– В общем, мы придумали историю про операцию, я думала, Андрей возьмет деньги у родителей, а он взял кредит, да еще у каких-то бандитов! Но об этом я узнала позже. Деньги мы отдали родителям, сказали, что заработали. Максим – танцами, я получила грант. А потом Андрей рассказал о кредите. Я распсиховалась, по-настоящему испугалась за него, стала посылать в полицию. Но он ни за что не соглашался, успокаивал, говорил, что заработает, я настаивала. К тому времени он уже сделал мне предложение, родители его знали, что мы встречаемся. Но не знали, кто я на самом деле. Андрею я представилась под девичьей фамилией мамы. Они категорически возражали против нашего брака. Но Андрей готов был пойти против семьи, а потому считал меня практически женой. И вот, когда мы в очередной раз обсуждали проблему кредита, он рассказал мне о картине. Сперва я подумала, что он шутит, не может же взрослый современный человек верить в эту ерунду. Но он говорил так уверенно, а жизнь его семьи складывалась так удачно, что поверила и я.
– Во что именно вы поверили?
– В силу портрета, – поднимая глаза на следователя, твердо ответила Анжела. – Когда-то давно прапрадед Андрея был нищим художником, едва сводящим концы с концами. Но он был знаком с Карлом Брюлловым, и вот однажды незадолго до своей смерти великий художник подарил тому Пичугину картину. Небольшое полотно, портрет старого процентщика. Очень неприятное лицо, не очень талантливо написанное. Но Брюллов сказал, что портрет обладает мистическим свойством, дарит своему обладателю достаток, отнимая талант. Тот Пичугин не был гениальным художником, терять ему было нечего. Да не очень он и поверил Брюллову, но портрет взял. А уже буквально через неделю вся его жизнь переменилась. Он стал богатеть на глазах, добился успеха в обществе, и с тех пор все мужчины в семье Пичугиных становятся художниками, все очень успешны при жизни, и все совершенно заурядны в плане дарования. Андрей так подробно и красочно это рассказывал, что я поверила. И рассказала Максиму. Я с детства привыкла всем делиться с братом. Вот тут у нас и возник план. Украсть у Пичугиных картину и отдать отцу. Они и так уже были богаты, успешны, а отец, он всю жизнь был скромным неоцененным тружеником. Максим предложил, я согласилась. Это казалось справедливым. Мы хотели украсть только одну эту картину и больше ничего. Я бывала у Андрея, разумеется, когда родителей не было дома, знала, где она весит, знала, она замазана пейзажем с коровами, для безопасности, знала, как отключить сигнализацию. Знала все. Андрей от меня ничего не скрывал. И вот мы с братом выбрали вечер, когда Пичугины уехали на дачу, я дала Андрею снотворное, и мы отправились к Пичугиным, – глядя с тоской в окно, рассказывала Анжела.
– Мы беспрепятственно вошли в квартиру, сигнализация почему-то была отключена, я удивилась, Максим решил, что Пичугины торопились и забыли включить, я сомневалась в такой возможности, но Максим уже пошел в комнату, я поспешила за ним. Хотелось поскорее все закончить и уйти. И тут в комнате вспыхнул свет. На пороге стоял дед Андрея, мы стояли и смотрели друг на друга. Спустя мгновение он закричал: «Полиция!» – и бросился прочь из комнаты. Максим бросился за ним, схватив со столика какую-то статуэтку, я бросилась следом. Максим нагнал старика на пороге и ударил по голове, и мы бросились прочь из квартиры, – снова начиная истерично всхлипывать, закончила Анжела.
– Максим впопыхах прихватил часы, портсигар и деньги из гостиной, чтобы подумали, что это было настоящее ограбление, все это мы потом выбросили в реку. Мы никого не хотели убивать, мы просто хотели убежать, Максим думал, что оглушил его. А когда узнали, что случилось на самом деле, чуть с ума не сошли от страха. Максим предлагал уехать, лучше за границу, навсегда, но нужны были деньги. Как назло, ни у Лили, ни у Андрея их больше не было. Мы вели себя, как заигравшиеся малолетние идиоты, а теперь погиб человек, и мы с Максимом… И Андрей… Он никогда не простит…
Больше Анжела говорить не могла.
