– Осторожно, – шепнул Захар.
Лорд-советник только тяжело вздохнул и руку убрал.
– Жаль упускать такую добычу? – правильно истолковал его вздох вампир.
– Я бы смог ее обуздать, будь у меня время.
– Я рад, что у тебя его нет. Завтра за сферой прибудет наш верховный колдун.
Лорд кивнул. Его такой вариант устраивал: чем быстрее артефакт покинет империю, тем лучше будет для всех.
– Что баронет?
– Баронет Эшли смиренно принял свою участь, – склонил голову Захар, на его полных губах блуждала улыбка. – Этот месяц он проведет при храме в молитвах и смирении.
– Ты закончил преобразование, – понимающе кивнул лорд. Все, как он и предполагал. – Теперь Эшли один из вас. Ты его контролируешь? Знаешь, Захар, не хотелось бы ловить сорвавшегося вампира. Это так утомительно.
– Он низший и мой верный слуга. – Захар прекратил улыбаться. – Я полностью контролирую его разум. Тин-не больше не стоит волноваться о нем.
Советник вопросительно поднял бровь.
– Он угрожал леди, – пояснил вампир.
– Моей леди, Захар, – многозначительно произнес лорд, чувствуя, что начинает злиться.
Вампир остановился напротив и вперил черный взгляд в лицо лорда.
– Я могу дать ей больше.
– Например? Что можешь дать ей ты, вампир, чего нет у меня? – с ледяной вежливостью уточнил Ашер.
– Любовь. Вечную жизнь. Ребенка. Что из этого можешь предложить ей ты, изгнанник?
– Свободу.
– Зачем ей свобода, Ашер? – Захар перевел взгляд на темное окно. – Мы с тобой свободны, но счастливы ли мы?
Лорд ничего не ответил и не подал виду, что слова вампира затронули что-то в его душе. Он сам разберется в их с женой отношениях. И не отдаст ее больше никому: ни Владыке сидхе, ни вампирам, ни демону. Никому! Он слишком долго ее ждал…
– Ты ищешь ее семью? – Захар заложил руки за спину и повернулся к Ашеру.
Его черные глаза мерцали в полумраке кабинета, как два драгоценных камня.
– Откуда такие сведения? – холодно поинтересовался Ашер, надевая перчатки.
– Тин-на сказала, что это твой расчет за ее услугу.
– Вижу, у вас было слишком много свободного времени, чтобы обсудить наши с ней дела.
Ревность отозвалась неприятным уколом в сердце, и Ашер удивился своей реакции.
– О, мы много разговаривали, – беспечно махнул рукой вампир. – Я знаю, кто ее отец, и очень не хочу, чтобы об этом узнала леди Тин-на.
Ашер нахмурился, а потом тихо выругался на запретном наречии. Слышал бы его сейчас старый наставник, точно бы припечатал огненной плетью по губам.
– … я убью его! – прошипел лорд. Его глаза сверкнули желтым. – Как ты узнал?
– Кровь. Их кровь пахнет одинаково, а я когда-то имел с ним дело. Я помню запах крови всех людей, с кем когда-либо общался.
– Бедная девочка, – прошептал Ашер. – Ей будет больно. Очень больно.
– Поэтому поклянись мне, что она об этом не узнает. И отдай его мне. Обещаю, его смерть будет долгой и мучительной.
– Нет.
Захар непроизвольно отшатнулся, когда фигура лорда подернулась мглой, и сквозь нее проступило очертание чего-то жуткого и чужого.
– Ладно, – поднял он руки. – Но когда придет Сиат, ты позовешь меня. Не хочу пропустить веселье.
– Зачем тебе это, вампир? – Ашер справился с яростью, и его фигура вернулась в первоначальный вид.
– Иметь в должниках лорда-советника и леди Крадущую Силу… мм… думаешь, этого недостаточно?
Лорд коротко кивнул и вышел из кабинета, а вампир еще долго смотрел на закрытую дверь и кривил губы в невеселой улыбке. Впрочем, еще не все решено. Вполне возможно, что скоро Тин-на станет вдовой, и тогда он будет первым, кто ее утешит.
Ашер был в ярости, поэтому отложил встречу с Тининым отцом на утро, сейчас следовало закончить с бывшей женой императора.
Зенона он нашел в спальне фаворитки, они спали обнявшись, и вид двух переплетенных тел не добавил лорду хорошего настроения. Мальчишка не понимает всей серьезности своего положения? Советник вдруг отчетливо осознал, что отец был прав – люди не умеют ценить помощь. Они просто садятся на шею, сваливая все проблемы на того, кто готов их тянуть. Что же, свой долг перед другом он выполнил, сохранил парню жизнь, обучил, а теперь пора распрощаться.
Дождавшись, пока император и его фаворитка откроют глаза, лорд Палач кивком головы пригласил в комнату четверых воинов из личной охраны императора.
– Госпожа Кристина, – официальным тоном начал он, глядя в испуганные глаза фаворитки. Она вцепилась в край одеяла побелевшими пальцами и следила за лордом с нескрываемым ужасом. – Вы арестованы за попытку узурпации власти, покушение на его величество и подлог документов. – Шаг вперед – и на тонкой шее Кристины защелкнулся железный обруч. – Блокиратор магии. Снять могу только я, а я этого делать не намерен. Сейчас вы отправитесь в монастырь сестер Единого, где и проведете остаток вашей жизни, безмолвно моля Единого о снисхождении. Ваш любовник мертв. Его мне искренне жаль. Увести!
Девушка попыталась открыть рот, но не смогла произнести ни слова. Заклинание безмолвия было любимым в арсенале лорда Палача.
Один из воинов накинул на Кристину одеяло и, подхватив ее на руки, вынес из спальни. Зенон смотрел на все огромными глазами, но молчал, и, лишь когда воины покинули комнату, отмер.
– Ее любовник? – Император сел ровно и расправил плечи.
Может быть, из мальчишки все же будет толк?
– Все здесь. – Ашер бросил ему на колени тонкую папку. – Контракт я уничтожил. Сферу Зоди завтра вывезут в Морт. Нам больше не о чем беспокоиться. Через день прибудет ваша невеста, и мне бы хотелось, чтобы к тому моменту вы уже пришли в себя.
– Я в себе, – буркнул Зенон, но Ашер увидел в его глазах слезы.
Однако парень сумел справиться с эмоциями и углубился в чтение. Лорд следил за ним, замечая тонкую складку между темными бровями, синяки под глазами, осунувшееся лицо. Может, он несправедлив к мальчишке? И он не такой легкомысленный, как кажется на первый взгляд?
– Значит, она никогда не любила меня, – с горечью прошептал юный император и закрыл папку. Щелчок – и бумага превратилась в пепел, который развеял порыв холодного ветра. – А я надеялся… зачем-то. Глупо, правда? Я ведь знал, что это приворот, а все равно хотел, чтобы это было правдой. Что же, это будет мне наукой. Спасибо, Ашер. А теперь оставь меня, я хочу побыть один.
С этим лорд спорить не стал, он сжал плечо повзрослевшего за одну ночь императора, поклонился и вышел.
Потом, открыв портал в монастырь, проследил, как гвардейцы уводят в него хмурую Кристину, одетую в серое монашеское платье и черный платок. Она шла, гордо расправив плечи, и, проходя мимо советника, плюнула ему под ноги. Ашер лишь усмехнулся. Если он не ошибается в Захаре, то через полгода Кристину ждет встреча с любовником…
