– Ты принесешь клятву верности моему роду за весь свой род, и тогда наше покровительство распространится и на твою мать. Она сможет вернуться в Альвению.
– А она этого хочет?
Арм на мгновение замер, и Тина поняла, что он лжет. Ее мать никогда не вернется, ей хорошо, где бы она сейчас ни находилась.
– Конечно, – уверенно сказал Владыка. – Итак, ты ведь согласна?
– Ты мне тоже очень нравишься, Арм.
Тина подняла руку и провела кончиками пальцев по щеке склонившегося к ней Владыки, холодный ветер пронесся перед лицом, словно предупреждая, но она не отняла руку.
– Я бы ни на мгновение не задумывалась, если бы ты был простым альвом. Но быть второй женой я не хочу. Просто не умею делиться. Прости.
– Я знал, что ты так ответишь. – Арм с грустью поцеловал ей кончики пальцев. – Ты слишком свободолюбива, чтобы жить по правилам.
– Жить в клетке, ты хотел сказать?
Владыка лишь улыбнулся. Музыка закончилась, и они, поклонившись друг другу, направились в сторону напряженно следящего за ними Альфонсо.
– Держись от этого мага подальше, – еще раз целуя Тине руку, шепнул Владыка. – И если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.
– Тина, душа моя! – Едва сидхе отошел, как к Тине подскочил Альфонсо. – Прими это как символ серьезности моих намерений! – Мэтр быстро надел ей на палец тяжелое золотое кольцо с изумрудом.
– Мэтр, давай будем откровенны, – все так же фальшиво улыбаясь, проговорила Тина, чувствуя безмерную усталость и раздражение. – Тебе нужна моя сила, мне – покровительство сильного мага, нам совершенно не нужно жениться и тем более говорить друг другу о любви.
– Ты не понимаешь, – усмехнулся Альфонсо, приглашая ее на танец. – Сила, отданная влюбленной девушкой, это не то же самое, что сила, отданная в знак благодарности. А я хочу, чтобы ты меня полюбила. Для тебя же замужество – прекрасный выход из ситуации, я дам тебе защиту и имя, разве не об этом мечтает с рождения каждая девушка? У тебя будут дом, слуги и, быть может, со временем ребенок, что еще нужно женщине?
Тина промолчала, потому что точно знала, если она ответит, то их сотрудничество можно будет перечеркнуть здесь и сейчас. Как ни хотелось ей в этом признаваться, но самым честным с ней был лорд Северных земель. Он хоть ничего не обещал, и она могла ненавидеть его искренне и с удовольствием.
– А как же твоя невеста?
– С тобой она мне больше не нужна.
Наверное, маг решил, что это комплимент и Тина обрадуется, но он ошибся. Тот, кто легко предает, не заслуживает уважения. Брак с внучкой главы гильдии магов больше не интересовал мэтра Мэгга, как не интересовали и чувства преданной им девушки.
– Когда я тебя увидел сегодня утром, не поверил глазам. Как простая служащая корпорации могла получить такой сильный дар? Но теперь, после слов герцогини Гомеш, все встало на свои места. У тебя в предках кто-то из фейри… Странно, что ты получила человеческую внешность, но тебе очень повезло, что Владыка пробудил дар, и что у тебя есть такой замечательный друг, как я. И я рад, что ты отказала его величеству, Тина. А ты ведь отказала?
– Ты слишком наблюдателен.
– Иначе я бы не достиг таких высот, а теперь с твоей помощью я встану во главе магов.
– И весьма честолюбив.
– Милая, меня бесят старики, которые возглавляют гильдию. Они боятся каждого нового заклинания, тормозят развитие и держатся за свои троны, словно планируют жить вечно. Но теперь… Теперь у меня будет шанс их подвинуть. – Он провел рукой по шее Тины, коснулся амулета. – Эсса делала? – Тина кивнула. – Мудрое решение, иначе тебя уже бы разорвали на части эти высокомерные ублюдки альвы. Как я их ненавижу! Им все достается с рождения! Магия, красота, сила!
– Музыка закончилась, – тихо произнесла Тина, желая оказаться как можно дальше и от Альфонсо, и от альвов!
– Итак, мы договорилась, душа моя? – Альфонсо провел ее к столику у окна и подхватил с подноса два бокала с шипучим вином, один из них протянул Тине. – Скрепим наш союз?
Тина приняла бокал и кивнула. Она уже поднесла его к губам, когда рука с татуировкой дракона забрала у нее бокал.
– Я бы не стал пить приворотное зелье неизвестного происхождения, – с ухмылкой произнес лорд и понюхал содержимое бокала. – Ай-ай, как нехорошо, мэтр Мэгг… Как палач его величества я буду вынужден сообщить об этом и в гильдию магов, и императору.
Альфонсо побледнел, но быстро взял себя в руки.
– Я не подходил к этому столу, у вас, лорд Палач, нет доказательств.
– Ты прав, маг, у меня нет доказательств.
Советник резко дернул опешившую Тину на себя, обнял одной рукой за талию и, не спрашивая ее желания, сразу закружил в танце. Холодная рука лорда лежала на ее оголенной спине, и Тина ощущала, как горит под нею кожа. Как такое может быть?
– Держись от этого мага как можно дальше.
– Это не твое дело! – огрызнулась Тина.
– Я хочу, чтобы ты для меня кое-что сделала, поэтому дело мое. Так твоя мать – Селена, – не спросил он, а констатировал факт. – Это очень все усложняет.
– Боишься? – с вызовом спросила Тина.
– Нет, – последовал короткий ответ.
Лорд смотрел ей в глаза, и Тина не могла отвести взгляд. Все, что она смогла, это постараться вложить в него вызов, презрение и негодование. Лорд же молчал, он вел в танце, и перед ними расступались многочисленные пары, а в спину неслись тихие шепотки. Казалось, что мужчина полностью отдался музыке и ни о чем другом не думает. Так они и танцевали – глаза в глаза, рука в руке. Ледяные пальцы и обжигающие прикосновения. Сердце стучало все медленнее и глуше, и Тина понимала, что тонет в бездне желтых глаз, ее накрывает волной – темной и мрачной, и нет ни сил, ни желания вынырнуть на поверхность… Не за что зацепиться, чтобы удержаться на плаву… Она тонет, тонет, тонет…
Но вот музыка закончилась, закончилось и наваждение. Лорд криво усмехнулся, и Тина вновь смогла моргать и дышать.
– Тина, – с легким раздражением произнес лорд, направляясь к окну. – Ты доставляешь мне слишком много хлопот. Сбегаешь из города, чтобы неожиданно появиться в Альвении да еще в объятиях Владыки. Получаешь дар, от которого больше головной боли, чем пользы, безрассудно делишься силой с хитрым лисом Гомешем, заключаешь сделку с магом, чья репутация оставляет желать лучшего. Ты хоть понимаешь, что могло с тобой случиться, выпей ты приворотное зелье?
Тина молчала, потому что сказать ей было нечего, она чувствовала стыд, как будто вернулась на пять лет назад и вновь стояла перед матерью-настоятельницей в приюте, а та отчитывала ее за очередную провинность.
– И что мне с тобой делать? – устало спросил лорд. – Выпороть или запереть?
– А может, забыть о моем существовании? – огрызнулась Тина, боясь поднять взгляд на лорда.
