Я вскрикнула от ужаса – силы явно были не равны, и даже мощи эдифана не хватало, чтобы откинуть пса в сторону. Мысли путались, а руки дрожали, но я все равно начала создавать боевое заклинание, изо всех сил пытаясь вспомнить фигуры, которым так кропотливо нас обучала айна Улианор. Заклинание удалось, и я тут же выпустила его, направив прямо в пса, но… но это только усугубило ситуацию.
Ширанги ужасны. Мощные. Сильные. Выносливые. С двумя рядами зубов. Но это был не обычный ширанг, а эдифан, намного опытнее Савы. С диким оскалом он откинул заклинание, которое отрикошетило в меня. Не ожидая нападения, я не успела выставить щит, а поэтому упала навзничь. Ударяться в этом пространственном коридоре было не обо что, поэтому, дезориентировавшись на несколько секунд, я быстро поднялась и начала плести другое заклинание, не уверенная, что любое из них поможет. Сава продолжал сражаться с сородичем и явно проигрывал. Теперь на щеке ребенка красовались красные борозды от лап. Я закричала, бросившись вперед, но вовремя остановилась. Чем я смогу помочь в неравной борьбе с ширангом? Явно физическая составляющая не на моей стороне, единственное, что мне остается, – это путь магии. Закусив губу, я сдержала рвущиеся слезы и начала создавать заклинание, вплетая все новые и новые ниточки. Оно должно было обездвижить любое живое существо, просто обязано! Магия искрила по моим руках, втягиваясь в пульсирующий шар между моих ладоней. Я иссушала собственный резерв практически до дна, не оставляя себе даже физические силы, поэтому не долго продержалась на ногах и упала. Сава дернулся, за что получил новый мощный удар лапой по голове. Это было последней каплей – я выпустила шар со всей ненавистью и злобой, с неимоверным желанием помочь маленькому эдифану, с полной уверенностью, что вот сейчас мы спасемся…
Но шар его даже не задел. Он прошел дальше по коридору, создав брешь в пространстве, куда нас всех стало утягивать. Нам выбросило на многолюдной улице. Люди отшатнулись, а я мгновенно взглядом отыскала Саву и поползла к нему. Ребенок лежал на мостовой и не двигался. Царапины на его щеке были достаточно глубокими и сейчас налились алой кровью. По моим щекам покатились слезы, но я даже не думала их унимать, занявшись эдифаном – проверила пульс, а потом начала отдавать часть последних жизненных сил.
Ширанг скалился, но не подходил ближе. Открывшийся рядом портал должен был стать моим спасением. Из него вышагнул высокий мужчина, лицо которого я не могла различить – свет от зажженного вечернего фонаря слепил глаза, но по одежде я угадывала Ариарта – именно таким он появился сегодня у академии.
– Ариарт! Помоги мне, скорее! – взмолилась я, и в этот момент мужчина покинул слепящую зону, предоставив возможность разглядеть его лицо под светом следующего фонаря.
Я отшатнулась. Это был не Ариарт. Кто-то похожий, но не он. Сталь в глазах, холод вместо любви. Фигура, лицо, даже усмешка – были так присущи моему суженому, но все же это был не он. Возможно, из-за сильного волнения или страха я не сразу прислушалась к собственным чувствам, чем подвергла опасности не только себя, но и Саву. Если бы я только не приняла его за Ариарта, быть может, нам удалось бы сбежать вместе с Савой после взрыва.
– С удовольствием помогу, ведь я так долго тебя искал, – отозвался мужчина и подошел ближе.
Я прижала к себе бессознательное тело маленького эдифана и воинственно посмотрела в глаза незнакомца. Тот лишь усмехнулся и открыл новый портал. Схватив меня за ворот, он потащил меня в проем. Я даже не старалась брыкаться, используя все силы для защиты Савы.
Новая вспышка портала, и мы оказались темной комнате, похожей на подвал. По стенам развешаны чадящие факелы, в которых даже не используется магия. По городу растянуты магические потоки для поддержания магических светильников в заряженном состоянии, но тут их не было. Мы где-то за городом.
