– Вы его не спасете! – раздался громкий глубокий голос, и все повернулись к беловолосому дракону. – Я, страж рода ар Араш, привел в исполнение приговор главы рода. Ашер Изгнанник отныне лишен крыльев, а вместе с ними лишен и бессмертия ледяных лордов. Вы только продлите его агонию, смертные.
– За что вы так с ним? – выкрикнул Зенон, упрямо прикладывая к сердцу советника целительский амулет. – За то, что он выполнил просьбу погибшего друга? За то, что не предал меня, не бросил умирать? За то, что отдал жизнь ради любимой женщины?
– Он предал свой народ, свой клан и свой род. Чувства – удел слабых, холодный расчет и долг – вот предназначение лорда. Изгнанника судили и вынесли приговор, – тем же презрительным и бесстрастным голосом ответил дракон. – Он предал интересы своего рода.
– О да, – горько усмехнулся советник, поворачивая голову в сторону говорившего. – Спроси у отца, отчего же он сам не женился на Солейне, на этой склочной, расчетливой, холодной стерве, раз это в интересах рода?
– Тебя убили за то, что ты не женился по приказу отца? – удивился Зенон. – Всего лишь?
– Ну, лорд всех Северных земель не любит, когда ему перечат, – криво усмехнулся Ашер. – Позаботьтесь о Тин-не, ваше величество.
– О ней позабочусь я, место сидхе среди своего народа, а не среди людей.
К ним подошел Арм, величественный и красивый. Он изысканно поклонился Тине, словно они были на светском приеме, и она кивнула ему с благодарностью. Хотя после слов правителя Альвении Тине хотелось броситься на Арма с кулаками и требовать спасти ее мужа, она понимала, что спасти Ашера не в силах никто. Даже если она поделится с ним чужой силой, это не поможет. Он умирает, жизнь уходит из него.
– Мы зашли в тупик, – заметил Арм. – Твой друг вампир не дает мне добить Сиата, твоя женщина смотрит на меня совсем не благосклонно, твой император шантажом заставил взять его с собой, а еще мне не нравится твой дракон.
– Дракон точно не мой. – Ашер протянул руку, Тина ухватилась за нее и села рядом. – Почему ты пришел, Владыка? Хоть и с опозданием, но пришел.
Арм закатил глаза.
– Я проиграл Эссе желание. Никогда не спорь с полугномкой из рода Гомеш, иначе сам не заметишь, как придешь спасать своего вечного врага.
– Береги ее, Арм.
Ашер поднес ладонь Тины к губам, нежно поцеловал каждый пальчик.
– Не плачь.
– Я не плачу, – шмыгнула носом Тина.
– Так что мы будем делать с демоном? – Арм повернулся к Захару.
– Мужчины… – раздался женский голос.
В воздухе материализовалось овальное зеркало, и в нем появилось отражение Селены.
Несуществующий ветер развевал ее волосы, по красным прядям пробегали искры, она была одета в длинное алое платье, юбку которого придерживала кончиками пальцев. Арм протянул серебряную руку, и красавица благосклонно приняла ее. Изящная ножка, обутая в черные туфли на тонком каблуке, коснулась земли. Сумеречная сидхе протянула руку в сторону беловолосого дракона, и все сидхе в ужасе сделали шаг назад, дракон же остался на месте, надеясь на защиту своего щита. Он с презрением смотрел на подходящую к нему женщину.
Селена остановилась на границе защиты, провела кончиками длинных, окрашенных в кровавый цвет ногтей по прозрачному куполу, и под ее руками он стал осыпаться ледяной крошкой. Сидхе улыбнулась и вдруг, резко шагнув вперед, прижалась к дракону всем телом. Ее рука легла к нему на талию, а вторая зарылась пальцами в волосы. Алые губы накрыли тонкие бледные мужские, и по плато пронесся стон. Дракон отвечал на смертельный поцелуй с такой страстью, какой никогда никто не видел у этой расы. Он даже не понял, когда магия покинула его тело, а душа оказалась в плену сумеречной леди.
– Сладкая смерть, – в полной тишине произнес Арм, отходя от Селены на безопасное расстояние.
– Это награда, – промурлыкала Селена и, подмигнув ошарашенной Тине, направилась к Сиату.
Вампиры безмолвно расступились перед ней, а Захар галантно поклонился, отсалютовав окровавленным мечом.
– Леди.
Селена остановилась над демоном и, прикусив губу, долго смотрела в удивленные черные глаза. Сиат зажимал рукой рану в горле, из его тела торчали серебряные заговоренные стрелы, которые доставляли раненому нестерпимую боль, и все равно в его глазах Селена видела восторг, страсть и недоверие.
– Мой бог, – певучим тихим голосом произнесла она, осторожно опускаясь на колени рядом с огромным телом. – Ты ведь выполнишь мое желание, если я спасу тебя?
Сиат улыбнулся окровавленными губами.
– Все, что угодно моей невесте, – прохрипел он.
– Я не сомневалась, что ты это скажешь. – Селена не улыбалась. – Но ты забыл еще кое-что.
– Прости, в нашу последнюю встречу я был неправ.
– И?..
– Я искал тебя двадцать лет, перевернул оба мира, я думал, ты мертва.
– Поэтому ты похитил мою дочь?
– Она так похожа на тебя, любовь моя. Я бы не причинил ей горя.
– Ты уже сделал ее несчастной.
– Но я до сих пор жив, любовь моя. Это значит?..
– Что твое сердце все еще у меня.
Селена достала из-под платья цепочку, на которой висело рубиновое сердце, оно едва заметно пульсировало.
– Оно принадлежит тебе, любовь моя.
И тогда она его поцеловала. Среди сидхе прошла волна тихого ропота, но вампиры опять сомкнули ряды, не давая никому потревожить этих двоих, встретившихся на пороге полного забвения.
Тина же ничего этого не видела, она сжимала руку Ашера и, не отрываясь, смотрела в его бледное лицо. Рядом молча стояли хмурый император, как никогда похожий на растерянного подростка, и насупленная Эсса с прикушенной губой и сжатыми кулаками. Ашер, не моргая, смотрел на жену, стараясь запомнить каждую черту ее лица, чтобы унести в памяти с собой за грань. Его глаза меняли цвет, становясь все светлее и светлее, пока не превратились в два осколка льда, грудь последний раз опустилась и больше не поднялась. Лорд Северных земель, советник императора, маг и ледяной дракон ушел за грань…
– Отойдите, – раздался глубокий бас, и на Тину пала тень.
– Дочь моя. – Селена мягко обняла Тину за плечи, прижимая к себе. – Не было целителей сильнее, чем сумеречные лорды. Они могли возвращать мертвых, если их души не уходили далеко. Держи своего мужа и надейся.
– Позови его, – приказал Сиат, подхватывая Ашера на руки и взмывая с ним к солнцу.
И Тина звала, с отчаянием и надеждой она звала его по имени, рассказывала о своем горе, вспоминала, как они встретились первый раз, как она ненавидела и как полюбила. Она плакала и смеялась, ругалась и просила прощения, обещала никогда не спорить с мужем и тут же грозилась придушить его, если он не вернется. Рядом тихонько хихикали Эсса и его величество Зенон, давая советы и подсказки, на плечах лежали мягкие руки матери, не позволяя Тине скатиться в отчаяние, а вокруг, запрокинув головы, замерли вампиры и сидхе.
