– Неужели моя девочка смогла растопить ледяное сердце? – Селена поднесла к лицу ладонь с пеной и подула на нее, пенные хлопья снежинками разлетелись по ванной. – Ты надел на мою дочь брачный браслет, Ашер, не кажется ли тебе, что уже поздно задавать вопросы?
– Меня к ней тянет, – не стал скрывать лорд. – Я ее хочу. Всю. Ее тело, душу, силу, улыбку. Хочу, чтобы это все принадлежало только мне. Но это не может быть правдой! Селена, это ее сила взывает ко мне?
Сидхе гортанно рассмеялась, откинувшись на медную спинку ванны. Ашер начинал злиться, но сдерживался, не стоит показывать сумеречной леди свою слабость.
– Твой предок приходит в ее сны.
Селена перестала смеяться и вздохнула.
– Она нуждается в защите, ледяной. У моей девочки нет никакой силы, ее отец был простым человеком. Дар моей дочери – владеть, но не использовать. Она живой артефакт, который ничего не сможет, если рядом не будет сильного мага.
– Она не сможет преобразовать энергию?
Что-то такое он и подозревал, но хотел убедиться.
– Нет, эта часть дара ей неподвластна. Лишь забирать и возвращать. Я пыталась спасти ее, но как только она овладела силой, Он нашел ее.
Селена плавно встала и, не обращая внимания на мужчину, следящего за ней, грациозно переступила через борт ванны. Накинув на мокрые плечи белоснежную простыню, она подошла так близко, что Ашер мог видеть кружащийся в глубине зрачка пепел – признак проклятого рода.
– Ты нужен ей, а она нужна тебе, Ашер. Вы спасете друг друга.
– Ты предвидишь? – без тени улыбки спросил он.
– Не откладывай консуммацию брака, мальчик мой. Сделай это до того, как твоя родня найдет тебя.
– Пока я не перекинусь, они меня не найдут, – хмуро сообщил Ашер. – В мои планы не входит потеря крыла, сидхе.
– Ты скучаешь по небу?
Огромные лазоревые глаза, не отрываясь, следили за мужчиной, и ему казалось, что сумеречная леди уже прочла ответ в его сердце.
– Твои глаза – цвета летнего неба, как и у твоей дочери, – вместо ответа сказал он и поднялся. – Осталось лишь одно…
– Ты уверен? – Сидхе чуть заметно улыбалась.
– Ты ведь сказала, что мы спасем друг друга? – ворчливо шепнул Ашер. – А я не хочу рисковать ради чужой женщины.
– Брачный браслет не означает любовь, ледяной.
– Если мой браслет станет цельным, это будет однозначным ответом. Для меня.
– Ты боишься? – Селена больше не улыбалась.
– Нет! – резче, чем хотел, ответил Ашер.
– Ты любишь ее? – В руках фейри появился брачный браслет. Черный, покрытый серебряным рисунком. – Это мужской родовой браслет, он принадлежал ее деду, и теперь я передаю его тебе как избраннику моей дочери.
– Моя раса слишком холодна для любви, сидхе. Но мы можем быть верными и заботливыми.
– Глупыш, – прошипела сидхе, исчезая за пеленой тумана.
Ашер поднял левую руку, неверяще глядя на цельный брачный браслет, закрывающий его запястье.
– Этого не может быть, – прошептал он. – Ледяные твари не умеют любить.
Спать советник так и не лег. Все равно бы не заснул, поэтому ответил на письма, просмотрел донесения из Альвении, набросал черновик речи для выступления в городском Собрании. Сильвия два раза приносила горячий ужин и оба раза уносила нетронутые блюда. Лорд всегда ел мало, а этой ночью кусок в горло не лез. Несмотря на то что он был уверен в способностях воровки найти нужную ему вещь, в душе нарастала тревога. И связано это было не с документами, а с Захаром. Вампир искал очень опасный артефакт, украденный у Владыки Морта три года назад. Ашер и сам не возражал бы заполучить его, но сфера Зоди подчинялась только сильным магам крови. А жаль, было бы весьма приятно иметь предмет для торга с темным королевством.
Когда часы на городской ратуше пробили четыре утра, раздался стук колес по булыжной мостовой, и к дому наконец подъехала черная дипломатическая карета. Ашер, заложив руки за спину, наблюдал за ней в окно и уговаривал себя не дергаться, не бежать вниз, прыгая через ступени, как его воспитанник, а спокойно дождаться гостей в кабинете. Но двери кареты так и не открылись. Советник нахмурился и, распахнув окно, прислушался. Тишина. Заколдованные кони не шевелились, призрачный кучер в старомодном цилиндре едва виднелся в свете уходящей луны. Что-то было не так…
Ашер легко вспрыгнул на подоконник и спустя мгновение плавно опустился на траву. Угрозы он не ощущал, да и Тина была жива, если бы с нею что-то случилось, он бы почувствовал, но все равно дверь кареты открывал осторожно, зажимая в левой руке обоюдоострый стилет.
Спустя мгновение клинок с тихим свистом вошел в обивку кареты строго над головой Захара, страстно целующего Тину.
Они не отреагировали, а советник замер, сжимая в холодной ярости кулаки, не желая смотреть и не в силах отвести взгляд. Девчонка сидела на коленях вампира лицом к нему, ее ладони лежали на плечах, обтянутых черным шелком, Захар одной рукой обнимал ее за талию, а второй придерживал голову. Ашер видел его прикрытые глаза, мертвенную бледность и стремительно затягивающийся порез на щеке. Лечит? Передает силу? Или?.. Никогда, даже в страшном кошмаре, он не мог допустить, что будет так ревновать! Вдох, выдох – и холодный спокойный голос:
– Принесли?
Холодно не получилось. Ярость все равно прорвалась через щиты и ударила ледяным ветром в лицо Захару, но тот только крепче прижал к себе голову девушки, не давая ей отстраниться.
– Лорд Захар, – зло отчеканил советник. – Ты забываешься.
Раздался тихий смех, и Ашер только сейчас заметил, что в карете есть еще один человек. Мужчина, укрытый тьмой. Магия крови. Он сидел в темном углу и истерично хихикал. Как же лорд зол, что не заметил его присутствия!
– Они тебя не слышат, палач, – справившись со смехом, произнес мужчина. – А может, и слышат, но… Больно видеть ее в чужих объятиях, советник? Вот и мне было больно видеть ее в объятиях императора.
– Баронет Эшли Мейсон? – Ашер присмотрелся. Да, сомнений быть не могло, это брат Кристины. – Что ты здесь делаешь?
– Они забрали то, за чем приходили, а я пленник. – Баронет поднял руки, и лорд увидел, что их сковывают оковы тьмы. – Вампир меня укусил, – устало сообщил монах. – А потом поплатился за это, – злорадно добавил он.
– И давно они так… сидят?
– Когда карета остановилась, вампир начал сдыхать, а воровка сразу же полезла к нему целоваться.
– Неправда! – раздался тихий голос, и Ашер молниеносно развернулся, чтобы успеть подхватить на руки качнувшуюся к нему Тину. – Я просто отдала ему силу. Ведьмовскую силу.
– Никогда, слышишь, никогда не позволю ни одному мужчине касаться тебя, – сдерживая ярость, прошептал Ашер, целуя Тину в кончик ушка. – Ты моя супруга, и я не потерплю измен.
