На самом деле было странно разговаривать с айном Денимом о моем суженом, тем более о принце Ариарте. Ведь мы с ним даже вживую ни разу не встречались, лишь в эфемерных снах. Но наши разговоры – прямое подтверждение тому, что мои сны не игра моего воображения, а татуировка на моей руке не случайна.
– Рума-а-ария, – нараспев произнес ректор, встал из-за стола и, подойдя ближе, положил руки на мои плечи. – Иди с миром. Прошу тебя, не нарушай более устав академии, иначе я лично подам прошение его высочеству Ариарту о переводе некой студентки на заочное обучение.
– А что это значит?
– Это значит, что будешь птицей в золотой клетке. Все, беги! Пока есть возможность.
– Звучит не слишком воодушевляюще, – буркнула я и направилась к выходу, на «любимую» лекцию по прорицанию.
– Что-то вы не слишком торопитесь, студентка Орлич, – едко сказал профессор Свик. – Неужели перина в преподавательском корпусе оказалась настолько мягкой?
В аудитории зашептались, наверняка выдумывая самые неприличные версии. И кто бы сомневался, что выступит Карлэтта:
– А что Румария делает в преподавательском общежитии? Мне бы так не хотелось думать, что у нее роман с одним из преподавателей. Все-таки мы все знаем, как она плохо учится, да и эти постоянные взыскания… которое, кстати, у тебя было в этом семестре?
– Румария просто… – попыталась меня защитить Орсана, но ее остановил профессор Свик.
– Студентка Каартум, прошу вас не нарушать тишину. А вы, студентка Орлич, поторопились бы занять свое место.
«Мстит», – подумала я и молча выполнила указания Свика.
Разумеется, вовремя не остановленные слухи приобрели безграничные масштабы и к обеду уже вся академия шушукалась на мой счет. Предаваясь грусти, я без особого энтузиазма ковырялась в салате, пока ко мне не подошел Сайд. Я бросила вопросительный взгляд на Орсану – вроде как между ней и старшекурсником были отношения, но какие-то неопределенные. Она все еще таила обиду на Сайда и не могла ему полностью довериться, а вот парень проявлял к ней бурный интерес и не стеснялся этого. Наши чувства порой необъяснимы.
– Румария, – обратился ко мне Сайд достаточно громко, чтобы привлечь внимание студентов. – Это правда, что твои родители спихнули на тебя младшего брата?
Я лишь успела бросить взгляд на Орсану и без лишних слов поняла, что именно она поделилась с ним подобной информацией. Когда только успела? Подруга заметно расслабилась и старалась сдержать улыбку.
– Да, его зовут Сава. Лил и Орсана знакомы с ним.
– Познакомились буквально в понедельник. Но жить втроем с ребенком в одной комнате, сам понимаешь, не самая лучшая идея, – подхватила Орсана.
– Хорошо, что ректор пошел тебе навстречу.
– Его пришлось долго и слезно умолять, – сказала Лил со вздохом.
Я едва не выдохнула вместе с ней. Быть может, это не остановит уже существующие слухи, но хотя бы предотвратит появление следующих. Сайд, перекинувшись с нами еще парой фраз, ушел, а я наклонилась к Орсане и тихо поблагодарила ее.
– Это была не моя идея, – призналась брюнетка. – Если хочешь знать, для меня его поступок оказался таким же сюрпризом, как и для тебя. Так что стоит благодарить его.
– Вот и поблагодаришь его, ведь он это сделал не ради меня, а ради тебя. Так что я должна сказать сердечное спасибо именно тебе. И не отнекивайся.
Орсана смущенно улыбнулась и пожала плечами. Чувствуется, что в романе этих двоих все сложится прекрасно, ведь какая любовь зарождается без перипетий?
Рассказать ли мне, что означает моя татуировка? Они же догадываются, что я что-то скрываю. Но имею ли я право разглашать информацию, касающуюся монаршей семьи? Богиня, я сойду с ума от всех этих секретов и тайн! Что мне с ними делать?
С обеда я принесла Саве еды, а затем вновь сбежала на пары.
Королевский дворец
Монарх решительно шел по коридорам в кабинет старшего принца. Ариарт стоял перед стеной с огромной картой и множеством пометок, соединенных нитками. Ему удалось распознать оппозиционных деятелей, кто поддерживал наркоторговлю, а вместе с ней и ее главного распространителя – Лиарта Рассоша. Но вычислить местоположение так и не удалось – магия эдифанов сильна. И Ариарт не был уверен, что при поимке бастарда нескольким десяткам магов удастся его задержать. Расставить сети – это еще не все.
– Доброго дня, ваше величество, – откликнулся Ариарт, поймав изображение короля в зеркале. – Чем обязан?
– Ариарт, почему ты не сказал, что твоя суженая – владелица эдифана и наследница великого рода?
– Потому что вы бы захотели использовать ее силу, а я не намерен подвергать свою невесту опасности. Мы не знаем мощь Лиарта и его эдифана. У них было в запасе два десятка лет на обучение, а у Румарии – чуть меньше месяца.
– Но с ней шансы на поимку Лиарта намного больше. Даже если мы осуществим наш план и предъявим ему обвинения, то нет гарантии, что он не сбежит, заручившись поддержкой и не подняв настоящее восстание. Ты хочешь гражданской войны?
– Я осознаю все последствия, ваше величество, но вы не понимаете, как высок риск потерять последнего эдифана, – привел еще один довод принц. – Как и ее эдифан, я не допущу, чтобы с Румарией что-то случилось, даже если это будет стоить нам наших жизней. Вы недооцениваете прочность связи суженых и тем самым хотите подставить под удар своего наследника. Если вам так безразлична жизнь магического существа, то подумайте обо мне.
Король отвернулся. Разумеется, он не собирался подставлять под удар сына, и тем сложнее было принять решение.
– Что ж, я доверюсь тебе, Ариарт, – после минутного раздумья отозвался его величество и протянул искусственно состаренную бумагу с гербовой печатью. – Это то, что ты просил. Признание Лиарта бастардом. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Я тоже, – с усмешкой откликнулся Ариарт и, дождавшись, пока король выйдет, спрятал бумагу в сейф.
План был несложным. Но только в том случае, если удастся сломить сопротивление Лиарта, иначе… иначе гражданской войны не избежать.
Глава 18
Весь дальнейший день прошел в раздумьях и сомнениях, а после я отправилась в преподавательское общежитие. Сава встретил меня бурными эмоциями, особенно был рад банке варенья, которую мне передала тетушка Хвойна, узнав, что у меня гостит брат. Сава уплетал варенье, даже не потрудившись намазать его на хлеб, а я медленно пила чай и наблюдала за ним, размышляя о своих дальнейших действиях.
Раздался стук в дверь. Я вздрогнула, а Сава аккуратно закрыл банку, завинтив крышку, помыл руки в раковине и отправился к двери. Его взрослое поведение позабавило меня, но вел он себя вполне расслабленно – значит, знал, кто стоит за дверью.
– Проходите, айн Улианд, – сказал Сава. – Не хотите варенья? О, это мне, спасибо.
