– Кошка, – шепнул Ариарт, и я удивленно на него посмотрела.
– Вот эта? Лысая?
– Да, – с озорной улыбкой подтвердил принц, взял меня за руку и направился дальше по улице.
Лавки. Закрытые в это время, завешенные тканями, но все же мое воображение охотно подбросило, как выглядела бы это улица днем. С шумными торговцами, шебутными покупателями и ловкими воришками. Я озиралась, будто действительно видела все это вокруг себя.
– Руру, смотри, – шепотом позвал меня Ариарт, и я устремила свой взгляд вперед, к площади, в центре которой стоял фонтан.
Необычный обратный фонтан. Вода набиралась внизу и затягивалась сверху трубами, образуя водовороты. И эти маленькие вихри плясали на дне, то набирая силу, то затухая. Ариарт потянул меня вперед и присел на бортик, попытавшись дотянуться до водоворота, но тот умело увернулся и продолжил «плясать».
– А это недостаток этой прекрасной страны, – проговорил он и посмотрел на меня. – Фонтан наглядно показывает, что у королевства есть богатства, но они не для бедняков. Вода здесь в дефиците, особенно такая чистая, но богач в угоду собственному тщеславию поставил тут фонтан и защитил его таким образом, чтобы люди могли только любоваться, но не смогли испить воды. Даже у самого прекрасного места есть свои недостатки – здесь это порог бедности, за которым находится больше половины жителей королевства. Я тоже не идеален, Руру, – проникновенно сказал Ариарт. Я присела рядом с ним, слегка улыбнувшись. – Во мне есть недостатки. Я тоже тщеславен. К счастью, не настолько, – тут он рассмеялся. – Я все же люблю свой народ, однако тоже бываю упоен собственной силой. Таким я родился – одаренным магом, который с детства сидел за научными трудами и практически не видел окружающего мира. Я немного завидовал обычным мальчишкам, поэтому еще в детстве создал Айрэнда. К счастью, вторые имена хранятся в тайне, поэтому я мог свободно пользоваться им. Айрэнд был тоже силен, но все же уступал по силе Ариарту – ведь не могло быть второго такого сильного мага. С помощью созданной личины я убегал из дворца, жил обычной жизнью, увлекался тем, что мне действительно нравилось. Оказалось, мне нравятся боевые искусства и правосудие. Айрэнд – это не просто я, это другая сторона моей личности. Ты тоже метаморф, поэтому способна меня понять. Мы меняемся – незначительно, но все же, – когда надеваем другую личину. Ведь люди тоже чувствуют себя иначе, примеряя несвойственную им одежду? Не вини меня за то, что заигрался, решил тебя проверить, в какой-то момент заревновал сам к себе. Или вини, но не слишком сильно и долго.
– Ты мастер красивых речей, – со вздохом ответила я и огляделась. – А каким ты будешь королем, Ариарт?
– Не могу сказать точно, – пожав плечами, отозвался принц. – Я буду стараться делать все должным образом, внимательно изучать важные вопросы, выслушивать множество мнений и любить свой народ. Но каким я буду королем – покажет судьба, зато я точно знаю, какая королева будет со мной.
– Какая же?
– Добрая, искренняя, сочувствующая. Ты согласна стать моей королевой, Руру? Пока, конечно, принцессой, – поспешно добавил он, и я рассмеялась.
– Я все еще обижена… Ариарт. Мне ведь тебя звать именно так?
– Пока я в этом образе – да, но у меня есть план, – наклонившись ко мне, заговорщицки произнес его высочество.
– Какой же?
– Предлагаю вести двойную жизнь.
– Что? – не сразу сообразила я, и Ариарт ухмыльнулся.
– Иногда тебе захочется тишины и спокойствия, отдохнуть от дворцовых интриг. Поэтому я предлагаю тебе руку и сердце дважды – от имени Ариарта Артари девушке по имени Лайрина Эдифан, выжившей наследнице рода и владелице самого могущественного магического существа. Подожди, дай договорить, – подняв руку вверх, оставил меня Ариарт и продолжил: – И так же от имени главы тайной канцелярии Айрэнда Улианда прекрасной и восхитительной девушке Румарии Орлич.
Я просто улыбалась. План мне очень даже нравился, но разве я могу так быстро согласиться?
– Мне надо подумать, – пожав плечами, ответила я. – Это непростое решение – иметь двух мужей. В два раза больше проблем.
Ариарт рассмеялся и встал на ноги, подав мне руку.
– Подумай об этом на досуге. Пора возвращаться, иначе ты совсем не выспишься.
Глава 19
Я и так не выспалась. Проснулась с кругами под глазами, собралась и потопала на лекции. Даже Саву, который наконец-то стал спать по ночам, будить не стала. Слухи обо мне по-прежнему ходили, и лишь один имел долю правды – наш роман с главой тайной канцелярии. Но эту версию не особенно любили смаковать – многие просто завидовали и предпочитали выбирать мне в любовники кого-то менее статусного.
– Я бы так не смогла, – достаточно громко, чтобы услышали все в аудитории, сказала Алетта и вздохнула. – Какой бы высокий статус не имел мой поклонник, я бы никогда не смогла переступить черту брачного ложа до свадьбы.
– Алетта, но ты себя с простушками-то не сравнивай, – отвечала ей Карлэтта не менее громко. – У вас слишком разные требования к ухажерам. Некоторым достаточно и простого комфорта преподавательского общежития.
– Ты права, – подтвердила Алетта, но ее подруга еще не завершила свою тираду.
– Но прикрываться братом, якобы оставленным на время, это низко.
Если честно, у меня было столько собственных проблем, что на разговоры двух болтливых сокурсниц было откровенно наплевать. Как они еще не пришли к выводу, что Сава – мой сын, я не знаю. Видимо, все же подсчитали его возраст и отвергли эту догадку, даже не став распространять слухи. И то хлеб.
– Алетта, если сейчас же не угомонишься со своей вечной подпевалой, я твои волосы накручу на кулак и превращу твой курносый носик в абсолютно плоский. Ты меня поняла? – вмешалась Орсана.
– А чего ты подслушиваешь? – встрепенулась Алетта. – Как отхватила себе Сайда, сразу такой храброй стала!
– Трусостью я и раньше не отличалась, – жестко ответила подруга. – Но моя угроза остается в силе.
Алетта все же ее не поняла и продолжила распускать свой язык, за что и поплатилась – Орсана воплотила свои слова в жизнь. Естественно, мы с Лил пытались ее оттащить, но подруга отличалась крепким телосложением, да еще и Карлэтта мешала, которую тоже пришлось отгонять. Так что к приходу профессора Зеанда студенты дружно аплодировали драке, а Алетта выла, прижимая окровавленные руки к лицу. Нос ей, конечно, починят, но зато Орсана осталась удовлетворена результатом.
– Что тут творится?! О богиня! Карлэтта, сейчас же отведите подругу в лазарет! А вы трое – к ректору! Живо! Одна нога здесь, другая там!
А нам что? К ректору не привыкать ходить.
– Спасибо, – поблагодарила я Орсану по пути в кабинет айна Денима. – Но это было лишнее.
– Не лишнее, – оборвала меня подруга. – Да и благодарить меня не за что. Я давно хотела это сделать, только все повод подходящий не находился.
