Он поднялся, не выпуская ее руки и не обращая внимания на злые взгляды, которые должны были прожечь в нем дыры, провел девушку к двери, где ее ожидала домоправительница. А когда вернулся и сел в кресло, от улыбки на лице лорда ничего не осталось.
– Дальше!
– Дальше? – гаркнул Захар, нависая над советником черной скалой. – Как ты мог допустить это? Как мог позволить этой дряни забраться в постель к твоему воспитаннику? Почему не сжег дом вместе с ведьмой и документами, когда узнал, что она рвется к трону?
– Ты же знаешь, из-за клятвы на крови. Ее смерть утянула бы мальчишку, – спокойно ответил лорд.
На фоне злющего вампира он выглядел безэмоциональной ледяной статуей.
– Если бы ты раньше позволил мне прийти за сферой Зоди, этого бы не случилось! Он подчинил сферу, и именно из нее Кристина качала силу. Надо сказать, нас спасло то, что они оба идиоты, хотя и отчаянные идиоты. – Захар устало кивнул на монаха.
– Это невозможно, – отрицательно качнул головой советник. – Сфера не подчинится приверженцу Единого.
– Он вампир.
– Что?
Ашер порывисто вскочил на ноги и стремительно метнулся к баронету, резко дернул его за подбородок вверх, сжимая сильными пальцами челюсть. Монах не стал скрывать торжества в глазах и добровольно оскалился, обнажая два небольших клыка.
– Теперь понимаешь, как он смог управлять своенравной, непокорной сферой Зоди? – спросил Захар. – Я пять раз поблагодарил Темную Мать, что о настоящих свойствах сферы никто ничего не знает. Не приведи Богиня, они смогли бы познать ее полную мощь!
– Но как ты узнал, что он обращенный? Я не видел изменений в его ауре.
Советник брезгливо отер пальцы батистовым платочком.
– Веришь, случайно! – Захар отпил коньяк. – Он был против, чтобы Кристина брала силу императрицы. Понимал, что если девчонка добьется своего, он ей будет не нужен, и поэтому все рассказал. Низший не знал, что она уже сделала попытку.
– Это она приковала тебя? – спросил советник у Эшли.
– Ответь ему, – приказал Захар и пояснил для Ашера: – Он новообращенный, слабый, я полностью его контролирую.
– Мы решили, что так будет надежнее. Меня мучила жажда, и я боялся, что нападу на служанку, когда Кристи рядом не будет, – монотонным голосом ответил баронет. – Кристи кормила меня своей кровью, и другой мне было не нужно. А я мог приказывать сфере и увеличивать силу ведьмовских заклинаний. Так нам удавалось прятать договор и ждать, когда Зенон объявит мою Кристину императрицей.
– Все ради трона?
– Полгода назад, когда я ночью возвращался со службы, на меня напал вампир. Заразил своей слюной. Но я смог убить его. У него в сумке, кроме золота, была сфера Зоди, я ее сразу узнал. Тогда все газеты пестрили объявлениями о краже во дворце Морта. Я ради интереса стал ее изучать, а когда смог подчинить, Кристине пришла идея, как нам выбраться из нищеты, в которой она жила.
– Вы не бедные люди, – хмуро произнес советник.
– Но Кристина достойна лучшего! Она пришла ко мне, когда ей исполнилось четырнадцать. Юная, нежная, желанная. Она предложила себя, сказала, что любит совсем не сестринской любовью. Я не смог устоять.
– Ты лишил чести свою сестру? – процедил Захар, глядя на баронета со смесью жалости и презрения.
– Нет, – горько ответил Эшли. – Она уже не была девственной. Но я люблю ее. Безумно, непостижимо, больше своей жизни! Это болезнь, наваждение, грешная страсть!
– Приворот. Очень сильный приворот, – тихо проговорил советник, изучая ауру несчастного. – Точно такой был на императоре, и если бы я его не смог снять, то сейчас Зенон точно так же пускал бы слюни при одном только имени фаворитки. Но раньше я не видел на Эшли это заклинание.
– Сфера больше не прикрывает эту порочную парочку.
Захар самодовольно усмехнулся, а советник про себя подумал, что сфера Зоди – слишком опасный артефакт, чтобы выпускать его из поля зрения.
– Ты не сказал, как узнал, что он вампир, и как подчинил сферу?
Захар отвернулся и тихо буркнул:
– Я думал, тебе это неинтересно.
– Захар…
– Он напал на Тину, когда я снял с него цепь.
Вампир отошел к окну, готовый в любой момент вскочить на подоконник.
– Ты оставлял Тину наедине с этой тварью?!
Пальцы Ашера сомкнулись на шее вампира. Тот даже не успел отреагировать, только недоуменно уставился в оказавшиеся рядом желтые глаза с вертикальными зрачками.
– Дернешься – и я вырву тебе горло, – прошипел ледяной лорд. – Ты кусал ее? Ты пытался спасти мою супругу при помощи магии крови?
– Я не кусал ее! – прохрипел Захар. – Клянусь Темной Матерью! Он не успел причинить ей вред! Но чтобы подчинить Эшли, я, как идиот, укусил эту тварь! Я выпил его крови! И тогда понял, что он вампир! Но когда понял, уже заразился! Да отпусти ты меня!
Захар растекся туманом и появился уже за спиной Ашера.
– Ты же знаешь, для меня, высшего, кровь такого, как он, – это болезнь и слабость. Чтобы нейтрализовать яд, пришлось задействовать весь ресурс. Зато, почуяв во мне его кровь, сфера признала меня хозяином. Я подчинил и сферу, и низшего. «Нет худа без добра», – как сказала твоя леди. Она спасла меня, Ашер, – с удивлением закончил он. – Отдала силы. Если бы ты не успел получить браслет рода, я бы забрал ее у тебя, изгнанник.
Ашер поднес к губам бокал с коньяком, отпил глоток, ощущая, как янтарная жидкость стекает в желудок, даря телу тепло и предвкушение.
– Я никому не отдам ее, вампир. Встретимся утром во дворце, нам есть что обсудить.
Ответом ему был облегченный вздох.
Когда лорд вошел в спальню, Тина спала. Или делала вид, что спит… Он подошел к кровати и долго смотрел на четкий профиль, разметанные по подушке алые пряди. Тина надела амулет, и в постели лорда лежала красавица сидхе. Но ему хотелось сейчас видеть другое лицо. Она искусно притворялась, но ее выдал легкий вздох, когда он сделал шаг в сторону.
– Тин-на, – вкрадчиво прошептал лорд. – Не хочешь мне рассказать, зачем ты трогала сферу Зоди?
– Откуда ты знаешь? – На него смотрели испуганные глаза. – Захар поклялся, что не скажет!
– Я слишком хорошо изучил тебя, чтобы поверить в историю, которую мне скормил этот темный.
Тина села, смело глядя в глаза лорду.
– Я хотела разорвать нашу связь, – с вызовом ответила она.
– И как? Получилось? – с интересом спросил Ашер.
– Нет, – прошептала девушка и отвела взгляд. – Но я попробую еще раз.
– Неужели я тебе настолько безразличен? – Ашер почувствовал, как руки сами сжимаются в кулаки.
– Нет. – Тина опять отвела взгляд. – Нет! Демоны бы тебя побрали! И это меня пугает!
