– Тин-на, скажи…
Он протянул руку и провел кончиками пальцев по высокой скуле. Девушка замерла на мгновение, но в ее глазах проскользнул страх, и Ашер это заметил.
– Ты подарила мне магию. Мой резерв не полон, но уже и не пуст. Как?
– Я не знаю, – зачарованно шепнула Тина. – Я хотела забрать магию у Захара и отдать тебе в знак благодарности за спасение! – быстро добавила она. – Ненавижу быть должной!
– О, как это мило. – Ашер продолжал гладить ее щеку. – Так откуда у тебя магия?
Тина еще раз прерывисто вздохнула, что не осталось незамеченным. «А ведь это очень приятно, когда девушка вот так реагирует на твои прикосновения», – подумал лорд и вопреки всем своим словам сделал шаг вперед и заключил Тину в объятия.
– Ты легко берешь магию из окружающего мира, что делает тебя уникальной, твоя мать так не умеет. Спасибо, малышка.
Она замерла в его руках, а потом дернулась, высвобождаясь, и он не стал ее удерживать. Тина отошла на шаг и выпалила:
– Этот поцелуй ничего не значит! И то, что ты каким-то образом сделал меня своей женой, тоже ничего не значит! Наша сделка остается в силе, я достану то, что тебе нужно, а ты меня отпускаешь!
– Ты хочешь уйти? – спросил Ашер, моментально превращаясь в холодного мрачного лорда Северных земель.
– О, конечно же! Я ведь тебе не пара!
Значит, все же слышала слишком много…
– Что же, выполни свою часть сделки, и ты вольна жить, как тебе захочется.
– А это снимешь?
Она подняла руку с обручальным браслетом.
– Как только ко мне в полной мере вернется магия.
Ашер злился. На себя, на императора, на эту девчонку, на Арма! Он был так зол, что, не задумываясь, дал это обещание. Неблагодарная! Да что она возомнила? Что он будет ее уговаривать? Пусть убирается, но сначала пусть сделает то, ради чего он ее искал.
– Сейчас мы отправимся во дворец, там для тебя приготовлены апартаменты. Ты моя фаворитка, ты меня ненавидишь, но тут тебе и притворяться не нужно, да, Тин-на? – Девушка зло сверкнула глазами. – Что же, отлично. Потом узнаешь все остальное.
С этими словами он вышел из комнаты, и Тине ничего не оставалось, как быстро собрать вещи и выскользнуть следом.
В карете они молчали, словно вернулись к первым дням их знакомства, но Ашер постоянно ловил на себе обжигающие злые взгляды.
– Прибыли. Портниха явится через час, платья я оплачу.
Ашер, не обращая больше внимания на растерянную и злющую Тину, вышел из кареты и направился в кабинет, на ходу бросив встречающему его слуге:
– Отведи мою женщину в ее покои и покажи ей здесь все.
– Гад, – услышал он в спину и улыбнулся.
«Ты добилась, чего хотела, девочка Тина, но тебя ждет не один сюрприз».
В кабинете лорд сбросил маску холодной учтивости и позволил себе немного ярости. Нет, но какова нахалка! Да он только и делает последнее время, что спасает ее! И хоть бы капля благодарности! Хоть немного уважения и почтения! Он что, похож на ее любимого Мастера? Кстати, вот еще одна головная боль… Следует навестить этого мерзавца и расспросить об отце Тины, скорее всего, он интересовался прошлым своей ученицы, которую соблазнил, когда ей только исполнилось шестнадцать, обманул призрачным теплом, лживыми обещаниями, сыграл на ее тоске по семье… Подлец! Руки сами покрылись огнем, и Ашер нервно швырнул его в камин.
– Тебе трудно принять, что ты влюбился?
Император, как всегда, появился незваным и нежданным и, как всегда, с кучей неудобных вопросов. Советник в очередной раз проклял себя, что показал мальчишке это заклинание мгновенного портала. Сил оно брало немного, но работало только на близкие расстояния, чем юноша нагло пользовался, убегая таким образом от охраны. Вот и сейчас в дверь кабинета громко застучали.
– Император в кабинете, – крикнул лорд-советник, и стук стих. – Что это значит? – строго посмотрел он на ученика, но тот даже не подумал испариться или хотя бы смутиться под взглядом наставника.
– Ты не ответил.
– Я одиночка, ваше величество, и мне не хотелось бы менять статус.
– Это потому, что ты изгнанник? – Во взгляде Зенона проскользнула боль.
– И поэтому тоже. Один я всегда смогу сбежать, но тащить за собой семью…
– Ага! – радостно воскликнул несносный мальчишка. – Значит, все же влюбился! А она?
Ашер закатил глаза. Этот разговор начинал его раздражать, он еще сам не разобрался в своих чувствах, чтобы позволить кому-то в них копаться, пусть это даже будет человек, которого он считает своим сыном. Да и глупость это все! Его раса не умеет любить. Это просто похоть и ничего более. А еще жажда обладать, желание победить, получить еще один трофей в коллекцию. Да. Так и есть! Хватит думать о ней, о ее губах, руках, груди… Хм, а грудь у нее очень даже ничего, не такая и маленькая, как ему показалось вначале.
– Ой, какое лицо! – скалился император. – Так что леди Тина? Уже отдала тебе сердце?
– А это вы у нее спросите, ваше величество. Вы ведь пришли не для того, чтобы выяснять правду о наших отношениях?
– Нет, – моментально поскучнел Зенон и протянул лорду-советнику лист бумаги. – Я получил вестник из Альвении. – Он тяжело вздохнул. – К нам едет новый посол, а с ним моя невеста. Познакомиться лично.
– Так вот почему прибыл Захар.
Ашер задумчиво прошел по кабинету, остановился у окна, заложив руки за спину. Темные тучи затягивали небо, в открытую форточку ворвался холодный ветер с запахом дождя. Будет гроза.
– Когда они прибудут?
– Через двое суток, – совсем скис Зенон. – Мы не успеем?
Ашер резко развернулся и вперил в ученика огненный взгляд, мальчишка вздрогнул, но не опустил глаза, а наоборот, выпрямился и расправил плечи.
– Если воровка не справится, придется прибегнуть к плану Б.
– Но…
– У нас нет выбора.
– Я не хочу, чтобы она умерла, – прошептал Зенон. – Даже зная, что она меня околдовала и заставила совершить немыслимое, я не желаю ей смерти. Это все он придумал! Ее брат!
– Ты император, – жестко произнес лорд Северных земель. – Тебе делать выбор. Жизнь одного человека или война с двумя сильными государствами. И никто не сделает этот выбор вместо тебя, Зенон.
– Я выберу правильно, – серьезно кивнул император и тут же жалостливо добавил: – Но ведь Тина справится?
– Я не знаю, – покачал головой лорд, опять отворачиваясь к окну. – Я не знаю…
Тина швырнула сумку в угол и ничком плюхнулась на кровать. Большую. Очень большую. Явно тот, кто выбирал ей покои, рассчитывал, что она будет ночевать здесь не одна. Судя по размеру этого ложа – вчетвером как минимум. Да уж, это не комната Эссы во дворце Владыки. Тина перевернулась на спину и заложила руки за голову, рассматривая потолок. Белый. С тонкой трещинкой в левом углу.