А Никита смотрел на нее и думал, как далеко человека может завести вранье. Как легко ложь, начинавшаяся как безобидная шутка, может довести человека до полного краха. Погубить его. Сломать жизнь. И не только его.
Максим Царь-Пушкин подтвердил все, что сказала сестра. Их показания совпали с выводами экспертов. Пальчики, обнаруженные на месте преступления, принадлежали Анжеле, и при желании она вполне могла бы объяснить их появление в квартире Андрея, но, видимо, она действительно была психологически измотана страхом, грузом вины и искренне раскаивалась в случившемся. А потому даже не пыталась выкрутиться.
Видимо, в глубине души она все же была порядочным человеком. Хотя и совершенно запутавшимся.
Эпилог
Брата и сестру Царь-Пушкиных осудили. Андрей Пичугин удивил Никиту, наняв Анжеле хорошего адвоката. Почему он так поступил? Была ли это любовь или жалость, не известно, а может, обыкновенная доброта, Никита не знал. Но адвокат Анжеле очень помог. Ей присудили всего два года, к тому же у Анжелы была высокая вероятность досрочного освобождения. А вот Максиму пришлось отвечать за убийство, но и его не оставили без помощи. Лилия Вербинская не бросила любимого в беде. Ее отношения с Николаем Пичугиным были окончательно разорваны, так что оплачивать адвоката ей пришлось из собственных средств, но она не поскупилась.
Семейство Пичугиных окончательно развалилось. Николай Михайлович, сломленный ударами судьбы, смертью отца, уходом жены и гибелью роковой картины, уже не оправился. Он стал сдавать, потерял интерес к жизни, утратил все амбиции и вскоре превратился в рядового преподавателя вуза. Творить он перестал, окончательно утратив веру в себя.
Андрей Пичугин после развода родителей остался с отцом. Поддерживал его, как мог, и успешно окончил Академию, но в России реализоваться не смог, во многом из-за принадлежности к семейству Пичугиных, и вскоре уехал на работу в Штаты.
Жалел ли он о гибели роковой картины? Он и сам не знал, насколько сильно верил в ее чудотворные возможности, ему казалось, что все, чего удалось добиться его предкам, они сделали сами, без всякой магии. Андрей верил в свои силы и намеревался добиться в жизни успеха своим трудом и талантом, а потому спокойно и решительно шел к своей цели. Вот только его вера в добро и доверие к людям сильно пошатнулись после ареста Анжелы. Теперь он с большим недоверием относился к девушкам, и, может быть, его отъезд в Америку во многом был связан с желанием забыть зеленоглазую красавицу.
Елена Олеговна вышла замуж за Юрия Алексеевича Санько и вполне счастлива. Во всяком случае, со стороны их семейная жизнь выглядит вполне благополучной. Жалеет ли она о своем решении уйти от мужа и последовавшей за тем гибели бесценного полотна, неизвестно, поскольку делиться своими внутренними переживаниями она не привыкла.
Василий Потапович Царь-Пушкин тяжело пережил случившееся с его детьми несчастье, но не сломался, не спился, а, наоборот, сумел выразить свои переживания в картинах, уйдя с головой в работу. Его дела пошли в гору, персональная выставка, которую ему помогла организовать Аллочка, имела большой успех, с ее же легкой руки Василий Потапович сумел заключить договор о взаимовыгодном сотрудничестве с одной европейской галереей, и теперь его финансовые дела пошли в гору. Жаль, что это случилось после ареста детей. Впрочем, Анжела вскоре благополучно вернулась домой. А вот Максиму придется посидеть.
