пары. На возвышении стоял Арм, одетый в белоснежные одежды. Величественный и холодный, как и подобает Владыке. Сейчас Тина ни за что бы не стукнула его кулаком в бок, не сидела бы с ним в обнимку на бортике фонтана и не целовалась под деревом. Этот Арм пугал ее лишь чуть-чуть меньше, чем стоящий рядом с ним лорд Северных земель. Традиционно весь в черном, с ледяной ухмылкой на чувственных губах, он не мигая следил, как они подходят к возвышению. Между Армом и лордом замерла невероятной красоты девушка в облегающем серебристом платье, которое показывало больше, чем откровенная нагота. Высокая стройная блондинка с чистыми небесными глазами, она смотрела на Тину с неприкрытой неприязнью.
– Кто это? – шепнула Тина.
– Леди Саут, невеста Владыки. Осенью объявлена их свадьба.
– Невеста… – прошептала Тина, ощущая, как тает воздушный замок в ее душе. – Я не знала, что Арм обручен. Эсса не говорила.
– Их обручили еще в детстве, политический союз, – безразлично сообщил ей Эслаур. – Но между ними симпатия, поэтому все надеются на скорое продолжение рода. Особенно я, потому что жуть как не хочу править страной.
Тина покосилась на него и промолчала. Может быть, он не лукавит? Ведь не всем нужна власть.
– Эслаур, Тина, рад вас видеть, – улыбнулся им Арм, но с помоста не сошел. – Тина, надеюсь, ты подаришь мне танец?
– Как я могу отказать, ваше величество.
– Никак, – просто ответил Арм. – Саут, это Тина, та девушка, с которой я замкнул круг, – повернулся он к невесте. – Я тебе о ней говорил.
– Да, ты был прав, она очаровательна. Я не стану возражать, если ты возьмешь ее второй женой, такой дар не стоит отдавать людям.
Глаза Владыки потемнели, по лицу пробежала тень, он явно был недоволен прямолинейностью невесты, но спустя мгновение лицо Арма вновь выражало лишь холодную учтивость. Тина же почувствовала злость и обиду, опять о ней говорят так, будто ее здесь нет, будто она пустое место! А еще они ее делят! Как вещь! Все уже решили, ваше величество? Так вот, не угадали! Она так разозлилась, что готова была уйти с бала прямо сейчас!
«Вот как? – раздался в голове чуть насмешливый голос лорда. – Ты сбежала, чтобы не быть моей фавориткой, а теперь согласна стать служанкой у жены Арма? Ты меня разочаровываешь, воровка».
«Убирайся из моей головы!»
«Она тебя специально провоцирует. Это просто ревность. Или ты, как и красотка Саут, считаешь, что этот альв в тебя влюблен?»
«Тебе тоже нужен мой дар!»
«Я этого не скрывал. Но не тот дар, о котором ты думаешь, воровка».
Тина непроизвольно потерла место, где находилась петля лорда, и, гордо вскинув голову, ответила чуть дрожащим от негодования голосом:
– Спасибо за лестное предложение, ваше величество, но замужество не входит пока в мои планы.
– Уверен, я смогу тебя убедить передумать, Тина, – подмигнул Арм, и на мгновение через маску высокомерной холодности проступил вчерашний парень.
Но лишь на мгновение…
– Владыка, ты, по-видимому, забыл, что эта девушка – моя фаворитка, – с ленцой протянул лорд.
– О нет, почему же, – не менее учтиво ответил ему Арм. – Я это прекрасно помню.
Их взгляды схлестнулись, и Тина почувствовала себя неуютно. Эслаур, видно, тоже, потому что поспешно поклонился и потянул ее в сторону, девушка с облегчением последовала за ним, боясь даже взглянуть на лорда.
