– Ага, горничные за пять минут все убрали, – сообщила Эсса, проследив за Тининым взглядом. – А он стоит в дверях с тобой на руках и так холодно сквозь зубы считает.
– Что считает? – не поняла Тина.
Говорить оказалось очень тяжело, в горле пересохло, и ей показалось, что язык распух и не помещается во рту.
– Секунды. Он сказал, что убьет, если через сто восемьдесят секунд в комнате не будет идеальный порядок. И знаешь, ему сразу поверили. Поэтому через три минуты здесь была чистота, а через пять – идеальная чистота.
Эсса подала ей стакан теплой воды.
– Сколько я спала?
– Двое суток, мы уже начали волноваться.
– Милая, как ты себя чувствуешь? – проскрипел гном, но подходить к Тине не стал.
– Хорошо, спасибо.
– Тогда я ушел.
И он растворился в воздухе, не утруждая себя поиском двери.
– Лучший лекарь в Альвении, он тебя спас, сидел с тобой двое суток, вливал потихоньку жизненную силу. Это лорд его притащил прямо из места, где Грам предавался ежегодным медитациям. И нашел же! – восхищенно покачала Эсса головой. – Что он ему пообещал, не знаю, но старый гном честно отработал все договоренности. Арм был вне себя. Лирэля ждут суд и казнь. Леди невеста Владыки, – Эсса презрительно скривила губы, – униженно молила Арма ее простить и клялась, что никогда не будет его ревновать. Она хотела прийти к тебе с извинениями, но лорд ей запретил.
– Арм ее простил?
Тина вернула ей стакан и устало опустила голову на подушку.
– А куда он денется? Этот брак нужен для страны, – вздохнула Эсса. – Они тут знатно повздорили с лордом Северных земель. Мне кажется, Арм до последнего был уверен, что ты согласишься стать его женой, но когда увидел браслет, весьма расстроился…
– Какой браслет?
– Мужской, – хохотнула Эсса.
Тина подняла руку и с удивлением воззрилась на широкий браслет из черненого серебра, покрытый рисунком, напоминающим изморозь. Все же украшение, а не кандалы, слава Богине.
– Эсса, я не очень сильна в ваших обрядах, – медленно подбирая слова, произнесла она, глядя на веселящуюся полугномку и предчувствуя, что ответ ей не понравится. – Этот браслет что-то означает?
– Означает ли что-то обручальный браслет рода Араш? – раздался голос от двери, и в комнату вошел Владыка. – Тин-на, ты приняла брачный браслет, не зная о его свойствах?
– Э… – Тина почувствовала себя немой, в голове множество колючих слов, а сказать ничего не может. – Э… он меня не спрашивал!
– Если бы ты была против, браслет не стал бы цельным на твоей руке, – хмуро сообщил ей Арм, присаживаясь на край кровати. – Лорд воспользовался твоей беспомощностью.
– А Гарм сказал, что он спас ей жизнь, – не смогла промолчать справедливая Эсса. – Он сказал, что браслет стал проводником между ними и сила ледяного лорда спасла ее от истощения.
– Маркиза Гомеш, оставьте нас, – официальным тоном приказал Арм, и полугномка, не став спорить, поклонилась и вышла из комнаты. – Тин-на, приношу тебе официальные извинения за действия моих подданных. – Владыка погладил руку Тины, и по телу пробежала горячая волна. – Прости. Я не подумал, что твоя сила может свести с ума неподготовленных.
– Я понимаю, – прошептала Тина, глядя в потолок и ощущая жжение в глазах. Из-за недосмотра Арма она связана с ненавистным лордом, лежит полуживая в чужой кровати, потеряла свободу… – Сними с меня браслет, и будем в расчете.
– Ты действительно не знаешь? – внимательно всматриваясь ей в лицо, спросил Арм. – Мне жаль, но мужской браслет рода Араш может снять только тот, кто его надел. А он не снимет. – Владыка зло улыбнулся. – Назло мне не снимет.
Тина отвернулась и прикрыла глаза. Соперничество, это всего лишь соперничество. Она не нужна ни одному из этих самолюбивых мужчин. Разменная монета, престижный приз, товар… Из-под ресниц потекли слезы.
– Нет-нет, не плачь. – Арм осторожно смахнул слезинки. – Во мне говорит ревность отвергнутого мужчины, но, кроме мужчины, я еще маг и понимаю, что надеть обручальный браслет насильно невозможно. Ты сама приняла его, хотя этого не осознаешь. Ты влюблена в лорда, Тин-на, – с тихой грустью закончил он.
– Ложь. Я его ненавижу!
– Я рад это слышать, значит, в наших отношениях ничего не изменится. – Лорд нагло материализовался прямо в кресле.
Он сидел, закинув ногу на ногу, и постукивал пальцами по колену, глядя на Арма весьма неодобрительно.
– Вашему величеству должно быть стыдно находиться наедине с чужой невестой, – с издевкой склонил он голову.
– Ты прав, я ухожу. – Арм поднялся. – Тин-на, сообщи мне, если твои планы изменятся.
Он поцеловал Тине руку и, в отличие от лорда, вышел в дверь, как обычный человек.
– Мы возвращаемся домой. – Лорд больше не ухмылялся, он внимательно смотрел на девушку, явно что-то обдумывая. – Но прежде чем мы уйдем, используй амулет, я должен убедиться.
– Что не подсунули фальшивку? – съязвила Тина.
– Нет, что я вижу все верно.
Тина прикусила язык, ругаться с лордом сил не было, да и желания тоже. Она сняла с шеи амулет и прижала его к шраму.
Лорд долго молчал, задумчиво глядя на Тину, и скоро ей это надоело, так что она вернула себе привычный вид.
– Красивая? – не выдержала девушка долгого молчания.
– Красивая. На мать похожа, – непривычно серьезно ответил лорд, Тина даже растерялась от этой его серьезности. – Никому не показывай это лицо, если хочешь жить долго и счастливо. Еще не время.
– Ты знал мою мать?
– Я знаю твою мать.
Он стремительно переместился к кровати. Вот только что сидел в расслабленной позе в кресле, а уже склонился над Тиной! По комнате пронесся порыв ледяного ветра.
– Закрой глаза. – Лорд легко подхватил Тину на руки. – И не открывай, пока не скажу.
Прыжок вверх! Их подхватил морозный ветер, дернул ввысь, закружил, ударил в лицо снежной крошкой, мешая дышать. Тина спрятала лицо на груди лорда, обняла его за шею, сжалась в его руках, но спустя минуту все закончилось, стало тихо и тепло, и она почувствовала, как ее бережно опускают на кровать.
– Сильвия, приготовь ванну. Тина, можешь открыть глаза.
Ашер сдал девчонку на руки горничной, быстро принял ванну и исчез из дома, чтобы моментально появиться на площади у стен дворца. Кивнул охране и, стремительно взбежав по высоким ступеням, вошел в огромный парадный холл. Здесь, как всегда по утрам, шумела толпа желающих попасть на утренний прием к императору. Напыщенные разодетые бездельники!
– Господин советник, – окликнул его невысокий щуплый маг безопасности. – Его величество приказали передать, что ждут вас с отчетом по Альвении.