– Румария Орлич, урожденная Лайрина Эдифан, – сказал мужчина, обойдя меня по кругу.
Ширанг тоже обходил нас, только в другую сторону, словно отрезая пути отступления. Сава лежал на моих коленях все еще в бессознательном состоянии. Я нервно гладила ребенка по волосам, неотрывно глядя на незнакомца, так напоминающего мне его высочество. Может ли это быть его младший брат – Сиалит Артари? Но зачем я ему понадобилась? И неужели именно он погубил мою семью, разрушил мое счастливое детство и обрек целый род на вымирание? Ненависть к нему была всепоглощающей, очерняющей все уголки моей души. И самое ужасное, что я никак не могла от нее избавиться.
Где же Ариарт? Почему он не пришел за мной? Ведь в прошлый раз, когда мне угрожала опасность, он был здесь.
– …и твой эдифан, – презрительно добавил незнакомец. – Он совсем не похож на грозное магическое существо. Во что ты его превратила? Даже смотреть смешно! У меня на тебя были такие планы, но все покатилось к проклятым богам.
– Я не понимаю, – отозвалась я, сглотнув.
– И не следует понимать. Раз все вышло именно так, то мне придется штурмом брать дворец и восходить на трон силой, а ведь все могло быть по-другому, – с искренним сожалением сказал незнакомец.
Я застыла. Что он имеет в виду? Как я могу быть связана с дворцовым переворотом? Подождите-ка, с каким переворотом? Неужели Ариарт в опасности и именно поэтому не смог прийти?
– О, кажется, ты начинаешь кое-что понимать, – с усмешкой откликнулся мужчина и наклонился ко мне, выплюнув: – Ты ведь его суженая. Значит, он почувствует твою смерть.
После этого мужчина достал пузырек. Я попятилась и прижалась к стене, но владелец ширанга был намного сильнее меня – ему ничего не стоило запрокинуть мне голову и заставить проглотить содержимое. Я почувствовала резкий запах фиалий – опасного яда, и широко раскрыла глаза. Впитывается в кровь он мгновенно, поэтому выплевывать его не имеет смысла – через пару часов я буду лежать хладным трупом.
– Яд, – прошептала я, и незнакомец кивнул.
– Умная девочка, сообразительная. Даже жалко. Но ничего не могу поделать – моя задача причинить ему боль, как можно больше боли, чтобы он узнал, как терять самого родного человека. Я терял свою мать. Она умерла от восточной лихорадки в стране, куда нас отправил мой отец, хотя назвать его так сложно. Он желал скрыть свой позор – меня, а маме пришлось подчиниться приказу короля. Она десять лет болела. Деньги, которые у нас были, ушли на лекарства, но и они не могли помочь. Ей пришлось работать. Каторжным трудом, распутывая рыболовные сети. Ее руки вечно были в ранах и царапинах – руки моей изящной матери, красотой которой прельстился сам король. – Он говорил со злостью, едва не переходя на шипение.
Мне становилось все страшнее, казалось, его эдифан сейчас бросится на нас и разорвет. Нет, я не была бесчувственной и незнакомую женщину мне было жаль, но как я могла испытывать сочувствие к убийце своей семьи? К тому, кто отдал приказ напасть на Саву? К тому, что напичкал меня смертельным ядом? Нет, во мне сочувствие вытеснила ненависть к этому человеку.
– Но денег, зарабатываемых ею, не хватало на дорогостоящие лекарства. Я стал красть еще в семилетнем возрасте. Для нее. Но однажды я попался. Я умолял, чтобы посадили меня, но ответственность за ребенка несет его родитель. Моя мама скончалась в тюрьме в жутких условиях, Лайрина, ты тогда еще даже не родилась. Знаешь ли ты, как я ненавидел в этот момент короля? Он как раз женился на своей принцессе из соседнего государства, и у них родился первенец – Ариарт Артари, твой нареченный. Я возненавидел его – ведь именно из-за него моя мать умерла в таких муках. Он испортил мне всю жизнь вместе со своей мамашей.
