Спустя минуту айн Улианд вошел на кухню, а вот Савы не было. Я отклонилась в сторону, чтобы увидеть дверной проем и часть гостиной: Сава с какой-то коробкой закрылся у себя в комнате.
– Что вы ему подарили?
– Набор оловянных солдатиков. Мальчики такое любят, – доверительно сообщил мне Айрэнд и сел напротив меня.
– Хотите чай?
– Не отказался бы.
Заварку, кстати, я тоже нашла тут. Вообще, здесь были все необходимые продукты, о которых, надо думать, заранее позаботился айн Улианд. Я налила чай в чашку и поставила ее на блюдце перед главой тайной канцелярии. На столе стояли пирожные из «Шарм и Кот», но никто к ним так и не притронулся. Мы просто сидели и наслаждались горячим чаем. Это так странно, но с ним не шла речь о тягостном молчании, наоборот – я будто набиралась сил и спокойствия, когда он так безмятежно сидел рядом.
– Удивительно, – внезапно сказал Айрэнд и будто пытался продолжить, но замолчал и погрузился в свои мысли.
– Что именно? – поторопила его, отставив чашку на блюдце.
– Даже не знаю, с чего начать, – отведя взгляд к окну, признался мужчина и сложил руки на груди. – Стоит один раз не раскрыть правду, как ложь начинает скапливаться и образовывать все больший и больший ком, с которым становится трудно дышать. Но я лгу даже сам себе, – Айрэнд повернулся и посмотрел мне в глаза, – убеждая себя, что мне тяжело дышать именно из-за лжи, но на самом деле виновны чувства. Сначала робкие, спровоцированные интересом, даже забавой, но потом они укреплялись, подпитываемые симпатией, восхищением, каким-то детским восторгом при общении с тобой.
Я затаила дыхание, не в силах поверить в слова Айрэнда. Путаное признание, через которое я чувствовала ответы на все вопросы, но пока не могла распознать их. Лишь могла найти отклик собственных чувств.
– Ты была загадкой. Мальчишкой, встреченным на улице, к которому меня потянуло. Ходили слухи о моей ориентации, которые я узнал от тебя же, но я и предположить не мог, что они могут быть не беспочвенны. По крайней мере, подсознательно я тянулся к тебе, в какой-то момент даже испугался – этот мальчишка?! Богиня, ты издеваешься? Я не был точно уверен, что это был я, а не мой брат, поэтому старался относиться к тебе отстраненно на тот случай, если ты все же предназначена не мне…
Он говорил путано, будто загадками. Я понимала, о чем он, но не желала в это верить. Казалось, это просто сумасшествие. Это игра моего воображения, я додумываю то, чего нет на самом деле. Ведь так?..
– Но начал влюбляться. Солгу, если скажу, что не замечал в себе чувства. Я начал их замечать после того, как первый раз увидел тебя. В тот день, помнишь, ты на руках ректора? Я почувствовал ревность. Иррациональную. Подумал, насколько ты невообразимо прекрасна с этими кудрями светлых волос. Ты стала солнцем, озарявшим каждый день. Говорю банальные вещи, но это на самом деле так. Ты словно солнце, которое никого к себе не подпускало, но согревало каждый день своим присутствием. Я наблюдал за тобой, когда ты не замечала. Порой я переходил порталом в академию неосознанно, словно сюда тянется моя душа. Под чужой личиной стоял и просто смотрел на тебя – как ты шла по коридорам, увлеченная своими мыслями; как смеялась, разговаривая с подругами; как улыбалась, гуляя в саду. Порой я молил, чтобы ты оглянулась и мы встретились взглядами, но правда в том, что тебя не волнуют окружающие. Кто же тебя волнует, Джером? Кто? Я все время задавался этим вопросом и боялся услышать ответ. Татуировка на твоей руке могла означать только одно – ты суженая одного из принцев. Которого? Моя влюбленность была естественной, настоящей, не наведенной. Была и остается. Все запуталось, Румария, слишком запуталось.
– Распутай, – практически умоляла я охрипшим голосом.
Его слова были желанными. Я слушала его и прокручивала в голове каждый миг своей жизни, пытаясь найти моменты, где не было его. Но вспоминались только те, в которых он был. Моя жизнь стала состоять из наших общих воспоминаний, ведь они были самыми яркими, самыми теплыми.
– Что заставило тебя отдалиться от меня? Почему ты вновь начала общаться со мной на «вы»? Почему не приняла мою помощь? Кто я для тебя, Румария?
– Ты еще не сказал, кто ты для меня, – прошептала я, пытаясь осознать чудовищную ложь, даже не так – чудовищную сеть лжи.
Айрэнд отвернулся, а потом резко поднялся. Стул упал на пол, он поднял его рывком.
– На сегодня достаточно, – проговорил он и направился к выходу.
Не осознавая собственных действий, я бросилась следом. Уже у двери Айрэнд резко обернулся и поймал меня в свои объятия. Я не успела сделать и вдоха, как оказалась прижатой к стене в непозволительной близости от мужчины. Айрэнд тяжело дышал.
Он наклонился, едва касаясь моих губ. Я затаила дыхание. Секунда показалась мне вечностью, прежде чем мужчина поцеловал меня. Я подалась вперед, вцепившись руками в лацканы пиджака и прижимаясь все сильнее. В этот момент мной завладело безумие – эмоции, скопившиеся во мне, вырвались наружу, нарушая все мое спокойствие. Я целовала любимого мужчину, но больше было похоже на то, что я пытаюсь отомстить ему… Отомстить за всю ложь, в которую он погрузил нас с первых минут нашей встречи.
Я могу его понять, ведь урокам трансфигурации нас учит сама жизнь. Это наша сущность – скрываться за масками, прятаться за образами. На кого я злилась? На себя. Я была зла на себя, что раньше не могла понять то, что лежало на поверхности.
Айрэнд прервал поцелуй и посмотрел мне в глаза. Я давно заметила в себе чувства к этому невообразимому мужчине, но никогда не давала им прорасти. А он с каждым днем нашего знакомства губил все мои попытки, будто бы их и не было. Я разжала кулаки, до этого крепко державшие лацканы, и ладонями провела по груди мужчины, вырвав у него рваный выдох, после чего скинула его пиджак. Мы будто играли. Играли, как и договаривались.
– Ты спросила, кто я для тебя, – прошептал Айрэнд. Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, я раскрывала запонки и задрала рукава до локтя, боясь опустить взгляд и увидеть то, что должна. Но Айрэнд будто подводил меня к краю: – Но так ли тебе нужен мой ответ… Руру?
Я все же посмотрела на правое запястье, где серебрился узор, так ловко отражающий мой. Я не знала, то ли плакать мне, то ли радоваться. Вот же, нашла! Можно сказать, выиграла игру, пусть и не без подсказки, пусть и почти с признанием. Но что-то не весело. Совсем не весело. Я влюбилась в Айрэнда, по-настоящему влюбилась. Сильно, всей душой и телом. Но потом появился суженый… чувства в нему были так похожи, но рациональность отделяла их от чувств к Айрэнду – это же суженый, значит, и любовь к нему должна быть сильнее!
Но правда в том, что я люблю их одинаково. Даже не так – я люблю его безмерно, будь то настоящая любовь или навязанная богиней. Я закрывала глаза на то, что чувствовала рядом с Айрэндом то же, что и с суженым, лишь потому, что боялась поверить, лишь потому, что это было иррационально. Но жизнь преподнесла мне отличный урок трансфигурации – даже под личиной любимого может скрываться… любимый.
