– Амулет! – рявкнул лорд и протянул ладонь.
Тина хотела возмутиться, расхохотаться ему в лицо, отказаться, но не успела, ледяной ветер ворвался в комнату, срывая с нее одежду, растрепав прическу, он хлестал ее по щекам, путал волосы, холодом пронзая сердце и душу, замораживая уста, не давая сказать злые слова. Тина пошатнулась, но жесткие пальцы лорда не дали ей упасть.
– Амулет!
Она сорвала с руки магическую ленту и швырнула амулет в лицо ненавистного мужчины.
И сразу же ветер стих, пальцы на руке разжались, Тина качнулась, но ее захватили в объятия, прижали к груди, поддерживая непослушное тело.
– Вот и хорошо, вот и умница, – шептал лорд, а Тина вновь падала, падала, падала…
– Держи меня, – успела шепнуть она, прежде чем провалиться во тьму который раз за последние дни.
Ашер тяжело вздохнул, подхватывая ее на руки. Он всматривался в знакомые черты лица: непокорный подбородок, упрямый рот, гордый разлет бровей. Этот облик был ему ближе, чем облик холодной надменной стервы сидхе. Эту девчонку он готов был простить и защищать, но… Нужна ли ей его защита? Кровь ее матери набирала силу, и никто не дал бы сейчас даже половины золотого за ее дальнейшую судьбу.
Тине снился кошмар. Она убегала. Бежала из последних сил, задыхалась, падала, разбивая колени, и вскакивала. Ей нельзя останавливаться. Нельзя! Он догоняет! За спиной раздавался глухой топот, земля содрогалась от его шагов, огненное дыхание опаляло шею, пахло серой и тленом. Тина слышала шелест крыльев и как скребут по камням его когти, слышала скрежет его зубов и тихий смех…
«Тебе не уйти, Тин-на. Ты моя и только моя…» – Глубокий, нечеловеческий, красивый голос вызывал дикий первобытный ужас.
– Нет! – закричала она, когда горячая лапа ухватила сзади за плечо.
Надо проснуться! Просто проснуться! Там, в реальности, он ее защитит… Кто – он, Тина не помнила, но точно знала, что он спасет… Как же его имя?
– Ашер!
Тина распахнула глаза, в ужасе вцепившись в руку лежащего рядом мужчины.
– Мне нравится, как ты шепчешь мое имя, – мурлыкнул ироничный шепот в ухо. – Спи, леди Эдельвейс, и ничего не бойся.
– Я Тина.
Жар залил щеки, Тина осознала, что она одета всего лишь в тонкую рубашку, и почувствовала прикосновение прохладного обнаженного тела.
– Ты голый!
– Нагой. Голые в бане, Тин-на, но никак не в объятиях красивой девушки. Спи и ни о чем не думай.
И он поцеловал ее в макушку.
О боги! Дайте устоять!
Глава 14. Интриги
Девушка заснула, подложив ладонь под щеку и доверчиво прижавшись к нему так естественно, словно ей в голову не приходило, что рядом лежит обнаженный мужчина… Живой, между прочим, и вполне даже функциональный. Да и Тина ведь не невинна, чтобы этого не понимать. Или она так ему доверяет, или просто не воспринимает его как мужчину. Второе отчего-то задевало.
Ашер еще несколько минут лежал, рассматривая синяки на ее плече. Затем осторожно приложил ладонь: рука того, кто оставил воровке отметины на нежной коже, оказалась больше, но это определенно были следы пальцев с когтями. Очень плохо…
Лорд тихо поднялся, накинул шелковый черный халат и, сунув ноги в домашние туфли, беззвучно покинул комнату. Его апартаменты в Охотничьем дворце находились вдали от гостевых комнат, он сам так захотел, чтобы в редкие дни отдыха быть как можно дальше от шума толпы.
Нужную дверь он нашел сразу, остановился, прислушиваясь, и решительно постучал. Не дожидаясь разрешения, толкнул дверь и сразу же скривился от громкого визга.
Мимо него, прижимая к груди одежду, попыталась протиснуться обнаженная девушка. Горничная.
– Ой, ваша светлость, – пискнула она и присела в неуклюжем реверансе. – А я тут… господин…
– Исчезни. – Ашер посторонился, пропуская девицу, и вошел в спальню.
Захар лениво потянулся и с грацией хищника выскользнул из-под тонкого одеяла.
– Приму тебя после душа, прикажи подать завтрак.
С этими словами он скрылся в ванной, а Ашеру ничего не осталось, как позвонить в колокольчик и отдать распоряжение. Завтрак принесли через три минуты, слуга под пристальным взглядом лорда быстро накрыл на стол и, пятясь задом, выскочил из кабинета, дрожа и покрываясь потом. Лорд Палач даже без магии внушал окружающим иррациональный страх.
– Чем обязан?
Из ванной Захар вышел при полном параде. Черный камзол, расшитый серебряной нитью, в тон ему брюки с лампасами, серая рубашка с высоким воротником и лаковые туфли. На пальце зловеще поблескивал перстень с рубином. Лорд скептически осмотрел свой халат, тапочки и, приподняв бровь, спросил:
– Ничего, что я не одет?
– Я тебя прощу, – оскалился вампир. – Так что тебя привело в такую рань, изгнанник?
– Хочу заключить с тобой сделку.
Вампир попробовал сохранить на лице бесстрастное выражение, но получилось у него плохо.
– Ты здоров? – Захар откинулся на спинку кресла. – Молчи! Дай угадаю. Это связано с твоей леди? – Он довольно замурлыкал. – Она решила променять никчемного изгнанника на главу клана?
– Спрячь клыки, – холодно произнес лорд. – Я и без магии справлюсь с тобой.
– О да. – Захар прищурился. – Но я тебе нужен. Итак, какую сделку ты хочешь мне предложить, однокрылый?
– Кто может быть опасен для сумеречных сидхе?
– Кроме толпы светлых с магическими стрелами? – Захар моментально стал серьезен. – Кто ее мать?
– Почему ты не спрашиваешь об отце?
– Потому что я слишком давно живу на этом свете, чтобы не отличить полукровку от чистой крови.
Да, конечно, как он мог забыть! Вампир ведь смотрит не глазами и даже не магическим зрением. Запах крови…
– Ее мать – Селена.
– …
Ашер кивнул, полностью соглашаясь с той грубой конструкцией, которую выдал Захар.
– Никогда не думал, что скажу это, но спасибо, что не дал ей увести меня из-за стола. Я твой должник. Так это ее инициировал наш друг Арм? Но мне докладывали только об одной стороне дара, значит ли это, что вторая часть открылась недавно?
Ашер кивнул еще раз.
– Твоя разведка работает как всегда отлично.
– Так ведь я ею сам руковожу, – самодовольно заявил Захар.
– Кто мог проникнуть в сон и превратить кошмар в реальность?
Вампир налил себе кофе из высокого кофейника, отпил несколько глотков и только потом произнес:
– Расскажи мне.
– Я знаю немного. Крик во сне, сумасшедший стук сердца, ужас, который я ощущал даже сквозь ее сон. А потом на ее плече появились следы, словно кто-то сжал его с большой силой. Похоже на ладонь. С когтями.
