Глаза сидхе лукаво блеснули, она поднялась с оттоманки одним тягучим движением и, плавно покачивая бедрами, подошла к зеркалу.
На Селене был надет полупрозрачный домашний костюм: шаровары и короткий топик. Он скрывал так мало, что Ашеру захотелось попросить тещу одеться, но он сдержался, лишь склонил голову в приветствии.
– Веришь ли ты в Судьбу, Селена? – вместо ответа спросил он.
– Ты же знаешь, что верю, – певуче ответила сидхе, внимательно рассматривая собеседника. – Иначе не заключала бы с тобой сделку много лет назад.
Сделка… Именно она привела Ашера к этой опасной женщине.
Двадцать лет назад он очень серьезно пострадал. Не рассчитал сил и проиграл бой демонам Темной стороны. Он почти умер, но пришла Селена и отдала ему силу. Она спасла его, попросив взамен защитить ее ребенка, когда придет время.
«Я оставила ее на воспитание отцу, но если Судьба сведет вас и моей дочери понадобится помощь, ты поможешь ей, дракон Севера».
Чертова Судьба записала его обещание, и вот он помог дочери Селены, сам того не ведая. Но даже больше! Судьба решила посмеяться над ним! И он уже женат на вздорной, непослушной девчонке, которая унаследовала от родителей худшее, что только могла взять!
– Я нашел ее, Селена. И выполнил свою часть сделки. Я спас ей жизнь. Но у меня остались вопросы.
Селена склонила голову, и Ашер принял это как знак, что он может продолжать.
– Кто ее отец?
– Пф… я не помню его имени, – пожала изящными плечиками сидхе и села в кресло. – Он попытался утащить у меня кошель, а я его поймала. Он был красив, я была молода, впереди нас ждала Волшебная ночь. Когда родилась девочка, я не увидела в ней силы и отдала ее отцу.
– Предварительно вшив в руку артефакт, прячущий внешность.
– Фейри проклятого рода, лишенная магии, слишком лакомый кусочек для проходимцев. Никто не должен знать, что в девочке течет кровь сумеречных, даже ее отец.
– Он продал ее в приют, – мрачно сообщил Ашер, следя за выражением лица сидхе.
– Мне жаль.
– Спасибо, Селена, и прощай. Наша сделка закрыта.
– До встречи, Ашер, – промурлыкала сидхе.
Зеркало опять отражало кабинет и бледного осунувшегося лорда.
Фейри никогда не лгут, но как умело недоговаривают!
Тина проснулась, когда часы пробили четыре часа вечера, оттого что браслет лорда похолодел и немного сжался. Она лениво подняла руку к лицу – рисунок на браслете покрылся изморозью. Интересно, что бы это значило?
– Хозяин близко.
Сильвия распахнула тяжелые шторы, и в комнату ворвались легкий ветерок и птичий гомон.
– Ваши вещи сложены в шкафу, ваше золото – в сейфе, вы можете получить его по первому же требованию. Что желаете надеть к ужину?
Ничего. Никуда не хотелось идти, не хотелось думать, шевелиться и покидать постель, поэтому Тина просто промолчала.
– Дорогая, я дома! – раздался слишком бодрый голос лорда, и спустя несколько секунд он появился в спальне. – Подъем, душа моя, нас ждет к ужину император.
Тина медленно села в кровати, глядя на лорда огромными удивленными глазами. Моя душа? Ужин у императора?
– Лорд, вы сошли с ума?
– В тот момент, как надел на тебя петлю, воровка. Поднимайся! Сильвия, я принес платье для леди, помоги ей одеться.
Так и подмывало спросить: все же леди или воровка? Но Тина промолчала, только многозначительно посмотрела на тонкое одеяло, которым была накрыта.
– Можно подумать, я не видел тебя без одежды, – усмехнулся лорд.
Тина вспомнила Волшебную ночь, объятия Арма, появление советника – и покраснела. Лорд же, не обращая на нее внимания, сбросил одежду прямо на пол и, переступив через нее, направился в ванную. Тина провела взглядом его поджарую фигуру, непроизвольно отметив, что лорд сложен безупречно, и со вздохом выползла из-под одеяла. Нечего пялиться на мужскую задницу, пусть даже это самая симпатичная задница из всех, что она видела. Такая упругая на вид, что укусила бы!
Ой, это ее мысли? Явно общение с Эссой даром не прошло. Лорд, почувствовав, что она смотрит, специально покрутил бедрами и скрылся за дверью ванной комнаты, оставив Тину в неловком смущении и полном одиночестве.
– Сильвия, неужели в доме нет гостевой комнаты? – ворчливо спросила она у горничной, которая вернулась в комнату с кучей коробок.
– Нет, леди, его светлость не принимает гостей у себя дома, для этого у него есть апартаменты в императорском дворце.
– Леди?
Тина осторожно взяла тончайшее бюстье стального цвета, такое невесомое и легкое, что брать в руки его было страшно. Эльфийские ткани. Пятьдесят золотых, не меньше.
– Почему ты стала ко мне так обращаться? Разве я леди?
– Его светлость велели.
Оба-на! Тина хотела задать еще один вопрос, но Сильвия достала из коробки платье, и все мысли выдуло из головы вздохом восхищения.
Когда Тина подошла к зеркалу, у нее сбилось дыхание, настолько нереальной казалась картинка. Платье из хинского шелка насыщенного бирюзово-зеленого цвета облегало, как вторая кожа, подчеркивая все, что нужно было подчеркнуть, и пряча все, что следовало спрятать. По рукавам, кромке и вороту платье украшала вышивка: морозный рисунок повторял орнамент на браслете. Струящиеся линии делали наряд очаровательным, чувственным и запоминающимся, а короткий шлейф добавлял шарма и элегантности. На Тину из зеркала смотрела бледная и чуть удивленная аристократка.
– Сейчас сделаем прическу… – начала Сильвия, но ее перебил голос лорда:
– Тина пойдет на встречу в своем настоящем облике.
– Почему? – хмуро спросила девушка, отворачиваясь от зеркала.
– Потому что император уверен, что ты моя невеста, – скривился лорд.
Он успел облачиться в строгий черный костюм и выглядел до невозможности элегантно и холодно. Тина подняла руку с браслетом, покрутила ею в воздухе и с издевкой спросила:
– А разве это неправда, мой лорд? Разве не ваш обручальный браслет я ношу?
– Неправда, – с улыбкой шакала ответил ей лорд и протянул знакомый амулет. – Привяжи к руке, мне бы не хотелось, чтобы посреди ужина ты вдруг превратилась в простолюдинку.
У, гад! Тина заскрипела зубами, так и подмывало сказать, что она не просила чести обручиться с… холодным, мерзким, наглым, циничным…
– Да-да, я тоже в восторге от твоего общества, – с ухмылочкой людоеда сообщил Тине лорд. – Ты так страстно меня ненавидишь, что подозреваю, ты в меня влюблена.
– Не мечтай! – фыркнула Тина и отвернулась к зеркалу.
– Продолжай и дальше отрицать очевидное, меня это изрядно развлекает.
