– Профессии у нас с тобой похожие, – сказал Мишель, наблюдая за тем, как я любуюсь своим отражением. – Мы должны рассмотреть внутреннюю красоту и вытащить ее наружу, чтобы показать всем.
Он подмигнул мне и протянул белоснежное платье:
– Давай быстрее!
Я схватила наряд и, подумав, убежала за ширму. Уж лучше переоденусь здесь. Не то чтобы я стесняюсь… Но все-таки
– Ой-ей-ей, – прокомментировал Мишель. – А я ведь знал, что так будет! Маленькая ханжа! – он явно совсем не обижался, просто не мог не поворчать.
Легкое светлое платье довершило образ принцессы. Сейчас я была хороша, как никогда. Даже сил заметно прибавилось. Не сдержавшись, я чмокнула Мишеля в щечку и поспешила на съемочную площадку.
– Ну вот, ожила красавица, – отметила Валентина, взглянув на меня. – Вставай-ка сюда!
Она поставила меня в центр первого ряда. Обычно девушки вели неистовую борьбу за это место. Стоять прямо напротив Романа хотелось всем. Но сегодня спорить никто не стал.
Все пошло по отработанному плану. Мальвина бойко зачитала свою речь и пригласила Романа. Мне так не хватало его все это время. Хоть бы увидеть его, поймать мимолетный взгляд. Сердце тут же радостно запрыгало.
Роман вошел, держа в руках пачку писем, и девушки зашелестели пышными юбками, начав удивленно переглядываться. А растеряться действительно было от чего. Выглядел наш завидный жених совсем не так, как обычно. Он был необычайно бледен. А улыбка, обычно уверенная и даже немного надменная, на этот раз вышла усталой.
И все-таки это был мой Роман. Как мне хотелось подойти к нему, прижать его голову к своему плечу и погладить. Устал, бедолага. Видимо, журналисты на этом острове такие же зубастые, как и везде. Все силы из нашего красавца вытянули.
В этот момент я четко поняла, что не хочу отсюда уходить. Да что мне какие-то рекомендации врачей, если больше всего на свете я хочу быть рядом с ним? Эх, знали бы эти эскулапы, что творится в моей душе, сами прописали бы мне принимать Романа в максимальных дозах и по нескольку раз в день.
Как жаль, что уже поздно все менять! Я закусила губу и стала жадно ловить каждое его слово.
– Роман, я вижу вы прочитали письма девушек? – спросила Мальвина.
– Да, – кивнул он. – Я был очень тронут. Не ожидал увидеть такую искренность. Но лучшее я выбрать не смог.
В зале воцарилась полнейшая тишина. Даже у Мальвины не сразу получилось взять себя в руки. Она, как и все мы, не ожидала такого поворота событий, и сейчас только растерянно смотрела на него.
– Это шоу заставило меня многое понять, – продолжал Роман. – Теперь я точно знаю, что любимую нельзя выбрать из предложенных вариантов. И никакие конкурсы не помогут определить ту, единственную. Любовь приходит сама, и сопротивляться ей бесполезно.
Я чувствовала себя так, словно все мои нервы вдруг оголились. Я понимала, что в этот момент решается что-то важное. И не ошибалась.
– Я принял решение завершить шоу, – слова Романа прозвучали как гром среди ясного неба. – Я уже встретил ту, которую искал.
Он посмотрел на меня и улыбнулся. В черных глазах вспыхнули озорные огоньки. Он всматривался в мое лицо, словно пытался прочитать на нем мои мысли. А я даже не могла улыбнуться ему в ответ. Все мышцы разом перестали слушаться. И единственное, что я сейчас могла бы сделать, это упасть ему на руки.
Кажется, остальные чувствовали себя не лучше. Я украдкой взглянула на Валентину. Интересно, она знала? Видимо, нет. Выглядела она сейчас ничуть не лучше, чем я до посещения Мишеля. Та же мертвенно-бледная кожа и синева под глазами.
– Все оставшееся до конца съемок время вы можете оставаться в отеле, – перешел Роман к делам практичным. – Ваши номера по-прежнему принадлежат вам. Отдыхайте без камер и маньяков.
– Да остановите вы уже съемку! – только сейчас наша режиссер пришла в себя.
Операторы выключили камеры, и в зале сразу же началась полнейшая неразбериха. Все вокруг говорили одновременно, спеша поделиться мыслями. Кто-то из девиц громко возмущался, у кого-то, кажется, началась истерика.
– Да ладно, отдохнем, девочки, мы заслужили! – успокаивала всех Эля. – Найдете тут себе еще миллионеров! Делов-то!
Молчали в этом зале только двое. Я и Роман. Мы смотрели друг на друга, не решаясь сделать шаг навстречу.
Краем глаза я заметила, что на него надвигается грозная фигура Валентины. Но он, видимо, не горел желанием пускаться с ней в объяснения. Быстрым шагом он подошел ко мне и протянул руку:
– Пойдем?
Я опустила свою ладонь на его:
– Да.
Вцепившись друг в друга, мы пробрались к выходу. Никто так и не смог остановить нас. Что меня ждало там, за дверью, я не знала. Отчетливо понимала лишь одно: с этим человеком я готова идти хоть на край света.
Эпилог
Я вошла на порог и принялась усердно топать ногами. Снег, осевший на сапогах двумя сугробами, послушно повалился на резиновый коврик. Так, теперь веничек. Смахнуть снежинки с рукавов и капюшона, и можно заходить в гостиницу, не боясь затопить ее талой водой.
– У-у-у! Гулена наша вернулась, – улыбнулась аккуратная бабулечка, выполнявшая здесь функции администратора.
Она убавила громкость на стареньком телевизоре и отложила спицы, которые до этого ловко мелькали в ее руках, превращая грубые шерстяные нити в огромные рукавицы, испещренные замысловатыми красно-синими узорами.
– Ну что, налезут твоему брату? – спросила она, демонстрируя вязаных монстров.
– В самый раз! – заверила ее я.
Она удовлетворенно сверкнула глазами и протянула мне ключ от номера, привязанный на простую веревочку.
Да, это место моего временного пристанища здорово отличалось от того, в котором довелось жить на островах. Но вообще чудо, что здесь, в маленьком поселке на краю географии, нашлась самая настоящая гостиница. Честно говоря, собираясь на Крайний Север, я была готова к тому, что придется ночевать в яранге. Или в чуме с дыркой в потолке, сквозь которую видны звезды. Когда костер не горит, конечно.
Я вошла в номер и нажала кнопку выключателя. Яркий электрический свет залил небольшую комнатушку. Аскетизм ее меня не волновал, я готова была жить здесь хоть целый год, пока не сфотографирую то, ради чего, собственно, и затеяла всю эту авантюру. Мне нужно северное сияние.
Вообще-то по плану я должна была вылететь домой еще пару недель назад. Моя маленькая экспедиция оказалась довольно плодотворной, и фотоматериала с лихвой хватало для первой персональной выставки, которая должна состояться через месяц. Но мысль о небе, по которому разливаются разноцветные всполохи, не давала покоя. Поэтому я сдала билет и не стала покупать новый.
Переодевшись, я сразу включила ноутбук и с волнением уставилась в уголок экрана. Ага, сегодня вайфай работает. Это очень кстати. Все-таки Всемирная паутина – отличная штука. А когда с интернетом перебои, мне остается только пересматривать то самое шоу «Завидный жених».
